方元芷輕鬆地說道:「我喜歡的可多了。我喜歡藍天白雲,高山流水,懸崖峭壁,碧波清潭,芳草連天,白雪皚皚,你也能給移栽過來嗎?」
她抬眼戲謔地看了朱見深一眼,不再管他,自顧自地下樓了。
好幾年不曾登上這二樓看風景,她早就忘掉自由是什麼味道了。
此時此刻,她才幡然醒悟。
朱見深愣在原地。他突然發現,原來那個灑脫不羈的方元芷,消失了幾年後又回來了。
接下來的幾天,朱見深想找她討論一下她去短暫住幾天的寺廟:「你去西山佛閣住幾天如何?當時你懷著橖哥兒,我特地命人修了這佛寺給你們祈福,還挨了文官的罵如今你去住幾天,倒是實至名歸。」
元芷打了個馬虎眼:「我想想再說。」
白天趁著朱見深上朝,她帶著孩子去拜見了王皇后、萬貴妃,以及近處的廢后吳氏。
王皇后雖然受了她的禮,卻很客氣地說道:「姑娘倒是稀客,本宮未曾遠迎,倒是失禮了。」
她是會昌侯推上後位的,如今會昌侯府雖然還在,可權勢大不如前了,反而是眼前的這位姑娘,有皇子傍身,皇帝獨寵,只要她想,取代自己也不是不可能。
方元芷恭敬說道:「宮女李書妹能有幸見到皇后娘娘,也是大福分。這孩子大了要出閣讀書,免不得要尊敬孝順嫡母。希望皇后娘娘日後多多垂憐,全了一段母子情分。」
王皇后有些意外。這話聽起來,怎麼有點兒託孤的意思。難道這個女人打算把孩子給自己撫養?
王皇后覺得有點兒不大可能。
方元芷也沒有多說,又去了萬貴妃的昭德宮。
萬貴妃看著緊挨在元芷身邊的橖哥兒,目光溫柔,臉上掛著淒婉的笑容。她想起了自己早夭的孩子。
不得不說,這個方元芷真有本事,不僅攏住了皇帝的心,還能在這吃人不吐骨頭的深宮裡把孩子養大。
方元芷看著萬貴妃十分感慨,她好像看到了幾十年後的自己。
「這個孩子,見人見得少,還請貴妃娘娘憐惜一二,他是個孝順的,將來必定記得娘娘的好。」
萬貴妃意外地挑眉:「你們見皇帝的次數比我多得多,讓我憐惜,是在說笑嗎?」
方元芷也沒有多說,告辭後便去了清寧宮。去清寧宮的路上,她不忘提點橖哥兒:「剛才那個萬貴妃的宮裡,你以後要是去了,記得不要喝水,也不要吃東西,呆也不要呆太久。」
橖哥兒不解地問道:「為什麼呀?」
「怕有毒。」
方元芷在萬貴妃宮裡吃過大虧,如今依舊心有餘悸。
今日來示好,也只是釋放些許善意,希望她不要對孩子下手而已。
清寧宮是此行的重中之重。
周太后對她的來訪並不意外,反而催促道:「去寺廟住一陣的事,考慮得怎麼樣了?」
元芷跪地行大禮:「元芷將橖哥兒託付給太后,希望太后能護他周全,保佑他平安長大!」
周太后大喜:「這是自然,這是自然!哀家的親孫子,哀家自然心疼!」
方元芷卻明白,親孫子也比不過太后的小兒子。只要德王在,只要朱見深再誕下別的皇子,崇王朱見澤沒有登基的可能,太后才會全心全意呵護橖哥兒長大,盡心培養這名正言順的下一代帝王。
回空濛閣的路上,橖哥兒有些不高興地抱怨道:「娘親,橖哥兒好累。我不喜歡見那些人!」
方元芷安撫了他一下:「再去見一個人,咱們就回家,好不好?」
廢后吳氏住的院子,比空濛閣差了不少。
方元芷只是帶著橖哥兒打了個招呼就出來了。
她問橖哥兒:「你想娘親像剛才那位阿姨那樣,被關在小院子裡一輩子嗎?」
橖哥兒回憶起廢后吳氏蒼白的臉,絕望的眼神,驚恐地搖搖頭。
方元芷心裡酸軟一片。她摸了摸孩子的小腦袋:「那你以後就乖乖地聽話,尤其是聽皇祖母的話,可明白了?別人給的東西不要吃,給的喝的不要喝,不然橖哥兒就被毒死了,娘親也要被關在院子裡頭。」
橖哥兒茫然無措地點點頭。
三月下旬,內閣首輔彭時病故。
方元芷悄悄鬆了口氣。商輅與她相熟,萬安與他們方家相熟,後邊的事,就好辦多了。
朱見深把商輅調任戶部尚書兼文淵閣大學士,又把吏部左侍郎劉珝、禮部左侍郎劉吉俱兼翰林院學士,命內閣辦事。
內閣一下子新進了兩名閣老。新閣老進來,必定會好好幫皇帝辦事體現忠心,正是讓皇子露面的好時機。
為了讓橖哥兒的現身更加名正言順,朱見深索性住進了乾清宮,讓懷恩去宣方元芷帶著橖哥兒來乾清宮正式拜見皇帝。
他之前問過幾次元芷去寺廟的事,她都岔開了迴避不談。朱見深索性就來個直接的,不打算繞彎子了。
方元芷和橖哥兒進了乾清宮,也規規矩矩行了禮。
他們是第一次到這裡來,朱見深等懷恩退下後,索性帶著他們母子倆在乾清宮裡逛了起來。
天色近黑時,覃吉有些慌張地進來了,朱見深正抱著橖哥兒指著一幅畫耐心解說著,元芷便隨覃吉去了外間。
覃吉急急地說道:「乾清門著火了,還請皇上和少爺移駕!」
朱見深微微皺眉,還是抱著橖哥兒出了乾清宮,退去了乾清宮後面的交泰殿。邊走他邊問覃吉:「元芷呢?」
「方姑娘說去前面看一眼就過來。奴才這就去請。」
「快去催著些。」
朱見深帶著孩子在交泰殿等了一會兒不見人來,反而聞到濃郁的煙熏火燎味道,心裡隱隱感覺不對。
乾清門縱火是他命人有意為之,為橖哥兒的對外公開造勢。不過計劃中只是放一把小火,怎麼火勢這麼大了?!
他不放心把橖哥兒一個人留在這裡,急急忙忙地帶著橖哥兒往前面去。
還沒轉過乾清宮,就看到乾清門火勢沖天,濃煙滾滾,照亮了半邊天空。
覃吉一邊咳嗽一邊勸導:「皇上,還請迴避,還請迴避!」
朱見深急切地問:「元芷呢?元芷呢?」
覃吉有些慌亂地回答:「還在找,應該是躲去別的地方了。」
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