玉郎本擔心鳳藥若是問起,他是萬萬不願同她說謊的。
沒想到她一字未提。
玉郎感動,擁抱著她低聲問,「你若真問了,我是不會瞞你的,我一生只有那一件事是開不得口,才一直隱瞞,並非故意……」
鳳藥自他懷中探出頭,「以後別再提這件事,我們向前看。」
她又說,「姑蘇是個好地方,我們可以一起在這裡住上幾個月,細細遊玩。跟著皇上,總是放不開。」
玉郎將她的話記在心中,暗中叫人在此地尋房子,買下一座宅院,特意交代房契務必寫鳳藥名字,打算偷偷給她個驚喜。
兩人聊天至深夜,鳳藥從未像現在這般快樂。
一想到未來還有許多這樣快樂的時光,心下湧上一股甜,從前受過的委屈與艱難都算不得什麼。
天快亮,兩人方依依不捨分開。
…………
皇上一路向南招攬有識之士不下百人。
他給了日期,要這些人前去京城報到。
寫信要雲之的弟弟安之負責接待。
又要常宗道在宮內先打掃出一片宮宇,供這些無錢無勢的寒門學子先安頓下來。
所有難題現在對皇上都不是難題。
一批批學子陸續進京,而太師沒接到半點消息,他心裡愈發不滿又有點恐懼。
朝堂上所有士紳之流的反對,對皇上沒起半分作用。
他想做便做,此時大周安定,國庫雖不算充盈,比起先皇在時強得不是一點半點。
新皇節儉,翻修過幾個宮殿,沒一次是為自己修的。
吃用也不甚講究,全部心思都在國策政務上。
連御史也都心中敬服。
除了在政治上他十分執拗,其他地方,不給百官留一點置喙的餘地。
他樣樣做得很好,連子嗣上都比先皇要強。
…………
鳳藥臨行時將御駟院派人整理,裡頭養著幾個人。
內務府得著口令,每日有專人過去送新鮮果蔬。
為著是鳳藥的吩咐,並不敢怠慢。
這裡不大有人來,一直沒人知道裡頭住著什麼人。
安排過來照顧的太監也諱莫如深。
如今皇后被禁足,曹貴妃並未被皇上賦予協理六宮之權。
鳳姑姑就是內宮權力最大的女人。
沒人敢違背這位不愛笑,卻很溫和的姑姑。
只有容芳見過御駟院的人。
兩個奶娘、四個老成宮女帶著一個小嬰兒住在這兒。
時常遇到送東西的太監沉默著將食物衣服等物品送進去。
容芳心軟,從未聽過那孩子的娘親是誰,奶娘見著有人便轉身回院,招呼也不打。
她心中有了猜測,時常叫自己宮裡的人送些東西過去。
時間久了,奶娘遠遠見著,也會抱著孩子給她行個禮,但仍是不交談。
容芳回未央宮,對貼身宮女說,「定是青鸞的孩子。」
宮女道,「那孩子生下來便沒了呀。」
容芳笑笑,不語。
鳳姑姑,是個心善之人,青鸞雖可惡,卻也可憐。
稚子無辜,鳳姑姑最分得清。
這日,宮女來報說青鸞快不行了,她現在沒了恩寵,無人探望。
容芳心軟,雖則因為青鸞使壞害得她早產,而今事過境遷,不免心中物傷其類。
大家都是後宮中的女子罷了,誰又知道青鸞的今天是不是她的明天呢?
想到此處,還是放下芥蒂帶著宮女去了一趟。
分明仲春時節,陽光普照,推開極樂宮宮門,一股子涼意撲面而來。
院中靜悄悄,宮人們做過事,都回自己房中,故而沒有閒人。
寢殿排班每次兩人留守,只為及時發現青鸞死沒死。
容芳心驚,從前盛寵時麗貴人是何等風光,宮門口永遠有人進進出出。
那班貴婦進宮,除了皇后,便是給麗貴人請安。
聽說麗貴人手中私財可豐厚得很呢。
如今竟連使喚的人都沒幾個。
她向殿裡頭走,遇著個宮女,也同宮殿一樣灰朴朴的,臉上沒半點表情,如殭屍一般。
見了容妃愣了一下,趕緊行禮,表情似悲似喜,「娘娘來瞧麗貴人?快進去吧。」
床上躺著個「骷髏」一般的女人,從前黑亮的頭髮,現在一點光澤沒有,如枯草般鋪了一床。
被子已經有味兒了,沒人拿去給晾曬一下。
錦緞被面,很多地方勾了絲,看著讓人心生淒涼。
萬可悲的是青鸞只因失了個孩子便一下從高處跌落塵埃。
若沒得過盛寵,大約今天的落魄也沒這麼叫人難以忍耐。
容妃輕輕走到青鸞面前,青鸞眼窩深陷,臉色泛著活人臉上看不到的金色。
容妃看了她的面色,知道她也就這幾日的活頭兒。
心中不免堵得難受,抽泣起來。
青鸞緩緩將眼睛張開條縫,看了半天,才認出眼前人是容妃。
「是你呀,你又哭個什麼勁兒?真是貓哭耗子。不是來瞧我笑話嗎?」她聲音尖細。
「我只是來送送你。」
「你恨我吧,是我害得你早產。」
沉默許久,容妃答道,「孩子與我都好好的。若沒有你那日的行徑,怕是我的心結也不會那麼快解開。」
「大家都討厭我。可是皇宮裡,沒有皇恩的下場你瞧瞧。都不說有人欺負你,跟本沒人理你好嗎?你本是個人,卻如路邊的爛石頭,人家走過去,看也不會多看你一眼。」
「我也沒做什麼十惡不赦之事啊。」
「我只是爭寵,哪個女人進了後宮能不爭寵?」
「誰不想做人上人?為什麼有人天生就得為奴為婢?我不甘心啊。」
青鸞挺著身子,用盡力氣喊叫著。
容芳起身不想再同青鸞說話。
有些人,就算死了,腦袋裡的認知也不會有半絲改變。
青鸞本有很好的前程,卻總巴望不屬於她的恩榮。
她若開始就只想認真當好自己差事,找個門當戶對,溫柔體貼的夫君,過上煙火溫暖的日子也並非不能。
可她不喜歡那樣的生活,她見慣了富貴鄉,便再也看不上柴戶門。
慢慢走出極樂殿,那高大的宮門,龍飛鳳舞的金字,都像在嘲笑裡面的人。
極樂。宮裡的人何時極樂過呢?
這天亥時,青鸞靜靜結束她悲苦的人生。
到死也不知道她的孩子活下來了,還是個皇子。
…………
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