七月某日,林銘玉與林黛玉依依不捨地辭別父親,在二管事林聰的陪同下,帶著禮品行囊和一干下人乘船往京都而去。
路程遙遠,因林銘玉大病初癒,林黛玉身體向來嬌弱,一路只是緩緩而行,並不著急。林銘玉第一回乘船,遠看山水渺渺,秋風一起,粼粼波光在陽光下如同灑金碎片,光亮耀人,心情十分不錯。
林黛玉詩才驚人,這回又是與親弟弟一同遠行,有林銘玉一路耍寶逗她開懷,倒把悲春傷秋的心思丟了大半,詩興上來,望風吟詩,真箇衣袂飄飄,仙姿雅麗,不似凡人,崇拜者一把一把的。
一路行來,雖然儘量不在人前露面,偶然現出身姿,叫人驚鴻一瞥,也招來不少狂蜂浪蝶追逐而行。林黛玉全然不知,林銘玉看在眼裡,見船上武師足有六個,個個身手不俗,而且船上打了官號,也就沒往心裡去,樂得見林黛玉逍遙如意。
這日船到一處小湖,聽曾往來於此地的一個武師說起此地有一道蒸魚十分有名,林銘玉饞心大發,船家又說秋藕正嫩,正好炒個藕尖佐酒,勾得林銘玉一發不可收拾。林黛玉見狀,笑道:「弟弟既然想吃,不如讓林伯去酒樓定一桌席面,送到船上來吃。」
林銘玉拍手贊同。船靠岸而停,林銘玉上到甲板上看時,只見這一處碼頭連綿靠著十來艘船隻,有漁船貨船,時值傍晚,霞光漫天,船上升起裊裊炊煙,漁歌哨子此起彼落,十分具有生活情調。
林楓帶著一隊酒樓夥計帶著食材廚具快步走來,把一個壯實的中年人領到林銘玉面前:「大爺,這位是酒樓大廚,他說蒸魚要現做的吃起來才鮮美,不肯把席面送過來,非要自己帶上傢伙,來咱們船上烹製。」
林銘玉覺得十分有趣,跟人親切攀談起來。
這位廚師也是一個善談之人,見林銘玉小小年紀,姿容俊美不凡,心生喜愛,林銘玉問什麼,他就答什麼,他說話又風趣,把此地美味和趣聞信手拈來,逗得林銘玉等人樂個不停。
這時,左面一艘華麗大船之上,有人吆喝:「那位師傅,你說得這麼美,咱們公子也想聽個新鮮。我這船上有美酒,還有好食材,請你與那位公子上船來一聚。」
林銘玉與廚子同時去看,只見對面之船比自己這艘更顯宏大華美,甲板上立著幾個人,眾星拱月一般圍著一個著青年,青年穿戴不俗,姿容出眾,天生一股貴氣,富貴人中數一流。那人矜持地看著這邊,說話的是他身邊一個侍衛打扮的人。
船離得近,林銘玉看到船上打著官樣旗幟,守衛看起來不多,自有一番氣象,便知這人來頭不小。
廚子拿不定主意,向林銘玉示意:「公子,您看……?」
對面那青年已經對他拱拱手,做了一個請的手勢。
林銘玉想著,都是官家隊伍,吃個飯啥的也沒什麼,就點頭同意了。對對面拱拱手作為回禮,對林楓小聲吩咐了幾句。
林楓頗有微言,卻不想在外人面前忤逆主子的意思,向對面回覆:「我家大爺說了,多謝公子美意,既然公子喜歡美食,儘管把這些也帶去,讓這位師傅露一手功夫給大伙兒瞧瞧。」
對面人聽了,忙吩咐把船靠近,連上橫板。林銘玉回船與黛玉交代一聲,帶著林楓、饅頭還有廚子過船。酒樓里的夥計跟著把東西都拿過去。
青年親自在橫板前把林銘玉扶下來,也不因他是一個小孩而輕怠他,顯出十分好的禮數。見了禮,青年請人坐下,自我介紹說:「我姓胡,金陵人氏,不知賢弟怎麼稱呼。」
林銘玉報了名號,兩人敘起閒話,廚子另在一邊忙碌。聊起來才知道,胡公子的路程與林銘玉一致,兩人聊得投機,便約定結伴同行。
林銘玉說船上還有家眷,胡公子便讓廚子把菜做好單撿出一份好的,用食籃裝起來,對林銘玉道:「不知道銘玉你船上還有親眷,我們說得興起,不能讓你親眷餓肚子,這瓶是果酒,最適宜老人女子孩童飲用,不如給你親眷送去。」
林銘玉覺得這人挺實在,蠻上道,也沒跟他客氣,讓饅頭送去看黛玉吃。
酒足飯飽,廚子告辭離去,胡公子帶林銘玉進船樓內觀賞。林銘玉這才重新認識了一番眼前之人的身份,船樓有三層,下層船艙儲物、供下人住,上面一層是大廳,專門待客,樓上還有一層,有書房,琴棋茶、古玩字畫皆備,還有軟榻,布置得奢華舒適,比自家官船高級了不是一丁半點。
船樓里有許多美麗侍女,見到胡公子進來,呼啦就圍上來,該伺候的就伺候,只讓人覺得舒服,半點不敢多餘地動手動腳。顯然是訓練有素,林銘玉嘖嘖驚嘆:「胡大哥,你這排場真大。」
胡公子不以為然,隨口道:「這有什麼,銘玉你看上什麼,只管拿就是。別的不說什麼,這些丫鬟都是經專人□□,捏拿按摩、琴棋書畫、斟茶倒水都會一些,伺候人倒是不錯。你若喜歡,我送你兩個。」隨手點了兩個:「黃鸝、黃鶯,你們以後就跟著林公子,好好服侍。」
兩個十五歲的黃衫姑娘走過來,站在林銘玉面前,一個口稱「黃鸝」,一個口稱「黃鶯」磕頭下拜:「見過公子,願聽從公子驅使。」
林銘玉哭笑不得,連忙擺手:「胡大哥,你這是做什麼。我家裡下人多得是,要她們兩個做什麼。」
胡公子拍拍他的肩膀,上下掃視他,故意在腰腹處停留了一會兒,神秘笑道:「她們的好處,你以後就知道了。」也不管他多言,拉著他的手,帶到博古架前,指著一隻玉壺,與他談起了古董。
說話間天已黑透,林銘玉怕黛玉記掛,要告辭回船,胡公子送到甲板上,不顧林銘玉的意願,執意要把兩個丫鬟送給他。林銘玉沒法子,只能先帶著她們回船。
見了黛玉,不免把經過說了一番。黛玉嘖嘖稱奇,也不好評判旁的男子人品人物,何況她覺得一兩個丫鬟,也不是什麼大事。待見了黃鸝黃鶯二婢,喜她人物相貌談吐,留在自己船廂說話。
林銘玉也不喜歡房間裡多兩個人,樂得把人送給黛玉解悶。黃鸝黃鶯被教導得極好,與黛玉話也說得上來,詩詞曲賦無一不通,陪著黛玉心裡也十分願意,加上林銘玉不主動親近她們,自此一心一意把黛玉當成主子服侍。
林銘玉留意觀察了幾回,越發放心。
胡公子果然跟著林銘玉一起走,有了這個伴兒,林銘玉船上的日子過得更加愜意。因有女眷在,胡公子從不過林家的船,都是請林銘玉過船相見,有什麼好吃的好玩的,卻不忘了給黛玉捎帶一份,大家氣派,不言自明。
日子走馬燈般轉過,這日,船到京都靠岸,賈府的行頭已經看得見了。林銘玉與胡公子辭別,互相留了音信。林如海先時為了回京述職方便,在京都置辦了一些產業,其中有一處宅院,常年有一家家生子看管。林銘玉留的就是林府的地址。
這回他與黛玉肯定會被接進賈府,但林楓,林銘玉想安排他回自家宅子,他另有安排。這事黛玉不知,林銘玉囑咐林楓、饅頭,不可泄露口風。
林黛玉這是二進賈府,各處都熟了。隨行的婆子把他們領到賈母院裡,廊下丫鬟們都湊過來請安問好。
賈府榮華,林銘玉算是見識到了。
正暗地裡打量間,只聽得廊下傳來一陣急促的腳步聲,一個穿著銀紅衣裳,下面半露松花撒花綠綾褲腿,錦邊彈墨襪,軟底薄靴的俊秀少年疾步跑過來,直跑到黛玉面前方站定,氣喘吁吁旁若無人地傻笑道:「妹妹,你可回來了,我可想你了。」
林銘玉一瞧,得,這就是銜玉而生,曠世情痴賈寶玉了。要他說,這哪是情痴,明明是范花痴!
林黛玉臉上羞紅,又喜又生氣,惱他不知輕重,在眾人面前說這些話,好叫人尷尬。自己與弟弟一道來,他卻不與弟弟說話,只管痴痴盯著自己看,心裡有點不滿。
林黛玉與弟弟關係極好,生怕弟弟被人輕慢了,喜氣便收了七分。
「寶哥哥,這是我弟弟銘玉,與你還是第一回相見呢。」林黛玉牽著弟弟的手,拉他站在前面。
林銘玉十分不滿寶玉那種黛玉屬於他私有,屬於賈府所有的語氣,有模有樣的行禮:「銘玉見過寶哥哥。」
賈寶玉這才把目光從黛玉臉上移開,落到這時才看到的林銘玉身上,一看之下,大吃一驚,不由喃喃道:「這個妹妹怎的好似見過?」