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卍字谷敷屋內,氣氛十分沉重。一眾上忍聚集,紛紛要求為十兵衛報仇。甲賀弦之介提出先去駿府尋找老谷主甲賀彈正,同時書告伊賀,自己一行會前往駿府,如果伊賀執意戰鬥,可以跟隨沿路戰鬥!總算壓下了群情激昂的一眾忍者。
考慮到卍字谷村民的撤離需要一定時間,甲賀弦之介決定將忍法帖中的高手分兩組行動,一組由他親自帶隊,室賀豹馬、鵜殿丈助、陽炎隨行;另一隊由許扶搖負責,貞德、霞刑部、風侍將監留守兩日,保護村民撤離。
卍字谷外,駿府方向,信樂谷,五人席地而坐,商議著什麼。為首的男子身著長衫身材高大,面目堅毅,年齡看上去在四十多歲,但細看又會覺得他已經垂垂老矣,再看卻又覺得他全身散發著青春活力,此人正是鍔隱谷的副頭領藥師寺天膳。他平時負責鍔隱谷對外事務和忍者培訓,在伊賀有著極高的地位。天膳左手邊坐著一名身形矮小,白眉白須,形貌枯萎,正是伊賀耄老小豆蠟齊。天膳右側是一名身穿武士服的中年人,此人形貌醜陋,鬚髮旺盛,長長的頭髮披散過膝,長眉及唇,甚至連鼻毛都旺盛地衝出了鼻孔一大截,被體毛包覆的小眼睛散發出淫邪的光芒,此人名蓑念鬼,從小在狼群中長大,後被伊賀忍者發現救出,終成為伊賀上忍。天膳對面坐著一男一女兩名俊美青年,和形貌可怖的小豆蠟齊、蓑念鬼二人形成了強烈的對比。男的約二十出頭,身穿包裹全身的黑色標準忍者服,黑髮過耳,鼻樑高挺,散發出強烈的陽剛之美,此人乃藥師寺天膳的弟子築摩小四郎。最後一位年輕女子正值豆蔻年華,留著齊目劉海,身穿暗紫色小袖,小袖領口上繪有白色蝴蝶圖案,女子安安靜靜地端坐於地,很少說話,但一隻青色的小蛇卻不停在女子肩頭,腹背處調皮遊走,女子名叫螢火,是隨幻趕駿府參加忍術表演的美少年夜叉丸的未婚妻。
築摩小四郎恭敬地俯身問藥師寺天膳:「老師,我們就這樣打破了兩派百年不戰之約,殺死了甲賀的忍者,會不會不太好?畢竟,朧小姐可是有可能嫁給……」
藥師寺天膳閉目輕撫擺在身前的太刀,喃喃道「百年不戰之約麼,也是時候解除了。放心吧,等我們回到鍔隱谷,就沒有什麼不戰之約了。」
眾人大驚,但一向對藥師寺天膳敬服,也都沒有表示反對。小豆蠟齊、蓑念鬼二人情緒甚至有些高昂,小豆蠟齊恨聲道「你們年輕人沒有經歷過天正之變,我可還記得甲賀的雜種們還欠著我五條人命呢!」蓑念鬼附和道「要什麼不戰之約啊,我們辛辛苦苦修煉忍術,不就是為了殺人飲血嗎,我們就是刀,不殺人那算什麼,菜刀嗎?」
螢火蛾眉輕顰,藥師寺天膳望向她,柔聲說「在擔心夜叉丸嗎?」螢火不言,點頭。藥師寺天膳說道「放心吧,我們幾個找理由出谷就是為了接應夜叉丸,從那個甲賀叫十兵衛的傢伙的反應看來,甲賀還沒有意識到這次兩派首領駿府之行的危險。可惜的是我們沒能碰到甲賀一方赴駿府的人,但也意味著夜叉丸沒有和對方遭遇並衝突。」
螢火有些不解,終於出聲問道:「天膳大人,這次阿幻婆婆和夜叉丸去駿府,不是為大御所表演忍術嗎?為什麼我們要來劫殺甲賀派出的表演者呢?」
藥師寺天膳冷笑道「大御所權傾日本全境,怎麼可能無聊到要召集甲賀和伊賀兩派忍者表演忍術,這裡面必然有重大關節。我前幾天占卜了一下阿幻婆的凶吉,呈現大凶之兆。剛才我們殺死的地蟲十兵衛也精於觀星,他同樣發現凶兆,才出來接應甲賀一方的忍者。你們想一想,甲賀的凶從何來?伊賀的凶又從何來,我認為多半來自於彼此兩派,所以,先下手為強總是沒有錯的。等見到夜叉丸,就能知道情況了。」
五人不再多言,紛紛圍著篝火歇息下來。
朝陽東起,一名葛布玄衣俊美少年推著一輛獨輪車行走在小路上。「終於要到鍔隱谷了嗎?」夜叉丸舒了口氣。在駿府比鬥成立時,阿幻婆婆和甲賀彈正分別吩咐夜叉丸和風侍將監將消息帶回去,兩個老人卻沒有隨之返程。阿幻婆婆其實耍了一個小心眼,背地裡招來豢養的鷹隼,將忍法帖縛在鷹足上讓鷹隼送回鍔隱谷,是以伊賀一方必然會比甲賀一方先行知曉忍者比斗之事。既然沒有傳遞消息的緊迫,夜叉丸也就沒有如風侍將監那般馬不停蹄地趕路了。他去了一趟市集,給未婚妻螢火買了一柄銀釵。然而當他再回去找阿幻婆婆時,卻沒有看見人,循著婆婆留下的印記指向,最終在駿府城外的安培河畔找到了婆婆的屍體。
阿幻婆婆伏在甲賀彈正的屍體上,她的臉輕柔地貼在甲賀彈正的胸膛,面帶安詳甜蜜的微笑。她的右臂環抱著甲賀彈正的脖子,左手緊握放在甲賀彈正的胸口,只是緊握著的是一把匕首,深深地扎在甲賀彈正的心臟部位。而阿幻婆婆的後頸處,卻詭異地透出一小截淡藍的鋼針。
兩個老人如同戀人般相擁,卻演繹著暗黑的血腥殺戮,見到這一幕的夜叉丸百感交集。他自然是知道阿幻婆婆和甲賀彈正兩人年輕時曾經是恩愛的情侶,最終卻因為兩派百年恩仇無法在一起,各自成為了甲賀和伊賀的首領,為了忍村的責任兩人不得不放棄了愛情。此刻兩人生命消逝,卻如戀人般相擁而亡,夜叉丸緊緊握住手裡的銀釵,想起螢火美麗的面龐,一陣悵然。
接近忍者里,夜叉丸所推的獨輪車上,正是甲賀彈正和阿幻的屍體!前方,傳來腳步,夜叉丸停下推車,警惕地四下張望。道邊小林內,閃出一人,體態婀娜,容顏嬌媚,正是自己日思夜想的螢火!