科舉興家 89.踐行

    章元敬已經踏上了行船,  一回頭,  卻看見姜氏和孫氏相互攙扶著站在岸邊,  見他回頭便使勁的搖著手,  生怕他看不見似得。

    上京趕考可跟去明湖不同，這一去至少也得一年時間，若是考中得官，雖說有探親假,  但還不知道什麼時候才能請出來，章元敬心中也不是不記掛的。

    只是上京趕考卻不能不去，且不說他心中還有幾分抱負,  就是姜氏和孫氏聽了也不能答應，在他出之前,  族長還特意來了一趟家中，不但送上了程儀，還表明族內一定會好好照料姜氏和孫氏兩人,  就差沒賭咒誓了。

    眼看著祖母和母親的影子越來越小，章元敬心中忍不住有些感傷，朝著岸上喊了一句：「奶奶，娘，你們快些回去吧,  別擔心。」

    但他的聲音卻被風吹散了，岸上的人也不知道有沒有聽見,  許久,  一直到看不見青州的蹤影了,  章元敬才嘆了口氣回到房中，這一次章明林並沒有一塊兒跟來，陪著他的只有餘全。

    倒不是章明林不想跟，而是出之前他突了疾病，這些日子一直昏昏沉沉的，後來雖然好了一些，章元敬卻萬萬不肯讓他跟著受累了。

    章家自然不放心，族長還提出讓他兒子陪著一塊兒上京，章元敬卻堅定的拒絕了，出的時候只帶了余全和銀子，要知道許多考生都是一個人，他這也不算差了。

    也幸虧余全跟著跑過了幾次，雖然話少木訥，卻是個秉性忠誠的，他幹不了那種打探消息的活兒，但對章元敬也照顧的無微不至，比章明林還要細心許多，可見在家的時候沒少跟姜氏學，盡得真傳，甚至青出於藍了。

    幾日後，船隻停靠在明湖府的碼頭，章元敬沒打算入城，雖說他即將跟孟家結親，但畢竟還未成親，有恰逢老皇帝喪期，孟家老爺子是朝廷命官，這會兒不知道被多少眼睛盯著。

    讓他沒想到的是，他沒去孟家，孟嘉義倒是早早的趕到了碼頭等著。

    船隻將將靠岸，就有下人拱手喊道：「船上可是章少爺，我家少爺有請，可否下船一敘。」

    章元敬倒是認識那人，心中雖然奇怪，倒是也沒有推脫，下了船，那人躬身領著走了不遠，就看見一座高樓，卻是明湖府極其有名的天上來客樓。

    這座高樓位於明湖府碼頭附近，據說是前朝所建，難得在戰亂之中沒有被毀，高樓足足有七層，站在最高之處能夠遠眺整一個明湖府，堪稱絕景。

    章元敬早有耳聞，第一次來明湖的時候也曾遠觀過一次，只不過此處的花銷也是讓人望而生畏，章元敬對高樓的興趣一般，也就沒有上去。

    誰料到時隔多年，託了孟家大少爺的福，他竟可以上了最高樓，倒也能一飽眼福。

    孟嘉義顯然已經久等多時，面前只放著一壺清酒，幾樣小菜，一看見他上來，就朗聲笑道：「我就猜你該是這幾日要到，果然被我猜中了。」

    相處幾次，章元敬倒是覺得跟這位孟家大少爺頗為投緣，或者說，孟嘉義對於自己人十分友善，他也跟著笑起來，說道：「托你的福，這次倒是能看一看明湖府全景。」

    孟嘉義讓了讓位置，他所處的位置正是整一個天上來客中最好的，往外一看，只見運河如同一條銀色的腰帶，彎彎繞繞的將整一個明湖府圍繞其中，其中最為璀璨的點便是明湖。

    兩人就這麼面對面坐下來，孟嘉義親自為他倒了一杯酒，笑著說道：「此行一別，不知何日再見，且祝你高中狀元，風風光光的回來迎娶我家妹妹。」

    章元敬挑了挑眉頭，一口乾了這杯酒，笑著說道：「定不能辜負你的期望。」

    孟嘉義卻笑了，戲謔的點了點桌面，說道：「這可不是我的期望，是我家妹子的希望，若你不能得中歸來，這一等又是三年，難不成要讓我妹妹等過花期不成？」

    章元敬一聽，忍不住也笑了起來，他倒並不覺得孟家指望自己高中太市儈，說實話，當年他為姐姐挑姐夫的時候，還不是從家世人品一樣樣看起。

    這話點到為止，其實在孟嘉義看來，他家老爺子都看中的人，若是不中的話，那就是運氣太差了，幸好章元敬也年輕，再等一界其實也成。說起來，他還挺捨不得茵茵出嫁呢，從小一手帶大的姑娘，如今也到了談婚論嫁的時候。

    一想到這個，孟嘉義看章元敬又有幾分不順眼了，略帶挑剔的瞄了瞄，但見章元敬慢慢飲著酒，眼光只是看著外頭的風景。

    原來不知道什麼時候開始，天上來客樓附近居然下起了濛濛細雨，更難得的是，這雨只下這一片，遠遠望去，明湖那一帶還是晴空萬里。

    這樣的情景夏日多見，入冬之後倒是十分難得，這一看，孟嘉義也有些失神。

    許久，這邊的細雨漸漸停歇，孟嘉義回過神來，忽然問了一句：「這景色倒是難得一見，也不枉我們送別一場，章弟，你覺得如何？」

    「水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。」章元敬吟了一句，也沒有再耽擱，起身說道，「孟兄，踐行酒已喝，這番情意我自當記下，此次進京，定不負所望。」

    孟嘉義也沒有多加挽留，拱了拱手目送他下樓，遠遠的看見章元敬上了船，他才長嘆了一口氣，說道：「只希望這次之後，他能平步青雲，也能堵住家中那張嘴。」

    作為他的貼身僕人，一直跟在身邊的小廝低聲說了一句：「少爺就這般看好這位章公子嗎，若是他一朝不能中，不說夫人，恐怕小姐心中也不歡喜。」

    孟嘉義笑了笑，說道：「他才學氣度都足夠了，若是再不能中，也只能說茵茵沒有那個命，真到了那一日，說不定也是一件好事兒。」

    說起來，章元敬能夠平步青雲自然好，但那樣子的話，孟家對他的控制肯定就會越來越小，他雖說馬上就要出仕，但未來的事情誰知道呢。

    人心異變，章元敬如今想著家庭和美，將來誰知道會不會被花花世界影響，他若是站得太高，孟家還能為茵茵撐腰嗎？

    但章元敬若是一直不中，將來回到明湖府謀一個不高不低的官職，茵茵卻能過的十分舒坦。孟嘉義確實是為妹妹想的十分深遠，只可惜，家裡頭從上到下，包括孟文茵在內，都不覺得這是好事兒，八成都會覺得孟文茵嫁的太過委屈，所以才有他今日這番話。

    孟嘉義心中實在是複雜，又想到自己跟妹妹都馬上能離開孟家這個泥潭，心中不由又覺得輕鬆了一些，其實孟家的一切，他何嘗在乎，但是有些東西，他不爭，就是死，只能不得已而為之，幸好，老皇帝死了，他馬上就可以出仕了。

    另一頭，章元敬已經上了船，因為下了雨，余全生怕他會著涼，跟船家接了爐子熬了一鍋子的薑湯，就是章元敬從小喝到大的那個味道。

    章元敬一口氣喝了，擰著眉頭說道：「我說阿全，你是怎麼把薑湯熬得跟奶奶煮出來一個味道的，這辛辣的味道，真是絕了，你自己也喝一碗，別生病了。」

    余全嘿嘿一笑，也跟著喝了一碗，臨了抹了抹嘴巴說道：「老太太都說啦，薑湯就是要辣要夠味才有用，合起來甜甜的那是糖水呢，壓根沒用。」

    章元敬跟著笑起來，無奈說道：「那成，你多喝點，別剩下了啊，浪費。」

    余全聽了，又說道：「行，小的還覺得挺好喝的，對了少爺，剛才我出去借爐子的時候，聽說明湖府這邊上了幾個人，也都是上京趕考的，有一個臉色看著不大好，也不知道是不是生病了，您這兩天要不在屋裡頭待著，可別被過了病氣。」

    章元敬一聽倒也不奇怪，他們青州統共才上了三個人，這麼大的一艘客船，不多接幾個客人的話還回不了本，明湖府這邊可能是早就約好的。

    不過生了病還上船，到了京城那邊，可能馬上就是寒冬，可不是好好養病的時候，也不知道那個人是怎麼想的，恩科雖然會簡單一些，但也不至於如此吧？

    船隻在運河上走著，度不算快，但也比運貨的略快一些，離開明湖府的時候，周圍還是青青綠色，雖然深秋已至，但江南一帶依舊以綠色為主。

    隨著慢慢往北，運河兩岸的風景卻變得單調起來，雖說大碼頭依舊熱鬧，但在行船的時候，看到大部分時間除了黃色還是黃色，不是落葉就是塵土。

    不只是岸邊，就連河水也變得渾濁起來，倒是船隻漸漸變多，尤其是運量的船綿綿不絕，章元敬這才恍然想起，這運河主要的功用之一，可不就是南梁北調嗎？

    雖然在未來，北方才是產量大戶，南方反倒是因為各種各樣的原因限制了農業的展，但是現在，科技水平決定了，風調雨順的南方才是產糧大戶。

    章元敬還記得在他年幼的時候經歷過的那一場旱災，那時候青州幾乎絕收，但老百姓靠著山裡頭水裡頭的東西，還是撐了過去。

    這要是放到窮山惡水的地方，恐怕早就催生出大動亂來，可見無論隋煬帝有多少壞處，光運河這一項，也夠讓他名垂千古了。