雙方行了平禮,氣氛劍拔弩張,鳳藥面無表情道,「特來給麗貴人報個喜,容妃平安產下一位公主。」
她銳利的目光毫不留情盯住青鸞,盯得青鸞有點慌神,移開眼神。
鳳藥向前一步,咬牙低聲說,「每個女人生孩子,如在鬼門關走一遭,你怎麼知你的那一遭一定好走?」
「本姑姑在宮中許久,伺候過先皇與太后,從沒見過靠害人而上位之人。」她惡狠狠地看著青鸞。
「天作孽,猶可活。自作孽,不可活。此話麗貴人記好了,好自為之。」
…………
皇上與徐忠他們商量好戰略,徐家兩子與曹滿不日將啟程奔赴邊關。
所以,與大公主的見面不能再拖。
皇上只得硬著頭皮去找皇姐。
公主聽了李瑕的話「騰」一下從椅上站起身,怒不可遏,「皇上,你答應過我,召回歸山。」
「打完這仗便召他回來,且朕會保他平安回京。」
「那地方條件惡劣不說,糧食短缺會讓敵人像餓狼一樣兇猛,我已失去牧之,不能再失了歸山!」
「朕與幾位將軍制定了戰略,一定能打敗蒙古叛族。」
公主冷笑反問,「不傷一兵一卒?」
皇上沉默,公主步步緊逼,「我要九弟保歸山萬全。」
「皇姐!這關係大周國運,關係日後朕的革新……」
鳳藥從後面輕輕拉了皇上一把,打斷他,向前一步,對公主先行禮。
而後道,「不是皇上不召歸大人。皇上只你一個親姐,願意保全歸大人。」
「公主殿下可親自寫信說皇上允許歸大人回京不參與之後的戰爭,看歸大人可願意,他若願意,皇上另派人去接替,他若不願呢?公主是打算強把自己的意志轉嫁到他頭上,還是遵從歸大人自己的意願?」
「還請公主細思自己夫君是何等樣人。」
公主沉默,在房中來回踱步,鳳藥見她態度鬆動又勸,「歸大人是保軍需的,在大後方,又不上前線,風險比將軍們小得多,若有傷亡也先是將軍們呀。」
關於用糧食引誘敵軍,鳳藥並未提及。
公主仍然生氣,不回答,直到皇上要離開,她仍是沉默著,表情陰沉。
空氣冷清,雪停了,兩人踩著積雪向含元殿去。
隨行宮人離得很遠,鳳藥小聲問皇上,「現在百官都要求放出皇太后,皇上怎麼看?」
「鳳藥怎麼想?」
「關起來的人,是不會犯錯的,皇上倒是安生少心,她也安全。」
皇上側目看了鳳藥一眼。
「皇后常去探望太后。」皇上嘆息般說了句。
「他們王家不會放過朕,也不會給朕革新的機會。」皇上像下了什麼決心似的。
當天,李瑕下旨,解了皇太后的禁足。
並大修她所居住的長生殿,並日日去請安。
一連數十日皆是如此,大臣紛紛上折稱讚皇上重「孝道」。
這日,皇上沒頭沒腦說了句,「也差不多是時候了。」問鳳藥,「內務府新配的香分發下去了嗎?」
「分了。」鳳藥拿出披風為皇上披上,淡然道,「今早分了榭布羅香。」
皇上衣衫上散發著他這些日一直用的「茵墀香」。
這段時間的香皆是黃杏子所給的藥香方子,很是奇異脫俗,得到各宮女子喜愛。
兩人步行到長生殿,例行給太后請安。
殿裡收拾得雖不如清思殿那樣雅致,卻也舒適宜居。
一股清幽的香氣在殿中擴散。
太監日日來送當天用的香料,說是內務府為各宮統一配的,每天不同。
當天的焚完了,第二天再送新的。
兩人行禮,大家彼此心中都清楚自己在對方心裡是什麼角色。
太后也不假裝親熱,淡淡道了聲,「起來吧。」
宮女送上茶,擺上果餅。
皇上捏起一塊笑言,「一早什麼也沒用,這會兒真餓了。那就謝太后賞了。」
他吃了兩塊,又飲了盞茶。
寒暄幾句,太后便稱自己累了,請皇上隨安。
鳳藥瞧著皇上此時臉色蠟黃,正強忍不適,好在長生殿無人注意。
一來這裡宮女太監少,二來,這些人都是皇上新分過來的。
每隔月余,長生殿的宮女太監都換上一批。
只許大宮女長留長生殿。
兩人走出長生殿沒幾步,李瑕一頭栽倒在雪地上。
…………
再睜眼,他已躺在含元殿的休息房中。
頭疼導致胃裡也不舒服,他撐著床坐起,一歪身子,吐到盂盆中。
太醫院全體出動,跪了一地。
院正一頭汗,顫巍巍不能語。
皇上喘著粗氣問,「朕這是怎麼了?」
幾位名醫跪上前來,一同磕頭,「皇上,恕臣愚鈍,症狀是中毒,可是卻查不出毒素啊。」
鳳藥適時插上一句,「那豈不是和先皇一樣?」
此話一出,舉殿安靜,誰也不敢出聲。
皇上冷笑一聲,「若朕死,也要把你們這群飯桶先全部斬了。」
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「都出去,商量方子,煎藥來朕服。」
其實,李瑕的確微中毒,不過並非飲食之類造成,而是兩種植物香料相衝相剋造成的。
為這一天,鳳藥與李瑕等了多時。
方子是黃杏子提早就給鳳藥了的。
每日配的香料中只有這兩種是用來陷害皇太后的。
一種便是皇上素日用的茵墀香,他不愛用香,為著這日一直堅持使用。
宮裡所有女子,每日發新配香料,只有謝布羅不能與茵墀香同用。
李瑕深信先皇中毒就是出自皇太后之手。
自己此舉不過為了引出舊案。從前是先皇沒深查太后。
他身為兒子想再啟舊案,得有藉口。
另外,他想找到太后毒害先皇的證據。
內心深處,他知道這種說辭只是用來說服自己的藉口。
若無太后動手暗害皇上,他也不會這麼快坐上皇位。
陰差陽錯,皇太后助了他快速登基。
先皇的死因,當時他還是九皇子,心中便決定不會罷休。
所以當時清思殿所有宮女太監全部圈禁起來。
只待今日。
所有事情的突破,都需先撕開一個小口。
含元殿封鎖了皇上疑似中毒的消息,為的是穩住皇太后。
李瑕與鳳藥討論過,兩人都相信,那麼好用的毒藥,誰用過都不會捨得丟掉。
那藥查不到來源也查不到毒素,再有人中毒仍然無解。
他喊來內務府總管,此時皇上中毒的天大消息還沒傳出去,總管巴巴跑來,卻見含元殿內一片肅穆。
他嚇得有點結巴,「皇,皇上?您喊奴才有什麼吩咐?」
「把所有伺候過皇太后的貼身宮女名單開出來,朕馬上要,並且不要走漏風聲。」
之後,他令鳳藥到圈禁皇太后宮人的地方,透漏自己給皇太后請安,再次中毒的消息。
並告訴為些奴才,皇上已經打算處死所有宮人,算對先皇之死有個交待。
除非,有人提供謀害皇上的有關線索,可緩期執行此旨意。
找到真兇,大家都不必陪死,不但如此,還重賞升職。
一邊是死亡威脅,一邊是升官發財,讓他們自己選。
鳳藥依言而行,還沒等她走到關押宮人之地,內務府已神速將從前伺候過皇后的所有宮人都開列名單,並圈出貼身宮人和太后比較信任的宮人名字。
這是個廢棄的宮房,長久無人居住,裡頭雜草叢生,也沒什麼家具了。
所有人犯都在地上打地鋪,勉強湊合住。
門口值守的侍衛見了鳳藥行過禮,打開門。
裡頭聽到外頭響動,都擠到門口處。
鳳藥站到大門處,聞到裡頭的騷臭氣味,差點嘔吐。
從前跟著太后的宮人,一個個光鮮亮麗,比低品京官還光鮮些。
如今一個個蓬頭垢面,比流浪狗都不如。
他們驚恐又含著些許期待看著面前衣著鮮亮的女子。
其中一人認出鳳藥,大喊道,「是鳳姑姑,鳳姑姑安好。」
其餘人紛紛跟著問好。
鳳藥心中五味雜陳,道,「我來瞧瞧大家,已和侍衛大哥說過,大家出來說話吧。」
眾人都走出來,貪婪在呼吸著雖然清冷,卻十分新鮮的空氣。
大家圍上前來,期盼鳳藥帶來什麼好消息。
得到的消息卻如五雷轟頂。
「今日我與皇上去探望皇太后……皇上從皇太后處出門就暈倒,太醫說——」
她故意打住,只覺其中一名宮女十分驚恐。
「太醫說皇上症狀似是中毒,卻查不出是何種毒素。」
此時,天地茫茫,冰天雪地間,一群人呆愣愣消化著這個再壞不過的消息。
「你們……大約是,活不了了。」
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