次日一早,語琴思量再三,忖著該如何將這個話兒轉給婉兮去。
出門給皇后那拉氏去請安,一出景仁門,正好就遇見從永和宮走過來的婉嬪的
車駕。
語琴索性便先將這話兒與婉嬪講了。
婉嬪聽了,垂首含笑。
語琴小心凝視著婉嬪,「陳姐姐倒不驚訝?」
婉嬪抬眸,笑意流溢眼角,「我當真不驚訝。」
語琴深吸一口氣,「這些年白常在便是跟咱們相處得好,卻也更多是與婉兮的
個人情分去。故此啊,我都不敢說我能看得透這位白常在。從前在儲秀宮裡,我跟
她一起隨愉妃居住,可是一來不想叫愉妃起疑,二來也是我們兩個性子的緣故,我
與她的交往倒並不多。」
「故此,我心下一時對她也是不敢掉以輕心。」語琴抬眸望住婉嬪,「陳姐姐你
也知道,愉妃那人一向最善深藏不露,我也不敢放心是不是她借著一個宮裡住的機
會,再挑唆了白常在去什麼。」
婉嬪便笑,「你這樣的擔心,自是有的。小陸姑娘終究是你陸家的妹子,你夾
在當間兒的確為難,一時猜不透白常在的心思,就也不便直接將話兒說給婉兮去。」
「那你不如就聽我的吧。總歸啊,這會子婉兮剛出了月子,也不宜受太大的驚
動去;況且接下來就是皇太后聖壽,又是過年的,這會子小陸姑娘這事兒倒也急不
得。」
「你索性以不變應萬變罷了。總歸啊,過不了多少日子,那個叫白常在說這些
話的人,自己便會給出一個說法兒的。」
語琴便聽從了婉嬪的話,將這段事兒暫時壓在心底,沒有與婉兮說。
好在她也沒憋著幾天,三天後,亦即十一月十二日,皇帝便因冬至節的祭天大
禮而入齋宮齋戒。在皇上入齋宮之前的兩天,都膩在永壽宮裡,陪著婉兮和小十五
去,婉兮便也沒顧得上與她問起這事兒來。
十一月十五日是冬至節的正日子,皇帝齋戒三日,其中齋戒的最後一天,也就
是十一月十四日,要從宮裡的齋宮,挪到寰丘的南郊齋宮去度過最後一晚。
便也是在十一月十四這一天,在皇上根本沒在宮裡,而且是在齋宮裡齋戒的日
子,皇上忽然從南郊齋宮,毫無預警地發了一道旨意:封語瑟為祿常在。
旨意傳回宮來,包括婉兮、語琴,以及那拉氏等人在內,全都狠狠兒吃了一驚去。
這會子便是有話要問皇上,也沒處問去。
婉兮還好,終究等冬至節皇上祭天回來就能問個明白;而此時所有人的驚訝既
然問不著皇上,便都看向皇后那拉氏去。
那拉氏是六宮之主,這回只是初封一位常在,那便怎麼都該知會皇后的。
那拉氏愕然盯住語琴,面上雖竭力掩飾,可是內心也早已怒火蒸騰!
——她哪兒知道啊。誰能想到皇上齋戒了兩天,那麼要緊的冬至節祭天的大典就
在明日,他忽然今兒下了這麼一道旨意,封了個小小的常在去!
不管如何,一眾嬪妃便也都向語琴道喜,又都親親熱熱向語瑟改了稱呼,都叫
「祿妹妹」。
祿常在已是喜極而泣,當著眾人不敢造次,小心克制著,可是終究眼圈兒還是
紅了。
這一時之間,語琴心下也不知道是個什麼滋味兒,便也暫且都顧不上,先帶著
語瑟正式給皇后、婉兮等一眾高位嬪位行大禮拜見。
那拉氏正座在上,心下便是再彆扭,可也還得忍耐著,面上帶著皇后的矜傲,
高高抬起下頜,目光從下眼皮的一角,淡淡瞥著跪倒在地的語瑟。
「今年啊,說來也有趣兒。原本不是挑選女子的年份,可是年初封了一位和貴
人;這到了年尾了嘛,竟又封了一位祿常在。」
今兒這事兒,原本祿常在是主角兒,那拉氏便是怎麼揪著她說話,倒也都是順
理成章;可是那拉氏這會子還要偏拉著和貴人一起說,便叫和貴人面上十分尷尬。
婉兮在皇后坐下第一首位,距離那拉氏最近。聽了那拉氏的話兒,婉兮瞧見那
一瞬間和貴人面色的蒼白去。
婉兮垂首沉吟了一下兒,便含笑道,「今年是皇上徹底平定準部、回部的大慶
之年,又是皇上的五十萬壽,這樣的年景自是五十年來才有這一次。自然也有些非
常之慶。」
那拉氏冷笑著盯住婉兮,「令貴妃就是會說話兒,什麼方的扁的,都能叫令貴
妃給說圓嘍。」
婉兮舉袖按著唇,垂首輕輕一笑,「主子娘娘也太自謙,竟說自己方才說的是
什麼『方的扁的』,妾身可從沒這樣覺著。」
如此一說,語琴為首,穎妃、舒妃等人便都隨著笑了。
那拉氏臉上十分掛不住,冷笑一聲兒,「令貴妃又得皇子,果然是不一樣兒
了。小十五剛滿月,令貴妃已經敢挑我這中宮的錯兒了。」
那拉氏的目光緩緩從愉妃面上滑過,「哎喲,我真的不敢想,等小十五周歲
了,或者更大些,那令貴妃是不是就不將我放在眼裡去了?」
婉兮坐得端正,聽了那拉氏這話兒,也只是極輕極淡地笑了笑。
「主子娘娘又說笑話兒了。不管妾身如何,主子娘娘都是正宮皇后,這是皇上
和皇太后的聖旨,哪兒是妾身能改變得了的。故此啊,主子娘娘又何苦在意妾身眼
里有沒有主子娘娘?」
婉兮半轉身,面朝那拉氏,嫣然而笑,「主子娘娘只需在乎,皇上和皇太后眼
里有沒有主子娘娘,才更要緊。主子娘娘您說,是不是呢?」
「你!」那拉氏一拍迎手枕,「砰」地一聲兒,聳身而起,立在紫檀腳踏上,居高
臨下怒視著婉兮。
婉兮也不著急,緩緩伸手遞給玉蟬,由玉蟬扶著從容起身,循著禮數朝那拉氏
屈膝一禮。
「主子娘娘請息怒,妾身當真惶恐,倒是不知道自己方才哪兒說錯了。主子娘
娘如此震怒,難道說——主子娘娘壓根兒就不在乎自己是否被皇上、皇太后放在眼裡
去?」
「哎喲,若是如此,那倒是妾身罪該萬死了,那妾身這便向主子娘娘請罪;待
得皇上祭天回來,妾身必定親自到皇上跟前,自請重罰了去。」
那拉氏緊咬銀牙,狠狠盯著婉兮,只是卻不知道說什麼了。
婉兮便也收回目光,淡淡垂下眼帘去,不慌不忙地道,「其實妾身的意思啊,
只是想說今年無論在朝廷,還是在皇上,都是大喜之年。這樣的年頭,便自當從年
頭高興到年尾來。皇上在年初進封了和貴人,在年尾又進封祿貴人,這便正是首位
相扣,從頭歡喜到底呢。」
「這樣高興的年頭,舉國同慶,皇上歡喜,主子娘娘便也自當第一個陪著歡喜
不是?所以啊,這會子是祿常在給主子娘娘正式行大禮參拜呢,主子娘娘也應該多
笑笑,歡歡喜喜的才是。」
婉兮眸光清淺,重又挑起,漫上那拉氏的臉龐,「主子娘娘說,妾身說的是否
有理?」
這世上啊,終究有一個顛撲不破的理兒:你叫大家都歡喜,那便是皆大歡喜;
若你叫旁人不高興,誰又有義務也哄著你去,活該你自己便也碰一鼻子灰罷了
那拉氏不快,眾人便也並未久留,各自散了。
出了翊坤宮,語琴忙叫語瑟過來,「還不給令貴妃叩頭謝恩?今兒若不是令貴
妃,你還不定要被皇后娘娘拿捏成什麼樣兒!」
今日情形,語瑟自己自也是又驚又懼,忙上前給婉兮跪倒。
婉兮輕嘆一聲,扯住了語琴,「姐姐這又是做甚?大十一月的,這地下冷得跟
冰一樣兒。」
玉蕤在畔,便也含笑走過去,替婉兮將語瑟給親手扶了起來,「祿妹妹快請起
來吧。我倒厚著臉皮替令貴妃主子與祿妹妹說句話兒:這世間最不能割斷的,就是
親族血緣,祿妹妹與慶妃姐姐啊,便怎麼都是姐妹一家親。」
「憑慶妃姐姐與令貴妃主子這些年的情分,只要你祿貴人是慶妃姐姐的妹子,
那令貴妃主子必定也當成自己的妹子一樣地看待。不管在誰面前,就算方才是皇后
主子面前,令貴妃主子是一定會凡事都護著你的。」
語瑟用力點頭,「小妾明白了,多謝瑞姐姐提點。」
婉兮親自走過來,握了握語瑟的手,「不管怎樣,這終究是好事兒。你現在再
不是官女子,而是皇上正正經經的祿常在,是宮裡的小主了。」
語瑟面頰上便也浮起了紅暈來,「……從小家裡便有這樣的盼望。可我總沒想
到,這一天竟然當真來了;而且,來得這樣突然,便連事先都沒有半點兒的徵兆去。」
婉兮卻笑了,「怎麼沒有徵兆?皇上既然能挑你進宮來,那就是徵兆。你參加
的雖然是內務府的使女挑選,今年皇上忙著祭陵,沒有親自去看;可是挑中記名的
排單,內務府也是呈給皇上的。皇上都記得你的小名兒,那便等於是皇上挑中了你
的。」
「若此,這一切便在那一刻已經有了徵兆。要不,皇上又怎麼會挑你進宮來,
又怎麼會將你放到你姐姐身邊兒去呢?」
長街里風打著旋兒地切割著人臉,大家都不敢久留,尤其婉兮月子剛滿,不敢
著涼。
語琴這便先叫語瑟回宮去,待會兒她回去自會給語瑟安排住處、人手等。
語瑟先回去了,語琴親自送了婉兮回永壽宮,坐定下來,還是忍不住抱歉。
「你瞧這事兒……唉,皇上也當真是打了我一個措手不及。皇上怎麼就忽然進封
了語瑟去呢?若是按著宮裡的規矩,好歹也該教她先學規矩,然後再進封啊;皇上
連教她學規矩的旨意都沒有,結果就正式進封了。」
婉兮卻是釋然地笑,「姐姐……虧你還慌亂成這樣兒。我早與你說過,今日的我
們已經不是二十年前的我們,我今日是當真不將語瑟的事兒耿耿在心中了。況且姐
姐還瞧不出來麼,皇上既然突然下旨,便是說明,皇上心下早有主張了。」
語琴微微一怔,隨即便也笑了,「哎喲,我這會子才通透了——敢情白常在後頭
那個人,就是皇上啊!」
語琴這才將那晚白常在與語瑟之間的事兒說與了婉兮,婉兮聽罷更是垂首輕笑。
「那我就更放下心了。這些事兒皇上原本是不想叫咱們操心的,虧咱們自己還
白白在乎了一場去。」
婉兮抬起頭來,認真凝望語琴,「姐姐這便回去,趕緊替祿常在安排吧。總歸
是自家妹子,千萬別叫祿常在今兒覺著受了怠慢去。」
眾人散去,蘭貴人卻沒急著回景仁宮。
她散到御花園去,這會子御花園裡也沒什麼景致,她只是隨意散散。
御花園裡雖也有殿閣,只是這冬日裡若不是皇上有旨意的,那些沒有特別安排
的殿閣里,便並不熏炭籠火。
喜格便忍不住勸,「主子,咱們在外邊也轉了好一會子了……這御花園裡冷,主
子仔細受了風寒。」
蘭貴人嘆了口氣,還是找了間冷屋子坐了下來。
「冷一點兒不要緊,總歸我這身上還有大毛的衣裳,手裡還有手爐呢,也凍不
著。我啊,這會子倒是懶得回宮去看她們折騰。」
祿常在初封,又要安排住處,又要從內務府搬進來陳設、指派官女子等,都只
是人家熱鬧罷了,她自懶得看。
「咱們景仁宮裡啊,剛好容易挪出去個鄂常在,這就又封了個祿常在。那更是
慶妃的妹子,如今景仁宮裡她們三個倒是越發親近,我自成了被疏遠的那個。」
喜格忙勸,「主子別難過,主子自然還有皇太后扶持著呢。有皇太后在,後宮
里誰敢疏遠主子去?」
蘭貴人卻泄了口氣,「話是這麼說,我自是也不在乎後宮這些人去。可是……皇
上他的心思,我卻不能不在乎啊。」
蘭貴人偏首望向窗外。那麼浩大的天地,原本已經被宮牆隔開了成小小的四方
世界;如今更是在視野里,被眼前的窗格子,切割成了更小的碎片去。
天地雖大,世界卻小;能叫人眼睛看見的,自然更小了。
蘭貴人幽幽嘆了口氣,「我進宮三年了,可是皇上他,究竟什麼時候才能對我
好些去?三年了,我都不知道該如何向我母家交待!我母家,可是出過一位皇后、
一位貴妃的,再加上皇太后這樣一位太后……可是我呢,我進宮三年,依舊還只是個
貴人!」
「我剛進宮的時候兒,你們也都勸我等,說我總會等到皇上的寵愛去。憑皇上
對皇太后的孝心,他一定會對我好……可是我都已經等了三年了,等得還不夠耐心
麼?我已經將皇上等到他五十歲了,難道還要我等下去?」
蘭貴人說到傷心處,外頭門外階上忽然傳來簌簌之聲。
喜格忙上前一把扯住蘭貴人的衣袖,示意噤聲。
殿門吱呀一開,卻是忻嬪走了進來。
忻嬪抬眸乍見蘭貴人,訝了一訝,隨即含笑點頭,「沒想到與蘭妹妹心有靈
犀,這會子都到御花園來轉轉,且都選在了此處小坐。」
蘭貴人見是忻嬪,便也連忙起身,上前一把捉住忻嬪的手,拉著一起坐下。
「姐姐這會子何必還出來逛?姐姐獨居一宮,想要什麼清靜沒有呢;又不像
我,回宮去也只是兩耳聒噪罷了。」
忻嬪含笑點頭,「也是,這會子慶妃必定傾盡了心力給她妹子安排住處,騰挪
陳設呢。內務府呢,也得將庫房裡的好東西一件兒一件兒往景仁宮裡搬。雖說祿常
在不過是個常在,可是內務府總得看慶妃的面子,便只能往最高的規格里揀選。想
來啊,即便是常在,那一應的用度,怕也不會低於貴人了去。」
蘭貴人便哼了聲兒,「管他們怎麼高規格,我就不信他們敢超過給我的去!」
忻嬪便笑,「可不!雖說蘭妹妹也還在貴人位分,可是一應的用度自然都是貴
人里最好的。內務府的奴才們自然明白宮裡哪尊佛才最大;他們便是想討好慶妃,
可是如何不明白,慶妃如何能與皇太后比去?」
蘭貴人這才心下舒坦了些,「還是忻嬪姐姐會說話兒,這會子倒叫我心下舒坦
了不少去。」
蘭貴人抬眸打量忻嬪,「倒是好些日子沒跟忻嬪姐姐坐一起說話兒了,也不知
道忻嬪姐姐忙碌什麼呢。」
忻嬪打了個哈哈兒,「我能忙什麼呀,自然是顧著我的八公主去罷了。她呀今
年也都滿了三生日了,好歹也該教她寫寫大字了。」
蘭貴人便也點頭,「不過今兒祿常在初封,姐姐倒是滿臉的笑意,倒是沒瞧出
有什麼不高興的來。」
「也是啊,姐姐是有公主的人,自然與我們這些無寵也無所出的不一樣兒。」
忻嬪伸手輕輕捏了捏蘭貴人的鼻樑,「瞧你說的。這後宮裡,便是說誰有後顧
之憂,你也都是沒有的。還有皇太后呢,她老人家什麼能不替你計劃周全了去呢?」
蘭貴人輕輕哼了一聲兒,「怎麼,難道說忻嬪姐姐還挺高興這個祿常在進封的?」
忻嬪抬眸,定定看著蘭貴人,含笑不語。
蘭貴人心下微微一動,不由得不依地低喊,「忻嬪姐姐這是又跟我賣什麼關子
呢?姐姐若不想說,那咱們便也不必一處坐了。我這就走了就是!」
忻嬪便笑,拉回了蘭貴人來。待得蘭貴人重又坐定,這才笑吟吟道,「……蘭妹
妹聽我說,你也不必不高興。這個祿常在啊,雖說是慶妃的妹子,可是她跟慶妃又
不是一奶同胞,不過是近支的族人罷了。」
「那小女孩兒早有爭寵之心,這回皇上臨去秋獮之前,我倒是點撥了她幾句。
這丫頭也是個有心眼兒的……瞧,皇上十月迴鑾,她十一月這就進封了,可見她在木
蘭啊,必定與皇上發生了些什麼去。」
蘭貴人卻高興不起來,「那對我又有什麼好的?皇上連她這樣兒的都要,可是
怎麼就不待見我?」
忻嬪斂起笑謔來,輕輕握住蘭貴人的手,「得寵是一回事,能在自己宮裡安身
立命卻又是另外一回事。我叫你不必膈應祿常在,是為了你在景仁宮的日子說的。」
蘭貴人眯起眼,靜靜盯住忻嬪。
「忻嬪姐姐是說……祿常在倒是我可以相信的人?」
忻嬪輕輕聳了聳肩,「至少,她一定比從前的鄂常在要好相處,終究她年紀
小、沒什麼心眼兒;再者,她也更比你宮裡的慶妃、豫嬪更能與你交好了去。你只
要對她好,她自然也會向你靠攏過來。若此,你在景仁宮裡便也不是孤立的境地了。」
十一月十五這天,皇帝在寰丘祭天。
因是冬至節,一向功課忙碌的皇子皇孫們,也都得了一天假。
拉旺和福康安都跑來永壽宮,陪著小七來逗小十五玩兒來了;連永瑆也來了。
只是永瑆來婉兮的寢殿裡請安後,只逗了小十五一會兒,就藉故到玉蕤那邊兒
去了。
連玉蕤都覺著有些奇怪,忍不住逗著永瑆,「十一阿哥這是怎麼話兒說的?我
一時倒弄不清,我這邊兒有什麼吸引十一阿哥過來了。」
永瑆坐在炕上就笑,「瑞娘娘饒了我吧……我啊,今年都快九歲了,哪兒還能在
令阿娘那邊兒哄著幾個小孩兒玩兒去呀?可是他們也不肯放過我去,一見了我就非
得一塊玩兒,哎喲我的耳朵啊,都被他們嗡嗡死了。」
玉蕤也是笑,「十一阿哥真是長大了哈?都忘了你自己小前兒,也是這麼嗡嗡
的呀。你沒見蛐蛐兒現在一跑起來那撲騰的樣兒麼,還不是叫你帶著旺哥兒、保哥
兒他們給折騰的?」
「外頭都見保哥兒淘氣,其實那一小前兒還不是十一阿哥你給教出來的?」
永瑆笑得前仰後合,直拍桌子,「瑞娘娘只在咱們自己屋裡說吧,千萬別出去
叫外人知道去。那個大黑鍋啊,就叫麒麟保自己背去!」
玉蕤看他高興了,這便也叫翠靨端了點兒嚼咕進來給他,省得他寂寞了。
永瑆咬著餑餑卻扭頭四處撒麼,「哎?翠鬟呢?」
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