老牛叔聽她這話刺耳得很,忍著怒氣道:「繡花,你不樂意就不樂意,說話咋那難聽?」
繡花嗤笑了一聲,「姨父,你說這話虧心不虧心啊?我沒嫌你麻煩,你還嫌我說話難聽了?改天我倒要去問問大姨母,你領著一個年輕貌美的寡、婦進城,這事兒她知道不知道?」
阿福實在聽不下去了,「王繡花,你別沒事兒找茬,知秋姐姐不是寡、婦……」
「不是寡、婦?」王繡花一臉不屑的冷笑,「要是有男人還能自個兒出來找事做?這年頭,人都窮怕了,一塊粗麵餅子就能勾走,別說姨父還有頭牛呢。阿福,我看你也別管人家叫姐姐了,叫差輩兒可就鬧出笑話來了!」
老牛叔聽她話里話外都在污衊自己和葉知秋,一張老臉憋得紫紅,指著她的手直哆嗦,「繡花,你……你真是……」
阿福可沒他那麼能忍,「王繡花,我跟你拼了!」衝上去就要撕她的嘴。
葉知秋唯恐事情鬧大了不好收場,趕忙將她拉走,好一番勸解安撫,她才平息了怒火,猶自氣呼呼的,「知秋姐姐,你幹啥拉著我?她那麼詆毀你跟我爹,你就不生氣?」
葉知秋不以為然地笑了笑,「那是人家的地盤,真要打起來吃虧的還是你。有什麼好生氣的,從來都是狗咬人,哪有人咬狗的?」
阿福聽她這比喻有趣,不由轉怒為笑,「對,咱不跟她那種小人一般見識。」
老牛叔畢竟是長輩,被一個小輩這麼擠兌,沒那麼容易消氣,漲紅著一張臉忿忿地道:「這繡花小時候瞧著挺好一個孩子,怎的成了親就跟變了個人兒似的?滿嘴混話,真不是個東西!」
葉知秋眼帶歉意地看過來,「老牛叔,對不起啊,我給你添麻煩了!」
老牛叔趕忙擺手,「沒有,沒有,都是繡花那丫頭犯渾,不是你的錯兒。」
「是我的錯兒。」阿福有些沮喪地接過話茬,「我想著熟人好辦事兒,才帶知秋姐姐過去的。沒成想王繡花有幾個臭錢就六親不認了,事兒沒辦成,倒給你和我爹惹了一身騷。」
葉知秋笑著拍了拍她腦袋,「沒關係,清陽府這麼大,能做買賣的地方有的是,咱們再找就是了。」
阿福表情開朗了不少,鄭重其事地點了點頭,「嗯,我一定幫你找個比王繡花那兒還好的地方。」
她一心將功補過,一邊說一邊轉動著大眼睛往兩邊掃量,走出沒多遠,便在街對面看到了另外一家麵館,趕忙扯了葉知秋來看,「知秋姐姐,你看,那家行不行?」
這家麵館的名字相當直白,幡牌上就寫著兩個字:麵館。鋪面小了一些,不過位置還不錯。左邊是賣農具的,右邊是個胭脂鋪,附近還有一家小酒館和綢緞莊。拐過一個巷子口便是清陽府的主街道,人流量很是可觀,不愁攬不到生意。
她頓時動了心,「走,過去問問。」
老牛叔沒找到栓樁,便將牛車停在路邊,坐在車上等著。葉知秋和阿福進了麵館,放眼打量:三十平不到的面積,整齊地擺放著六套桌凳。一張桌子配兩個長條板凳,桌子上都擺放著筷籠、鹽罐、醋蝶,還有一盤剝好的蒜。板凳不知道坐過多少吃麵的人,表面磨得光亮如漆。左邊的牆上掛著一排竹板,上面刻著「清湯麵」、「打滷面」等字樣兒。青磚的地面打掃得乾乾淨淨,沒有半點雜物。
簡陋潔淨,這是葉知秋對麵館的第一印象。
大概是剛開門的關係,店裡沒有客人,也不見負責招呼的夥計。最裡面有一道門,掛著半截帘子。水蒸汽混合著煙味,從帘子下面鑽出來,在附近的桌腿兒間緩緩縈繞。深吸一口,便能聞到一股生面的清香。
「請問有人嗎?」葉知秋站在門口,聲音不高不低地喊了一聲。
帘子後面傳來一陣窸窣聲,緊接著露出一雙半舊的繡花鞋,青底紅花,繡工算不得精緻,卻也有模有樣。鞋上是一段灰色的麻布裙裾,腰間扎著一條黑色的半截圍裙。
門帘一挑,露出頭臉並穿著暗綠色夾襖的上半身。是一個年近五旬的婦人,略顯灰白的頭髮綰成最簡單的髮髻,用一枚老舊發黑的銀簪別在腦後。纏了一條青底紅花的髮帶,露出整個額頭和鬢角。她的臉部輪廓很是清秀,五官端正勻稱,即便有些細紋作祟,依然難掩風韻,想必年輕的時候也是一位難得一見的美人。
「想吃什麼面?」她也不出門,挑著帘子問。聲音淡淡的,帶出幾分陰鬱的冷。
葉知秋發現她說話的時候,眉頭會下意識地皺起來。不說話的時候,嘴唇緊緊地抿起來,唇角下垂。眼睛看起來沒什麼神,烏沌沌,令人望而生畏。
阿福似乎有點怕她,悄悄地拉住了葉知秋的衣袖。
葉知秋也不太擅長跟這種不苟言笑的人打交道,儘量讓自己笑得自然一些,「請問你是這家鋪子的掌柜嗎?」
「嗯。」婦人回了她一個極淡的鼻音。
葉知秋有一種熱臉貼上冷臀部的感覺,心裡有點尷尬,臉上卻再接再厲地笑著,「我想跟你做點兒生意,咱們能談談嗎?」
這次婦人沒什麼反應,別說鼻音了,連眼波都沒動一下。葉知秋還以為自己被無聲地拒絕了,正準備轉身離開,她卻放下帘子走了出來。就近選了一張桌子,默默落座。
這是要談的意思?
葉知秋躊躇了一下,還是硬著頭皮走過來,與她對面坐了。等了片刻,人家也沒有發問的意思,她只好自己開說,「呃,是這樣的,我想借你的地方賣點兒小吃。材料我自己準備,賣得的錢,我分你兩成,用柴用水我另外算錢給你。當然了,我不會影響你生意,做面優先,只要閒下來的時候把鍋灶借我用用就行。」
回答她的是一陣長長的沉默。
葉知秋不自在地咳了一聲,補充道:「我只在你這裡做半個月……」
沒反應。
「那個……你忙不過來的時候,我也可以幫你跑堂洗碗打掃打掃衛生……」
依然沒反應。
她這非暴力不合作的態度,讓葉知秋有點兒精神頹廢,聲音不由自主地變小了,「我廚藝還不錯,或許偶爾能幫你做做面什麼的……如果你信不過我,我做點兒東西讓你嘗嘗也行……」
還是沒反應。
葉知秋徹底泄氣了,「那……不好意思,打擾你了,我再去別家問問吧。」
站起身來要走,就聽她淡淡地道,「想做就做吧。」