小前赤著腳爬起來,一雙眼睛透過窗子,盯著她們的一舉一動。
院子大門口的門柱上點著兩盞不怎麼明亮的風燈,罩著燈罩,使的燈油。
光線不亮,只夠照著門前一小片地方。
一個男子由門外走進院中,看不清身形,女人和鬍子叔都站在門口,鬍子叔一指——
女人引著他向放嬰兒的房間走去。
不多時,男人先走出來,走到門口和鬍子小聲說起話來,小前細看,男人嘴角生著個痦子,有些破相。
不多時,女人走出來,將一個包得緊緊的包袱遞過去。
男人一接住包裹,女人轉身離開,鬍子叔送男人出去,門被掩上了。
小前想搞清楚他們究竟在做什麼,冒著險從屋內光著腳溜出來,順牆根來到門口。
他從門縫向外偷看。
鬍子叔從抱著包裹的男人手中接過一隻布包,掂掂份量很滿意,「以後不要拿銀子,還是銀票方便些。」
「銀票你們不好分。公子為著你們方便,大家都得有錢拿,你管好他們別生事。」
「爺這麼大方?這些都給我們了?」
那人陰森森地警告領頭人,「他不止大方也心狠,我警告你,管好你的人。」
「放心吧吳掌柜。敢有人多說話我先宰了他。」鬍子叔點頭應下。
小前心中一緊,順著牆又溜了回去。
第二天一早,小前餵羊擠奶,熱過奶,把奶送到嬰兒室,發現八個嬰兒只餘七個。
此時若不說話是不是顯得自己好像知道什麼?
但若出口去問,惹怒了鬍子叔,會不會殺了自己?
小前猶豫片刻,還是選擇開口。
「大姐,今天孩子好像少了一個,抱別處去了嗎?用不用我把奶留一些?」
大姐低頭餵孩子,口中說,「你的活是什麼你就做什麼,照顧孩子又不歸你管,不必多問。在這兒做事,錢不會少,閉好嘴。」
他不再說話,中午吃飯時,小前依舊挨著牆獨自坐著吃飯。
見那個大姐與領頭人嘀嘀咕咕不知說了什麼,領頭人看了他一眼。
他把頭低得更低了。
太陽落山時,院子裡的人就做睡覺前的準備了。
媽媽開始給孩子唱催眠曲,有人打水淨面洗腳。
一片祥和中,小前只覺得一道視線一直盯著自己,盯得他如芒在背。
他知道那是誰,他選擇避開對方視線。
入夜後,喧鬧一天的院子安靜下來。
所有看護被鬍子叔叫到院中,小前不安地混在他們中間。
領頭的給每人發了一錠銀子,一錠是十兩。
普通農戶一家子一年也就是二十兩的收入,這一錠銀子足以讓大家眉開眼笑。
一個滿臉麻子的哈巴狗開口道,「這是怎麼話說的?啥也沒幹就白得這些銀子。跟著咱們大哥就是有好處,還是頭兒能幹。」
鬍子叔目光瞟向小前,小前哪敢不要,將銀子揣入懷中,給鬍子叔鞠個躬,「我替全家謝謝叔,這錢救了我一家子急。」
男人點點頭,陰鷙的目光落到他瘦弱的身上。
「小人家中貧困,娘親有病,急需銀子,小前沒啥能報答的,大哥要是有事吩咐,小前只有一把力氣能出。」
大家笑起來,一人道,「你也知道自己只有一點子力氣?大哥使喚人也輪不到你。」
小前捂著胸口的銀子,低頭抹了把眼淚,他心中實是害怕的。
他才十幾歲,面對的男子足有三十靠上,一身江湖氣,一看就不好惹,他比不得別人,家裡只有弱女子與老孺,怎能不怕?
男人仿佛很滿意,將目光移開對眾人道,「你們既拿了錢,咱們就是一條船上的人,我實告訴你們,我做的也是積德行善的好事。」
此刻他換了張面孔,一臉慈悲,「這裡的孩子跟著我們能有什麼出路,我告訴你們,沒人要的女嬰只會越來越多,若大戶人家要收養,送出去就是積德。」
這也算一半實話,丟棄女嬰不算新鮮事兒,這裡慢慢被附近村子的人知曉後,一定會有人偷偷把孩子丟到門口。
不然就是直接扔河中,或弄死掛樹上。
這一小隊看護,除了小前都是有歲數的人,大家知道世道什麼樣。
這已經是好過的日子了,若是打起仗或鬧起災,比這不堪的多著呢。
見大家都不說話,領頭兒十分滿意。
「那些有錢人想領孩子,就得給足銀子。不然就到人市買半大孩子,那樣的娃懂事了一身毛病,還養不熟。」
…………
小前並不知道鳳藥叫自己查什麼。
只說叫他看著,把事情記在心上。
他心思機敏,倘若沒大事,鳳姑姑憑什麼幫他蓋房還幫他妹妹訂親。
這事肯定是要緊事。
他不懂別的,但懂得做人要知恩圖報。
要不是姑姑在宮中對他的照顧,他不定能熬到現在。
與他一同進宮的孩子中,一部分沒熬過痛苦的宮刑死掉了。
一部分為了活命,投靠比自己高一級的大太監,這些太監受過太多折磨,性子多是扭曲的。
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折磨起投靠自己的小太監毫無同情之心。
他們無後、骯髒、卑賤,在底層互相撕咬。
與他要好的小太監們死得無聲無息,還不如一顆投入湖裡的小石子。
他因為長相丑,又太瘦弱,在宮裡受盡欺凌,活得不如貴人跟前的狗。
是姑姑救了他,不但把他當人,還縱容流言,說小前與鳳姑姑沾親。
他好容易有了報答的機會,姑姑只給他這一個差事。
夜裡他輾轉反側,又害怕又想做好這事。
可他住在嬰兒室,和兩個女人同在一個屋檐下,怎麼做呢?
每天他也不得空出門,採買這種好差,落不到他頭上。
那天中午吃飯時,他看到鍋里的湯,想到個辦法。
小前有個毛病,不能吃雞蛋,一點也碰不得。
這裡中午會做麵湯,一大鍋湯里只打入一隻蛋,攪入些麵糊,做成甜麵湯,主要給哺乳的女人喝了下奶。
…………
每個人都有自己的習慣,小前沒事做就觀察他們,記在心裡。
在這裡呆久了,每個人的習慣他都熟知了,鬍子叔愛喝酒,沒家口,從來不攢錢。
正是這份細心幫了他的忙。
這天晌午他看到酒不離手的鬍子叔沒喝酒。
且他的跟屁蟲麻子哥一整天跟在他身後,和他低聲嘀咕。
麻子哥靠著拍馬屁,攬下採買的活兒,沒少撈油水,肉眼可見的胖起來。
小前意識到今天晚上又要有交易。
他看到今天做了甜湯,心中升起個辦法,好不好使,都要試試。
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