女子找來胭脂這裡是她最後一次掙扎。
「你先起來。珍珠扶起她。」
胭脂像只失了水的花,連花莖都彎了下去。
她一腔恨,不知該恨誰。
恨這女子的哥哥?明知火炕還把妹妹送進去。
他平日不少來藥鋪的煙館吧,知道自己妹妹過著這樣悲苦的生活,他心裡怎麼想的?
他還安然地靠在那軟塌上,裝上一鍋,吸食妹妹骨肉換來的香藥?
也許耳朵里還聽得見妹妹的哭喊。
他是怎麼做到的!
比他更可恨的是陳紫桓怎麼把這些烏合之眾給搜羅到一起的!
胭脂打心底不願見紫桓。
這女人求到這兒來,她不能不管。
眼見女人已生死志,她吩咐珍珠,「給她收拾個空房間,讓她別回去了,先躲起來。」
胭脂起身,身子還沒動,覺著一股熱流湧出身下,她竟又出起血來。
珍珠慌了,安頓了女人,又讓管家請大夫來為胭脂診治。
她才出月子不久,生產傷的元氣還沒恢復,哪經得起這般搓磨。
生氣加傷心,便有了出血之症。
大夫開了藥,一再交代切不可再勞神動氣。
氣大傷身並不是一句俗語,而是經由事實總結出來的經驗。
珍珠送走大夫,回來問胭脂,「夫人,要不我們不要管這閒事了吧?」
「老爺發起狠來……」
珍珠伺候得久了,也知道紫桓不是表面看起來的那種君子。
胭脂沉默良久,想想那女子淒楚的模樣,不管,就是看著一條命在自己眼前消失。
當初她因為受侮,也曾蒙生死意,是鳳藥救她一命。
想到這裡,她搖搖頭道,「我知道你待我忠心,事事為我著想,謝謝你珍珠,這事我不能不管。」
珍珠擦擦眼角,「我也知道夫人心腸最好,不會不管那可憐女子,可你也要當心自己身子。」
胭脂喝過湯藥,去配房,見那女人惴惴不安,安慰她道,「你放心,我說過要管你,一定會管到底。」
女人「撲通」跪下,「夫人真要幫我,就送我離開這兒吧。」
「我想了很久,我就是不在那火坑待著,也逃不過我哥哥的毒手。他本就不是什麼好人,沾了那東西後更六親不認。」
「我要是從那兒出來,落他手裡,還會再被賣掉。」
「從前我給人做雜活,錢也都是他拿著的。」
胭脂問她,「你有地方去嗎?」
女人說,「我想到鄉下去投奔我守寡的姑姑,她在村里極有威嚴,是烈婦,村里為她立了牌坊的,到那,我哥哥就不敢亂來了。」
胭脂點頭說,「事不宜遲,你快走吧。」
「珍珠,你去取幾件衣服和十兩銀子包起來,一併給了這位妹妹。」
珍珠答應著忙去取東西和錢,這邊女人已經感激涕零,給胭脂磕頭了。
幾人正忙,紫桓氣呼呼回來了。
邊走邊大喊,「胭脂!胭脂,那個賤人去哪了?」
「別想躲,有人看到她來咱們家了。」
胭脂急了,指著床下,「鑽進去,別動,等他走了,我叫珍珠送你走。」
女人顧不得相謝,趕緊鑽入床下。
胭脂理了理頭髮,悠然自得走了出來。
「喊什麼喊?見鬼了嗎?」
「什麼賤人,罵誰呢!」
紫桓見胭脂不慌不忙走到院中,問她道,「你去那配房做什麼?」
「這是我的家,哪間房我不能去?」胭脂嗆他,「我要把這間房改成金哥兒和奶娘的住處,還得和你說?」
「金哥兒已經可以搬出我的主屋,你忘了嗎?」
他一陣風似的跑到配房,裡頭連個人影也不見,氣呼呼衝出來喝道,「明明有人看到她進了咱們家門。」
「她的確求見來著,我不想見,攆出去了。」
胭脂鎮定地看著紫桓,把玩著手帕。
珍珠躲在主屋,從窗子向外觀察情形。
看到兩人拌嘴,放下手中東西走出來和紫桓行個禮道,「給老爺請安,爺別和夫人吵嘴了,方才大夫才來過,夫人恢復得不大好,又開始出血,爺還是多疼疼夫人吧。」
紫桓臉色一變問胭脂,「你又不好了?嚴重嗎?」
胭脂眼圈一紅,「你還知道問我死活?」
紫桓偃旗息鼓,恨恨道,「等我捉到那賤人,再和她哥哥算總賬,我告訴你,她哥正滿大街找她,我看她能死哪去。」
胭脂心中焦急,紫桓卻不急著走,「叫廚房備幾個我愛吃的菜,味做重些,反正都回來了索性吃了再走。」
她只得耐著性子相陪,從未感覺時間這麼慢,這樣長。
「你去等著,我到廚房安排一下。」胭脂打發了紫桓,自己假裝去廚房。
見紫桓進屋,她到廚房隨意囑咐幾句,又到配房中低聲交代,「千萬藏好別出來。」
「放心夫人,我不出來。」
主屋裡,珍珠已經把包裹藏好。
自知道紫桓吸的香藥會讓人性情大變,她就不喜歡同紫桓在一個屋裡待。
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紫桓身上那股膩人的香氣,她聞了害怕。
飯菜快好,她才進屋,擺放碗筷,紫桓臉色已不如剛才那樣晴朗,「珍珠出去,把夫人喊來。」
珍珠心裡一緊,不知哪出問題了,去喊胭脂,「爺喊你呢,他臉色不大好。」
胭脂心頭一股煩膩,好好的日子,整天過得擔驚受怕,天天看著紫桓臉色,已經不是厭倦,而是怒意和她不想承認的恨意。
她沒好臉色挑簾進來,問道,「爺又有什麼吩咐?」
紫桓半天不說話,也不看胭脂,一隻手按在雪瓷茶壺上。
「你還在和杏子通信?」
胭脂反問,「我只有這麼幾個親眷,不能通信?」
紫桓抄起那隻壺砸在胭脂最喜歡的梳妝檯上,發出巨大的破碎聲。
「你心中有一點在意我的想法?不許你和她通信!」他咆哮著。
「誰叫你私翻我的信件的?」
胭脂壓抑著怒火,心中對紫桓的一點恐懼被憤怒壓住。
「你在信上私談我的事,不許我看?胭脂你這夫人做膩了是吧。」
「……」胭脂沉默著,這句話她不知如何接上。
紫桓氣仍然沒撒夠,發了瘋似的舉起凳子,把屋裡能砸的統統砸上一遍,才甩手出去。
滿地的白瓷碎片,砸壞的梳妝檯,濺到床鋪上的茶水,拉到地上踏上腳印的心愛桌布、撕破的紅綢寢衣……
一切狼藉得不堪入目。
東西可以再添置,有些東西卻不能重新來過。
胭脂只覺心上一寸一寸冷下來。
她木然站在那裡,一直站著。
外頭陽光再明媚,也照不掉心裡的陰霾。
她萬萬想不到,為著一件小事,紫桓會這樣動粗,收斂不住氣性。
他從前不是這樣的啊。
他從前很溫柔。
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