「天家!前面已經是下蔡,俺帶著的哨騎,已經看到了淮河南岸曹軍立營的旗號,咱們可算到了!」
幾騎快馬飛也似的從前面趕回來,馬上的騎士都是滿頭大汗,也沒有人披甲,都穿著麻布的單衣,袖子還都卷得高高的。領頭向劉協報告前方情況的正是軍師中郎將張飛。
劉協帶著他的中軍的大隊人馬,正在席地休息,當兵的都肅靜整齊地坐在一起,無聲地吃著行軍口糧——就是一種將粟米飯暴干或是將粟米直接炒熟後做成的行軍乾糧,重量輕,便於攜行,至於口味嘛那真叫一個難以下咽!
不過跟隨劉協的那些涼州兵、并州兵卻不覺得難吃,一個個都狼吞虎咽的,那叫一個香啊!
至於劉協本人,現在也得硬著頭皮和底下的大頭兵一起干粟米乾糧。畢竟現在這段時間對劉協的集團來說,就是個供應特別困難的時期——一下子收了太多的人,關中平原和雒陽盆地的糧食生產則需要時間恢復,所以一段時間的糧荒是難以避免的。在這種情況下,劉協這個當大領導的,就只能以身作則,厲行節約,和底下人同甘共苦了。
因此過了黃河之後,他就宣布要和底下的大頭兵一起吃行軍乾糧,不再搞特殊化,直到他帶著淮南災民順利返回雒陽。
同時,他又號召底下的軍官士兵儘可能多攜帶一些行軍糧,每天多行個十里八里的,這樣就可以早一點抵達淮南,同時也能將更多的糧食送到淮南的災民手中。
而為了減少部隊的消耗,劉協還讓呂布、胡車兒、關靖帶著大部分的騎兵先回雒陽去了——雒陽附近的人口現在也不多,還有大片的土地荒著,劉協都讓人去撒了草籽,將那些土地變成了草場,既可以增加土地的肥力,又可以養點牛羊馬匹。
所以呂布、胡車兒、關靖把騎兵帶回去後,那些馬兒至少就不用再吃精料了,這也能省下不少!
另外,從幽州豪強那裡要來的柴車,包括拉車的老黃牛,也全都跟著呂布、胡車兒、關靖他們回了雒陽。這些拉車的黃牛同樣也可以當成耕牛,得儘快分配下去,好讓一部分在河南尹地盤上分到土地的涼州、并州和幽州兵將,在明年開春後用它們來犁地。
至於運往淮南的糧食,則都交給了曹昂籌集到的船隻,走濮水、陰溝、湯渠、潁水往淮河運送。
劉協還特別囑咐呂布、胡車兒、關靖三人多淘汰掉一戰馬,將它們分發下去充耕馬。照著劉協的說法,未來數年,大漢朝廷最重要的任務是帶來大家種田!
高低得把關中平原、雒陽盆地、河汾谷地這三塊適合發展農業的曾經的膏腴之地重新變成大漢的糧倉和牧場,然後再考慮出兵一統天下的問題。
而劉協這次率領三萬涼州、并州的步軍南下,主要目的也是為了「種田」。「種田」需要人口啊!
根據周瑜、諸葛玄和曹昂的奏報,由於江淮一帶今年的奇旱,秋糧徹底絕收,九江、廬江、廣陵三郡大飢,沛國、汝南、丹陽、豫章、下邳也有部分地區受災嚴重。現在已經有大量的災民在壽春、舒縣、淮陰等地聚集總數超過一百萬!
這百萬人口如果能拉回司隸七郡,安置在雒陽盆地、河汾之地和關中平原不出五年可就能復墾出兩三千萬畝土地,其中大半還是休耕了好些年的黑土地!
到那時候,袁紹差不多也沒了,孫策可能也掛了,再扶植一下曹昂去篡了曹操的權想想都美啊!
而復興大漢的關鍵,顯然就是匯集在壽春、舒縣、淮陰的百餘萬饑民!
為了確保這百萬人口可以落在自己手裡,同時還可以把他們帶回司隸,所以劉協這才領著三萬涼並精銳,咬著牙和他們一起同甘共苦,蒙頭趕路。
好在這一路還有個張姜相伴(懷孕的呂琥和袁芳一起都回雒陽了),兩個人白天一起啃粟米乾飯,晚上還能一塊兒雙修調劑一下枯燥的生活,這日子過得還真是滋潤了不少
不過當劉協的軍隊進入沛國南部和九江郡淮北地區的災區後,他稍微滋潤了些的心情,又瞬間陰鬱了下來。
沒別的,就是因為人間慘劇實在太多太多了!
自打穿越成為劉協以來,他也算是見識過悲慘世界了,他自己的朝廷中雒陽也接近斷糧!他在關中平原又見識到了「千里無人煙,天府何蕭條」的場面,甚至還時不時能看到路邊無人收葬的白骨(當然是人骨)和荒廢為野獸巢穴的村莊。
但是雒陽的斷糧之危,最後因為劉表的慷慨解囊得以安然度過。而關中平原見到的慘劇,都是過去式而且在心腸比較硬的劉協看來,現在關中平原和雒陽盆地的荒涼,給了個他幾千萬畝可以隨意分配的土地!
只要能把這些土地分好了,他就能讓大漢又又又大興了!
但是劉協現在在沛國和九江淮北地方見到的,卻是一個個真的快要餓死或剛剛餓死的災民活生生的,或是還很新鮮的!
就在劉協帶著手下的士兵在大路上吃著難以下咽的乾糧時,路邊上就跪著許多要飯的災民!
那真的都是快要餓死的災民,一個個衣衫襤褸,面黃肌瘦,已經沒有力氣哀嚎,只是直勾勾看著大路上的兵士在吃飯如果吃飯的不是全副武裝的士兵,他們估摸著就會來搶了!
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劉協還讓張姜去和他們打聽了,知道這些人都是從淮南跑過來的他們因為聽說沛國這邊有許多世家大族要趁著災荒收購人口,所以就想趁著自己餓死之前把自己賣了。
賣多少錢無所謂,只要不餓死這可是自由誠可貴,人格價更高,若為吃飯顧,兩者都不要!
而更加地獄笑話的是,這個沛國豪強買人也是個謠言!
沛國也受災啊!而且這幾年兵荒馬亂的,哪有豪強要買人?根本就沒那回事!
所以被忽悠到淮北的饑民非但沒有把自己賣掉,反而因為長途跋涉消耗太大,面臨提前餓死的悲慘局面了。
而劉協對於這樣的慘劇,只是感到了深深的無力。
因為他和曹昂指揮的運糧船隊是分開行軍的——曹昂的船隊沒法走直線,得繞不少路,所以沒那麼快抵達淮河前沿。而劉協只想快一點將這百萬饑民掌握在手,所以就丟下曹昂,自己帶著步軍先行一步了。
可這樣一來,他的軍中只有士兵攜行的乾糧。雖然已經儘可能讓士兵多帶一些了,但也就是十四五天份。如果再分一點給饑民,那可就真不夠了
所以這幾天劉協也只能狠著心對饑民視而不見如果有士兵看他們可憐,分一些吃的給他們,那劉協也是樂見的,可惜這樣好良心的兵士,劉協是一個也沒見著。倒是張姜有點悲天憫人之心,把自己的口糧都分給了災民。
當然了,她是不會挨餓的天子的寵妃啊,想拍馬屁的人多的是!
但她能這麼做,還是讓劉協對這個大姐姐的愛意又濃了幾分。
現在聽見張飛的通報,張姜馬上就向劉協進言道:「天家,兵士們應該還有兩天份的攜行口糧可以命他們拿一些出來分給災民,這樣至少能多活幾千人!」
現在跪在劉協的大軍兩側要飯的饑民至少有好幾千!也不知道是哪裡來的?
「好!」劉協笑著點點頭,「阿姜,還是你最好啊!」
夸完自己的愛妃,劉協又扭頭對中部都呂應道:「呂將軍,去辦吧!」
「唯!」
呂應領了劉協的旨意,起身就去向手下的騎傳下令了。
劉協隨後又將張飛叫到跟前,問:「益德,曹孟德出迎了嗎?」
張飛答道:「俺回來通報前看見淮南曹兵大營當中一片擾動,應該是曹大將軍出迎了。」
「好!」劉協笑道,「這些道路兩邊的饑民都能活了傳朕旨意,讓他們跟著朕,大家一起去找曹孟德要飯!」
曹操怎麼都沒想到,劉協這個「要飯天子」居然把飯要到他頭上來了!
他這些日子也是數著軍糧在過日子,都已經在私底下囑咐軍糧官王垕用「小斛」給兵士們發糧他還等著天子給他送糧食呢!
另外,劉協在淮北大道上看見的饑民,其實都是曹操讓人從壽春一帶忽悠到淮北的——他不能讓太多的災民聚集在他的軍營附近啊!
這災民要真餓瘋了來搶他的軍糧他怎麼辦?
所以他就用了程昱的計策,放出謠言,說淮北沛國一帶有很多豪強想要買人,讓饑民們趕緊去淮北把自己賣了去晚了可就賣不了了!
這個計策還挺好的,一下就跑了兩三萬饑民,不過很快就有更多的饑民從九江、廬江等地跑過來了。
而更讓曹操沒想到的是,還有個良性大好的天子,把他好不容易哄騙走的饑民又給帶回來不少了。
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