這件事平息下來,晚上一大家女眷一同吃晚飯,杏子也格外乖順。
用完飯下人來報,說六爺被皇上召見,要晚歸。
所有人都看了看杏子,六爺就是青連。
杏子低眉順眼。
陪老夫人說了會兒話——主要是聽大嫂耐著性子與婆母拉家常,二嫂時不時應和一句。
三嫂神遊天外。
終於,婆母打算就寢,可以散了。
杏子故意慢悠悠走出主院,也不用丫頭,自己打著燈籠向宅子深處走去。
身後傳來腳步聲,她停下,轉身抬高燈籠——一個美人,也獨自打著燈籠,站在一人之外。
三位嫂嫂中,大嫂略羸弱,三嫂妖嬈,二嫂卻是端莊大方的真美人。
最合大戶人家千金氣質的那一種。
她先向杏子行了個禮,杏子還了禮。
「一起走?我也這個方向。」木頭美人一開口,一點不木訥,聲音里聽得出靈動。
「杏子妹妹怎麼突然改了主意?」
「你本是鐵了心要離府,上午鬧得完全不留餘地,不給你自己留餘地就罷了,也不給六爺留餘地。」
「下午就轉了性子?」
杏子喜歡夜來的清冷感,緩言道,「這家裡又不多我一人,我突然不想走了。」
二嫂聲音焦急起來,「我若說願與你更換位置,你可相信?」
「你雖是孤兒,一路吃苦長大,可現在卻有了別人想也不敢想的自由,還可以懸壺濟世,留在這深宅大院裡做什麼?」
「我瞧妹妹不似糊塗人,才與妹妹說話。」
杏子在夜色中笑了笑,「我也沒說不開醫館啊?」
二嫂仿佛吃了一驚,「你?你住在院中,還想來去自由,行醫開館?」
「我不但要開,還要叫黃氏醫館呢。」
二嫂久久沒有出聲。好久只聽到一聲嘆息。
「這裡的繩索是慢慢上緊的,薛家男子的確很好,可謂宅心仁厚,可大宅門與其他的宅院卻是一樣難熬。」
「那便看看這繩子怎麼收緊,能不能栓到黃杏子的脖子上了?」
杏子淘氣一笑。
「妹妹一身反骨,你雖是孤兒,但據我看,你是明白人,知禮卻抗禮,若是平時,你早伸手讓六爺扶你起來,今天卻知道男人不伸手,女人是不能先伸出手去的。」她說這話顯得有些痛苦。
「你明明懂得高門貴女的規矩,總不按著規矩行事。唉,我也不知道為何勸你,總之如果是我,清清靜靜離了這裡,好好過自己的小日子,既然……你和六爺……那樣彼此鍾情?」
雖是夜色朦朧什麼也看不清,杏子卻在她這話中聽到滾燙的溫度。
仿佛也能看到她赤紅的臉頰。
「二嫂。」杏子停下腳步。
那女子身影一頓仿佛剛從夢中驚醒,「怎麼?」
「我到了。」杏子再次向她行個禮,進門去。
她掩上大門,並沒離開,從門縫向外看。
月光下,二嫂提的小燈籠映著她的臉,她喃喃說了句,「趁著能走,還是快走吧。」
她悵然站了一會兒,才怏怏離開了。
……
杏子沒睡,等著青連回來。
他回家時,已過子夜。
「怎麼還不睡?」青連進屋,帶進一股新鮮空氣。
杏子在翻看醫書。
抬頭來卻沒有往日對青連的熱情。
「又高興,又失望。」
「哦?說出來本公子為小姐你出謀劃策?」
「我嫁給了心上人,這個人卻是個不信守承諾之徒,而且不敢護妻。由著妻子被婆母磋磨。」
青連最怕她這個樣子,不怒不喜,一本正經同他說話。
他走過去,蹲下來仰望著她,「是我的錯,你開醫館的事,我定然說服母親。」
「不然呢?」杏子說,「我是一定要出去的。」
青連表情一滯,低頭不語,他沒如往常那樣同她撒嬌,或是耍賴強行摟著她,將她抱起來放到床上。
他想安慰她,說了句話,反叫杏子寒毛直豎,「你再強,也是我的妻子,既住在這宅子裡,我必會護著你。」
……
青連明明深諳她的性子。
只有她使性子的份兒,外面那般險惡的世道下,她也活得好好的。
怎麼說出那樣的話?
青連只嚴肅那一下,就變得嬉皮笑臉。
如從前一樣一把將她抱起,輕聲說,「公子我最近服了強身健體之方,想來也該生效了,今夜公子要與娘子一同試試。」
杏子臉紅了,這溫潤儒雅的翩翩公子在床上可與儒雅不沾邊的。
這點不對勁就被她拋在了腦後。
……
第二天一早三嫂來找她一同去跟老夫人請安。
出門看到似乎有個人影在拐角處一閃不見了。
杏子回了幾次頭都沒看到有人出來,便與三嫂說笑著向主屋而去。
到主屋門前,恰遇管家從老夫人房中出來。
那是個年將五十的男子,不高卻十分健壯,一雙精明而世故的眼睛。
仿佛戴著面具似的,整日臉上只一種似笑非笑的表情。
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只這一種表情便可對付所有來客,不失禮也不唐突。
他向兩個女子行禮,目光卻在杏子臉上停留一下,躬身走開了。
三嫂似沒瞧見她,問杏子,「你今天可要出去?若出門最好和老夫人說一聲,她不會不許你出門,不多這一句。」
杏子對她的好心笑了笑,沒回話,這時看到一個美人兒閃身進了院子。
她本想靜悄悄過來,卻被杏子一眼瞧見。
「二嫂,好早啊。」她笑著同這個「木頭美人」打招呼。
二嫂不像昨天那樣多話,掛著招牌似的笑沖她點點頭,並不吱聲。
她微微斂首立在門前,等著老夫人召喚。
眼睛卻轉著偷看杏子。
等大嫂來齊了,老夫人也梳洗好了。
幾人請了安,二嫂本是日日留下說會兒話的,這日卻突然胃疼,老夫人不許她再留下,叫她快些回去歇著。
故而幾人一同出了主屋。
「杏子,麻煩你為我診診這是怎麼了?」
她捂住腹部,疼得只能用氣音說話。
杏子攙扶住她,大嫂、三嫂見狀說了幾句面子話,都先離開了。
二嫂走不快,杏子只能慢慢扶著她走。
一直磨蹭著走到杏子院門前,她上三層台階都費勁。
總算進了院子。
二嫂靠著門框沖杏子使個眼色,叫她關門。
杏子也不多話,關門前向院外長街上瞧了一眼,關上門,看著二嫂。
果然如她所想,二嫂站直了身體,毫無半分疼痛的模樣。
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