門房緊走幾步攔下她,「對不住啊貴客,什麼老宅主母,咱們沒聽夫人提起過。」
「您等等,咱馬上通報,夫人有請,您再進去。」
雲之一撇嘴,胭脂厲聲說,「搬張乾淨椅子來,請主母坐下。沒一點禮數!」
那人不知雲之來路,趕緊先搬了椅子,雲之踢了椅子一腳,不耐煩道,「叫人跑去通傳。林雲鶴再不出來,小心我……」
「姐姐!你怎麼親自登門了?」鶴娘已經得了通報一路小跑著出來迎接。
「喲,你是夫人,我也是夫人,親自迎到門口,我受不住啊。」雲之似笑非笑看似打趣,實則嘲諷。
鶴娘是個伶俐人,「別和他一般見識,鄉下來的,不懂那麼多咱們的規矩。」
「連夫人都不認識,當門房那也不合適啊。」胭脂在一邊插言。
雲之介紹,「這是我的異姓姐妹,紫蘭殿跟過先皇的貴妃的大宮女,如今放出來在咱們老宅中住著。」
雲之故意將「老宅」二字咬得重重的,挑釁地瞧著鶴娘。
鶴娘心中叫苦,雲之怎麼想得起過來呢。
她自搬過來,自稱杭州來的大戶人家娘子,死了夫君,如今守寡。
帶著孩子,深居簡出,只想安生過日子。
雲之絕對無事不登三寶殿,她是哪裡招惹了這個女閻王啊。
心裡犯著嘀咕,一邊賠笑引著雲之向里走一邊解釋,「原先門房挺好,可這個是我的親戚,不安排實在說不過,我也養不了那麼多人,就打發原先的門房走了,多給他三個月月銀,他鄉下有地,也說了好幾次想回鄉種地。」
「打發個人倒也沒什麼,不過既是主母派來的人,怎麼說也該叫他先回老宅,沒有你自己打發人回鄉下的道理。」胭脂不軟不硬語帶斥責。
「往小里說,你是自己有主意,往大里說你這是不尊主母。聽說你沒拿到休書便還是宅子裡的人,許你搬出來是主母心善好說話,你也太拿大了。」
胭脂出宮沒多久,尚保留著大宮女的習慣,說話不留情面,又扎心,且句句在理無從反駁。
「是是,姐姐說的是,是妹妹做的不對。」
她一味服軟,倒叫雲之和胭脂沒了脾氣。
但胭脂與她沒交情,宮中生活教會她一個道理,最要小心這種表面順從,嘴上全是好聽話的女人。
口蜜腹劍,不過是宮裡女人的必修課之一。
她挑剔地上下打量一番鶴娘,一時沒說話與雲之一同向內宅走。
中堂里擺了茶與點心,雲之不客氣直接坐了主位。
鶴娘垂手站在一邊等著雲之問話。
丫頭婆子們都驚訝地躲開了,她們都以為自家夫人是外地來的大戶人家的主母。
此時所見,並非如此。
雲之也不喝茶,左右看了看房子問,「這宅子住著還算舒服。」
「姐姐親自挑的房子,怎麼會不好。鶴娘心中一直感謝姐姐,不敢相忘。」
「那你就是承認主母待你不薄嘍?」胭脂仍是那股子高高在上的味兒。
「是。」鶴娘心中不服,暗罵胭脂嫁不出去的老姑娘,表面仍然恭敬。
「那你搬出院子的真正原因是什麼,為何不說出實情?」
鶴娘好久不抬頭,手上絞著自己的裙裾。
「這也算真心待你家主母?」胭脂提高咽音斷喝一聲。
一張臉上的表情已變得凌厲。
鶴娘被她聲音震得一驚,腿一軟,跪下了。
胭脂走到門前,伸手關上了門。
屋裡只余她們三人,外頭人也被屏蔽開來。
雲之冷著臉,「你想好好養大孩子。我成全了你。把最好的鋪子給你兩間。」
「已經過給了你,你大約是想著我拿你沒辦法。」
鶴娘不說話,她的確這麼想的。她想同王府所有人都沒有一點關係。
「我今天就可以讓你的鋪子關門,你信不信。」
她聲音寡淡,像說件不值一提的小事。
「我只需把店內掌柜夥計都調走即可。」
「整個京中,沒人會上你店中做事,是沒人敢去。你加多少銀子也不會有人做。」
她並非誇口,短短几年,雲之擠垮所有綢緞莊與女子服飾店。
京里經營此種買賣的都是她的貨,她的人,她的鋪子。
她做買賣講品質、講誠信、講服務。
是以越做越大,生意興隆,壟斷了京中同類商品。
當時為鶴娘生活考慮,給她的便是生意最旺的兩間鋪子。
一間經營衣料。一間經營服飾。
每月賬房來報賬,順便幫她把錢存入票號。
她又省心又舒坦。
這份舒坦的代價,是對雲之的忠心。
「我看這婦人有事兒。妹妹勸你一句,沒了忠心的人,萬不可留。」胭脂公然開始威脅鶴娘。
「不知她為姐姐做過何等事,竟有這麼大的回報。不如以後有事胭脂我來做,反正在宮裡我也沒少幹過。皇貴太妃都沒您這麼大方,把你那用不完的莊啊鋪的,都給我吧。這宅子我瞧一個人住也挺舒服呢,嘖嘖嘖,看這方口圓肚青花瓶,怎麼說也得幾十兩銀子。」
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胭脂在屋裡來迴轉來轉去,打量著屋裡富貴的裝飾,又看又摸,給鶴娘施壓。
雲之安安靜靜坐著,不接話,由著胭脂胡鬧。
「元儀之死並非自溺。」她突然蹦出一句。
鶴娘本挺直身子跪著,聽到此言一下癱坐在地上。
眼神閃爍抬頭望著雲之,「真的?當時說她是不小心溺斃的呀,她喝了很多酒。」
發生這件事後,雲之只顧悲傷,梅姍不理瑣事,等雲之想起來,顧念鶴娘帶著孩子,鶴娘與元儀沒那麼深的情份,她說走便許了。
過後,就更不想提起。
這件事只有少數幾人記在心中,很快被其他人淡忘了。
「元儀……元儀……」她喃喃喊著這個名字,那年輕鮮活的女子又在她心中活了過來。
一顰一笑都在心上,她送給自己孩子的赤金項圈,她死後鶴娘把它收起來了。
她沒哭反而臉色煞白,抬頭看向雲之時的表情是驚恐而非悲傷。
對元儀,鶴娘不討厭。
只知道元儀與雲之要好之極。
不過元儀待人一向慷慨,不計錙銖,是個豪爽的女子。
這爽快來自家教和心中的底氣,鶴娘羨慕她也嫉妒她。
鶴娘小氣貪財,她吃過很多苦頭,知道這世界沒錢寸步難行。
所以當年才會為雲之辦事。
她得了豐厚回報,沒什麼好抱怨的。
元儀的死並非她樂於見到。
「你為何離開宅子獨居?」雲之觀察她許久,慢悠悠問道。
這種緩慢,是老虎撲食前那片刻的隱忍,只為後面致命一擊。
鶴娘怎會不知,她後背濡濕,正了正身子,終於下定決心,「那宅子裡,有人叫妾身懼怕。」
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