青連知道消息晚了幾個時辰。
晚間處理摺子才曉得玉郎已啟程。
他直接跪在殿中請求皇上許他做為戰地大夫隨軍。
此事他提前同玉郎商量過。
玉郎不允,說打仗多是外傷,有軍醫即可。
帶著他個書生不方便。
此時,青連指著鳳藥道,「若是女人都能入伍,就更別說書生。」
他們現今是急行軍,天氣也暖,很多時候連營帳也沒有,多是天為被地為床。
鳳藥一句牢騷也沒有。
她在隊伍中時沉默寡言,趕路時戴著面巾,睡下時面巾也不摘掉,吃飯時她也不扎堆。
沒人認出她其實是女子。
最不方便是如廁,由玉郎跟著她,把方形大盾扎入地上做為遮擋。
她儘量少飲水,減少次數。
有一次,鳳藥完事,玉郎站得遠,她自己撥起那大半人高的盾牌,發現那塊笨重的大方鐵片,很厚,重到以她的臂力剛尋舉得離地,卻不能持久。
玉郎走過來,將盾牌拿起,低頭看著她,「說實話,這一路我都在後悔,不該讓你跟來。」
鳳藥輕鬆回答,「又沒得選,想那麼多做什麼。」
她問玉郎,「我只淺讀過幾本兵書,想請教大人,這麼重的盾,打起仗來又跑不快,又舉不動,並不好用啊。」
玉郎與她並肩,側頭瞧她一眼,語氣溫柔,「這就不是讓拿著跑的,傻子。」
那個「傻子」喊得繾綣無比,喊得鳳藥心都融化了。
她頭也不回跑向自己的馬兒,輕盈躍起,一揚鞭輕抽在馬兒身上,疾衝出去。
玉郎緊隨其後,嘩嘩的馬蹄聲,像一陣急促而富有節奏的音樂。
跑了不多遠,鳳藥眼前一片鋪天蓋地的黃色向她席捲而來。
那是一大片望不到頭的油菜花田。
搖曳著身姿,那黃的花朵開到看不見的盡頭。
金黃色在太陽下閃著光,一條小路在其間蜿蜒,一群身著黑衣的騎兵像誤闖天堂的來者。
鳳藥被這美景驚住了,她不由放慢馬兒速度,極目遠眺,全是花朵,香氣撲鼻。
小路狹窄到花枝搖晃時會碰到腿和馬兒身上。
玉郎為和鳳藥並肩,縱馬過來,竟踩入花叢中。
他也被這美景所震撼,不由拉起鳳藥的手。
兩人相視一笑,驕陽當空,空氣散發著甜香,蝴蝶蜜蜂飛舞。
盎然的生機,讓人拋卻前方將要來到的死亡威脅。
她用力回握他一下,抽出手沖玉郎一笑,雙腿用力一夾,縱著馬在花田中狂奔起來。
所有人都被這曠世美景迷住。
大家歡呼著,奔騰著,歡笑著,在命運的輪轉中毫無畏懼地撒起花兒來。
一路向南,天氣開始變幻莫測,也越來越熱。
為著不引人注意,他們晝伏夜出,幾乎沒有入住過旅店。
總在郊外軋營,鳳藥感覺自己已經發酵。
這夜十分炎熱,郊外蟲子也多。
帳篷又小又厚,睡在裡面十分悶熱。
大多數士兵受不了熱,將自己包起來,選擇露天而臥。
鳳藥不嫌麻煩,自己紮起個營帳,依舊睡在帳中。
玉郎和九皇子看她進帳里休息,那帳門是帆布所制,也可以從裡面扣上。
兩人放心,都選擇同士兵一起睡在草地上。
大家將草燒出一大片能睡下這麼多人的地方。
邊緣灑下藥粉以防蟲蛇鼠蟻,按編好的小隊睡下。
由於離泉海還遠得很,路程又緊,為保證充分休息,並未留人值守。
鳳藥等到呼嚕聲此起彼伏時,偷偷起身。
紮營時她便聽到隱隱水聲,趁著月色,尋聲來到水邊。
溪水在月光下閃著銀波,實在誘人。
她左右看看,一層層去了衣物,走入水中。
一開始她還留著面巾,洗了一會兒,又覺不痛快,把面巾去掉,痛快打濕長發,把滿身污濁徹底洗涮乾淨。
天空高闊,星星不知繁幾,浮在水面上,她享受著少有的安靜與快樂。
一道人影,靜悄悄立在大樹邊,守著這片溪流。
那人本是背身立在暗處,聽到水聲,不由轉過頭,整個人看著鳳藥。
鳳藥並未察覺,她背對岸上,站在水中,那美麗的線條映著月輝,像仙子出浴。
岸上人看呆了。
他本是來守護她的,此時反而像做了賊,轉頭匆匆離去。
鳳藥聽到隱約聲響,連忙伏下身,將身體藏於水中,露出兩隻眼睛仔細觀察。
岸上吹過一陣風,草叢悉悉索索發出聲響。
她笑笑,暗嘲自己太敏感。
待上了岸,她一層層將紗布裹在身體上,這樣的天氣,她胸口因為裹著這麼厚的布,捂了許多痱子,又疼又癢。
她咬著牙,將布裹在身體上。
換了乾淨衣服,進帳子去睡。
天氣炎熱,蚊蟲又多,日子開始不好過。
第二天,他們踏入一處村莊。
村子周圍地勢高低起伏,小型湖泊頗多。
村中小路如蛛網四通八達。
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房屋建得密,通道窄,不過人丁應該是極旺盛的,否則不會有這麼多房屋。
只是地勢奇特,不適宜種植。
進入村子,整隊人馬開始放慢速度。
鳳藥覺得奇怪,這麼大的村子,偶爾能遇到幾個將孩子綁在背上的婦人,不見男子。
經過幾間矮屋,聽到裡面傳來呻吟聲。
玉郎也察覺到異常。
天將晌午,一路人都腹如擂鼓。
鳳藥下馬走到一個屋前,那裡坐著一個神情悲戚的老人。
她蹲下來,輕聲詢問老人發生什麼事了。
老婦抬頭看著巷中的騎兵,突然激動起來,大喊大叫著。
不多時,周圍鄰居都從屋裡出來,好奇地張望著這些騎兵。
出行前,玉郎已和九皇子交待過,不到必要時,他不要露面。
平時也與普通士兵一樣裝束,混在騎兵中。
這一路,他的表現讓玉郎很滿意,與士兵同吃同住,從無抱怨。
此時他下馬和玉郎一起走向圍觀的人群,「金大人,這裡怎麼沒男子?」
所有出來看熱鬧的皆為女性。
「你們這裡的男人呢?」李瑕高聲問。
一個抱著嬰兒的年輕女性向村外一個方向指了指。
「都在那兒。」她神情嚴肅。
鳳藥打量周圍的女人,她們表情各異,但都很沉重。
「他們去幹嘛?」鳳藥挑了一個很年輕看起來機靈的女子。
「打仗,他們在打仗。」那女人激動地拉著鳳藥,走進一個小屋。
屋中床上躺著一個蒙著白布的人。
「他死啦,我阿爸死啦。」女孩子表情除了悲傷,更多的是仇恨。
「哥哥們去報仇。」
原來這村子裡所有人都去與人鬥毆了。
九皇子喊來曹崢,叫他去找離這裡最近的衙門,喊官兵來介入。
其餘人向著年輕女孩指的方向,疾馳而去。
走了十分鐘,聽到擊打、呼喝之音,等他們進入「戰場」被眼前場景驚得駐足不前。
打鬥雙方看打扮相貌都是當地人。
鳳藥頭次見到這麼血腥真實的打鬥。
大部分拿著砍刀、鐮刀,互相衝著對方要害直接砍剁。
每兩人斗在一處,刀刀不留情。
現場地面有倒下呻吟之人,有已經死掉的屍身。
泥土與血液混在一起,土地變成暗紅色。
刺眼的陽光下,這一切混亂而激烈,吼叫聲驚醒了鳳藥。
玉郎已經下令,「所有盾牌手下馬!」
一百人聽令從馬上跳下,其中五十人舉著大方盾,厚而笨重,又五十人舉著圓盾,可挎在手臂上,另一隻手拿著短矛。
這一百人沖入人群,舉止有度,將纏鬥之人分開,之後將方盾插入土地之中。
把戰場隔成兩半,對方的兩方各據一邊。
舉圓盾之人沖入還在捉對廝殺的人群中間,舉盾隔開兩人,用矛阻擋再次衝上來廝殺的男子。
其餘四百人衝上前去幫助戰友,不使自己人受傷。
場上打鬥之人見沖入了身著甲冑,並手持統一武器之人,慢慢住了手。
等了一會兒,曹崢帶著官府的人也趕到現場。
他們鬥毆的地方,叫稱騰烏,剛才經過的地方稱作騰烏村。
村中男子皆好勇鬥狠。
與他們發生爭鬥的是沖磊人。
一切都因這裡地勢不適宜種莊稼,生存艱難。為爭奪資源而發生過不止一次械鬥。
此次打起來的原因,更離奇。
騰烏髮現一種本該歸朝廷所有的礦藏。
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