這年 八月下旬,國舅、征西將軍庾亮抵達武昌城,在視察了武昌附近集結的大軍和糧草後,下達了正式北伐的命令。
由於糧草還未備齊, 加之之前在朝廷沒有獲得支持移駐襄陽的石城,庾亮決定讓十餘萬主力人馬,暫時駐紮在武昌城附近,同時讓輔國將軍毛寶、西陽太守樊峻率領一萬精兵先行渡江,進入大江北岸的已經被毛穆之等人布防的邾城。
與此同時,揚州軍團的五萬人馬也已經依令渡過大江,進入廣陵郡,以牽制趙國青、兗二州的近十萬大軍。
站在邾城的高大城牆上,毛寶看向旁邊的樊峻,正色道:「樊大人,邾城雖然堅固,卻背江而建,是一座孤城,我萬餘大軍一旦被圍,後果不堪設想。」
「毛將軍多慮了吧!邾城堅固,我萬餘大軍堅守城池,敵軍縱有十萬,一個月之內也未必能攻下,我荊州軍主力,最多半個月便可渡江增援,怕什麼。」樊峻很不以為然。
「樊大人說的是,堅守一個月,本將有十分的把握,哈哈哈!」十餘萬主力不日渡江增援,毛寶並不擔心會被趙軍包圍。
而與此同時,庾亮心愛的大才子王胡之從南平郡飛鴿傳書,匯報近段時間的工作,同時也提到這南平郡離自己的仇家譙王司馬無忌的原封地湘城相距太近,自己將治所從作唐縣遷移到酆陰,在此過程中依舊兩次遇襲,懇請庾征西將其調往除此地和都城建康的他處安置。庾亮想了又想,決定奏請朝廷將其調任吳興郡太守。可是翠香覺得距離西陽郡邾城縣的樊府太遠,只同意護送他前往,條件是到了那裡,讓她回邾城。因為從庾征西給王胡之的回信中,她已經得知,樊小姐已經平安回到樊府,此刻想必也需要貼心人說說話。王胡之現在身邊還有一個上次和杜翠香一起拼命救過自己的車育隨行,加之不想駁樊小姐面子,於是就同意這麼做!
而毛寶、樊峻既然已經答應了抱朴子的要求,接回樊小姐之後,就不急著催促其與毛俊之成親。這一點出乎樊老夫人的意外,整個邾城現在只有她一人覺得不開心!
抱朴子放掉樊小姐還有一個附加的條件是換回陶逸,而毛、樊兩家一合計,邾城裡只有毛穆之最後護送此人到武昌謝尚的軍營之中,於是讓毛穆之前往武昌追問其下落。謝尚告知陶逸正在跟隨虞潭老前輩學習弓弩之術。於是毛家又找到這個武昌縣侯府,虞潭曾與毛寶一起平定蘇峻之亂,對這個後起之秀也不擺架子,直接讓毛穆之將我帶走。
因為之前和毛穆之關係有所緩和,我和他已經從武昌頭道巷時的敵對狀態,變到返回武昌謝尚軍營途中的和解,以及軍事演習時的相互默契。此時已無怨無恨。在往回走的路上,我問他:「莫非那樊老夫人要殺小可?」
毛穆之笑道:「陶功曹誤會了,上次演習是要過江,但不進邾城;而這次連大江也不用過,你也不用回邾城那個是非之地!」
我長吁了一口氣:「那就好!敢問是何方神聖要小可這條人命?」
「堂堂東晉開國功臣陶侃將軍的孫子,為何如此怕死?這次你不僅不用過江,而且還死不了!」毛穆之開始故弄玄虛!
「死不了?這麼說死罪得免,活罪難饒?」我驚詫地看著他。
「算了,免得你疑神疑鬼!實話告訴你吧,抱朴子道長想你了,你去那道觀,他才放樊小姐回邾城去,而且要我家人答應不逼她成親!」毛穆之看我緊張的樣子,為了讓我心身放鬆,終於交了底。
一聽是這麼回事,我心裡那塊大石頭終於落下了。「不會是玉帝又逼迫抱朴子教授我武功了吧?」我心頭一驚,轉而竊喜!
......
庾亮關於邾城的這一帶有進攻態勢的軍事動作,讓剛剛與慕容皝交戰戰敗(先是慕容家族在昌黎大戰中打敗石虎的數十萬大軍;後來咸康五年,即公元339年四月,前燕前軍師慕容評、廣威將軍慕容軍、折衝將軍慕輿根、蕩寇將軍慕輿泥偷襲遼西,石趙鎮遠將軍石成、積弩將軍呼延晃、建威將軍張支等率軍追擊,誰知慕容評等人回師迎戰,大敗石趙追兵,又陣斬了呼延晃和張支)的石虎十分惱火。
此時,羯趙的十萬精兵已經在靠近大晉的豫州準備就緒,毛寶孤軍深入邾城的消息,已經通過附近的細作傳入了羯趙都城鄴城,石虎開始準備調兵遣將對付東晉了。
因石虎手下冉閔的父親曾攻破北方的邾城,故石虎下令讓其和李農帶乞活漢族重裝步兵參加南方邾城的攻堅戰。而黛利拉,本名李菟,則為嚮導。至於張豺,因獻前趙皇帝劉曜的小女兒劉氏給石虎。劉氏在今年剛給石虎生下一子,名曰石世。漢人張豺(原在王浚部下)也一飛沖天,成為鎮軍大將軍,保舉其弟張貉(羯族人,漢族姓名為張貉,羯族姓名張賀度,與張豺同母異父)參加本次出征。石鑒,當時任義陽公,母親不是鄭櫻桃,和冉閔關係很好。以石勒十八騎中的夔安為大都督,帶支雄,桃豹,逯明,劉征等老將,統領諸將。這一共五萬人一齊進攻東晉荊州、揚州的北部邊境,另以二萬騎兵進攻邾城。
一場大戰即將來臨!