秦鳳藥傳奇 第214章 牧之選擇
心中一陣猛跳，她深吸口氣回過頭，只見玉郎高大的身影就站在她身後。
牧之眼見二人情態，心中湧起一陣酸楚，若是一切都回到從前有多好。
鳳藥只是妹妹的貼身丫頭，又淘氣又機靈，愛吃愛玩愛說笑。
他看著鳳藥眼睛落在玉郎時臉上壓不下的笑意，眼中泛出的情愫。
這單純而美好的感情啊。
他早就親手掐滅了自己心中泛起的那點情思。
若能回到從前，他仍是那個乾乾淨淨的男子。
即便沒有鳳藥，也會有一個女孩子這樣望著自己。
他羨慕的，是沒有一點心結的純粹隨心的愛戀。
他惋惜的，是這一切美好的願景，已經與他無緣了。
現在的他，是一個披著好看皮囊，滿腹仇恨的男人。
「快進去吧。」他聽到自己低沉的聲音散在薄而涼的夜色中。
幾人進了承慶殿，裡頭很昏暗，偌大殿堂只點了四五支蠟。
「幾位裡頭請。」連九皇子的臉都看不清，只看見一個削瘦的輪廓。
玉郎不滿意地皺起眉。
影衛匯報過九皇子諸多事跡，玉郎知他是個暗藏野心，胸懷家國之人。
可影衛獨獨沒告訴過他，這孩子如此孱弱矮小，身量只和鳳藥差不多。
承慶殿雖大，卻四處漏風，炭盆中燒的炭的二等松木炭。
會有些許煙塵，所以炭盆放在門口處。
殿中空蕩蕩，李瑕道，「各位將就吧，既無熱水，也沒有足夠蠟燭。」
「這些蠟已是招待貴客之數。貴客有話快說，點完就沒燈火了。」
鳳藥萬沒料到身為皇子竟能窘迫至此。
玉郎請他坐了主位，他與牧之分坐兩側。
鳳藥自己站在一邊靜靜聽著。
玉郎開門見山，「皇上決意和解，哪怕割地也不願打仗。」
牧之漲紅了臉，他今日已被皇上當著眾臣之面訓斥。
皇上只說他言辭激烈，目無尊上，並未表達和解之意。
原來，皇上掀了龍案是為著自己忤逆了他的意思。
九皇子贊他策論寫得極好，他慘澹地說，「百無一用是書生，除了會寫點沒用的文章，還能做什麼？」
玉郎也為他挽惜，知他一片忠君愛國之心，問道，「皇上下了決心要與對方和解，你錯站了隊，和談成功，將來不免受牽連。」
「你可願意做先鋒使者，遠赴南疆前去和談，你過去，我倒放些心，我們可以保障大周最大權益。」玉郎道。
「這位先生天真了。」李瑕一直聽著，此時突然插嘴。
一句諷刺，連鳳藥也白了臉。
她沒來及介紹玉郎身份，李瑕不知對方是全國最高權力機構的頭子。
負責監視整個大周朝最有地位之人的動向。
對通敵叛變之人，有先殺後奏之權。
如今最大的諷刺是，這背叛國家之人坐在龍椅上。
「哦？那你說說，我怎麼天真了。」
九皇子淡然道，「你這年紀，該是老江湖，怎麼會不知不戰而談，等於踩著自己的尊嚴去談。」
「你自己都不要尊嚴，別人怎麼肯給你留一分臉面。」
「他們必定不留情面，獅子大開口。」
「即便這位國士親自出馬，為保疆土與對方談判。他身後並未站著千軍萬馬，對方不會將他看在眼中，此去定是一番受辱。」
玉郎佩服地點頭，並不在意他之前的冒犯。
牧之一臉蕭瑟，「我願前往，略盡綿薄之力，能保一點是一點，君可知對方若不要地，只要錢，我們的百姓要苦到什麼地步？」
玉郎未開言，九皇子面如冰霜，「君此次前去，命途多舛，竟還在牽掛百姓，若咱們大周之臣子都如……」
「這種話不必講了，想報效國家朝廷的愛國之士多得很，牧之不算什麼，苦於無門。」
「比如此次，籌集軍餉，我寧可將自己私財散盡，全部拿出來，只是皇上不下命，空有報國之心。」
「是，如牧之之士多得很。可惜了。」
幾人又說了好會兒子話，心中已認定和談是勢在必行，那不如選個君子，力保我朝權益。
大家也心知肚明九皇子所說之言，怕要成真。
去的這人，舌燦蓮花，也是無用，但總好過去個奴顏媚骨之徒。
這是大周最後一點顏面了。
皇上因為牧之激烈的言辭而生氣，原因有二，一是因為公主的原因。
皇后已向他進言，說公主失態是因為服用藥石的緣故。
那藥石就是常牧之給公主的。
而那日晚上起興去公主府而是李琮慫恿的。
雖說公主不檢點，六皇子勾結外臣而致皇上龍體受損，罪在不赦。
更讓皇上沒想到的是，常牧之會與李琮在勾結。
雙方都有理，皇上只覺得吵鬧煩躁。
也無心理會誰與誰一黨，誰想陷害誰。
每天政事都處理不完，還要來斷家務事。
說到底，公主醜聞算他的家事。
但公主偽造書信，能模仿字跡也是真的，放縱她後果不堪設想。
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自己女兒自己了解，蠢而嬌縱，自己身子骨熬不過皇后，到時四皇子讓女兒矯詔，她一定會做。
出於這種考慮，他還是要將公主關在修真殿。
皇后進言後，修真殿所配宮女太監和一應吃用已經恢復了公主應有的待遇。
但侍衛卻換了新調配的中央軍。『
這些侍衛是皇上餵飽了銀子，每個人都是皇上親自選拔任用的。
他們只聽皇上一人之言，有著堅不可摧的信念和意志。
皇后和四皇子再想隨意進入殿中探望公主是不可能了。
第二天上朝，牧之向皇上賠罪。
對於自己摺子中不敬而偏激的言辭當著百官跪下認罪討罰。
他說，「皇上考慮和與戰是高瞻遠矚為大周所考慮，並非人臣站的角度所能看到和想到，請皇上恕臣短視之罪。」
「為表臣之悔意，臣願意遠赴南疆去做和談使者。」
皇上大感舒心。
一來挽回了面子，二來常牧之滿腹學識，人又生得瀟灑俊逸，氣度不凡，很合適做天朝使者。
「你有這份心，朕很感激，常家兒郎前途不可限量，和談是大功德，為大周避免了一場戰事。」
他和氣地誇讚牧之。
所有人都鬆了口氣，皇上沒有當堂下旨，大家都清楚，這是板上釘釘的事。
本來大家都暗自擔心，和談使的差事落自己頭上，皆小心翼翼。
這差事兩頭不落好。
談成了成了大周賣國奸臣，還要去卑躬屈膝求人家，顏面盡失。
聽說倭賊是未開化的野人，全然不通禮儀，一味兇殘暴虐。
沒人願意和這樣的族群打交道。
談不成就是個差事辦砸的無能之輩。
辦成辦不成都不落好。
見牧之接下這活，對他很是同情同時對自身安危放下了心。
再者，交給一個君子總好過交給個一心只想討好皇上的奸佞。大家都這麼想。
當天，去他家送禮慰問的人絡繹不絕。
常家舉家一片肅穆。
他們一家都是主戰的，國家尊嚴，國之疆土，哪一樣都不該丟掉。
可皇上不願意，他們空有一腔報國熱情。
來家中的客人，由常家三位爺接待。
氣氛十分奇怪，送禮慰問的也不見歡喜，收禮的一臉嚴肅。
大家都唉聲嘆氣。
等人散了，常家男丁集合在一起開了會。
一時沒人說話，只有濃郁的煙霧縈繞在眾人頭頂。
一片慘澹。
此去遙遙千里，背負著屈辱的任務。
「牧之……」先開口的是三爺，「你去吧，家中一切你放心。」
三爺已過繼了牧之的弟弟安之為子，安之也在一旁道，「哥哥……你儘量保全大周顏面，若有……」
安之強壓住喉頭哽咽，「若有不測，小弟與各位兄弟會好好照顧好伯父與伯母。」
他再也忍不住流下眼淚，又倔強地用袖子擦去淚水。
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