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賈母遠遠的看到池塘里有一群人在划船,就說:「既然他們準備了船,咱們就坐吧。」一邊說,一邊往紫菱洲蓼漵一帶那邊走去。還沒走到池邊,幾個婆子手裡捧著華麗的捏絲戧金五彩大盒子走過來。鳳姐連忙問王夫人早餐安排在哪裡吃。王夫人說:「看老太太的意思,在哪裡都行。」賈母聽了便回頭說:「你三妹妹那裡就挺好。你帶人去布置吧,我們就從這兒坐船過去。」
鳳姐聽了後,轉身帶上探春、李紈、鴛鴦、琥珀以及端飯菜的僕人,走近路來到秋爽齋,在曉翠堂布置好餐桌。鴛鴦笑著說:「常聽人講,外面的老爺們喝酒吃飯時,總有個逗樂的篾片相公在場,供大家取笑。今天我們這兒也來了個女篾片。」李紈是個厚道人,沒聽明白鴛鴦的意思。鳳姐心裡清楚,鴛鴦講的是劉姥姥,便也笑著說:「今天咱們就拿她來尋個開心。」她們倆悄悄商量著主意。李紈笑著勸阻:「你們一點好事也不做,又不是小孩子了,還這麼淘氣,小心老太太說。」鴛鴦笑道:「沒事,有我擔著呢。」
正說著,賈母等人來了,她們各自隨便坐下。先是丫鬟送上兩盤茶,大家喝完後,鳳姐拿出一條西洋毛巾,包著一把鑲銀的烏木筷子,按座次,把筷子擺在每個人面前。賈母說:「把那張小楠木桌子抬過來,讓劉親家坐我旁邊。」大家聽了,趕緊照做。這時候,鳳姐給鴛鴦遞了個眼色,鴛鴦就拉著劉姥姥出去,私下告訴她一些注意事項,還說:「這是我們家的規矩,做不對會被笑話的。」安排好後,各自坐好。
薛姨媽是吃過飯才來的,所以不吃,只坐在一邊吃茶。
賈母帶著寶玉、湘雲、黛玉、寶釵一桌;
王夫人帶著迎春三姐妹一桌;
劉姥姥挨著賈母旁邊又一桌。
平時賈母吃飯時,總有小丫鬟在旁伺候,拿著漱口杯、扇子和手帕之類的。鴛鴦本來不用做這些事了,但今天她特意接過了扇子輕輕搖著,丫鬟們明白她想捉弄劉姥姥,就故意讓開。鴛鴦站在一旁,悄悄對劉姥姥說:「別忘了。」劉姥姥說:「姑娘放心。」
劉姥姥坐下後拿起筷子,感覺沉甸甸,不合手。原來這是鳳姐和鴛鴦商量好的,單獨給了她一雙老年人用的四齒鑲金象牙筷子。劉姥姥看了笑著說:「這叉耙子比我們那的鐵鏟還重,我哪裡使喚得動它。」說的大家都笑了起來。
只見一個媳婦端了一個盒子站在那兒,一個丫鬟上來揭去盒蓋,裡面盛著兩碗菜。李紈端了一碗放在賈母桌上。鳳姐兒偏揀了一碗鴿子蛋放在劉姥姥桌上。賈母說聲「請」,劉姥姥便站起身來,高聲說道:「老劉,老劉,食量大似牛,吃一個老母豬不抬頭。」然後自己鼓起腮不說話。
大家先是一愣,隨後聽到劉姥姥說的,上上下下全都忍不住大笑起來。史湘雲笑得撐不住,飯都從嘴裡噴了出來;林黛玉笑得喘不過氣,趴在桌上直喊「哎喲」;寶玉笑得滾在了賈母懷裡,賈母邊笑邊摟著寶玉叫「心肝」;王夫人指著王熙鳳,笑得講不出話;薛姨媽也沒忍住,茶水噴到了探春的裙子上;探春手中的碗也不小心撞到了迎春身上;惜春笑得肚子疼,拉著奶媽要揉肚子。僕人們也都笑彎了腰,有的甚至跑到外面蹲著笑去了,還有的一邊憋著笑一邊幫忙給小姐們換衣服的。只有王熙鳳和鴛鴦兩人勉強保持著,繼續招待著劉姥姥。
劉姥姥拿起筷子,感覺不太順手,又說:「這兒的雞兒好看,下的蛋也小巧精緻。我來嘗一個。」大家剛停下的笑聲又起來了。賈母笑得眼淚都出來了,身後的琥珀在給她捶背。賈母笑著說:「這肯定是鳳丫頭搞的惡作劇,別聽她逗你了。」劉姥姥正在夸雞蛋小巧,想嘗一個,鳳姐笑著說:「一兩銀子一個呢,你快嘗嘗吧,涼了就不好吃了。」劉姥姥便用筷子夾,卻怎麼也夾不起來,在碗裡搗鼓了半天,好不容易夾起一個,正伸著脖子要吃,卻又滑下去掉到了地上。她忙放下筷子想去撿,早有僕人已經撿了拿出去。劉姥姥嘆息道:「一兩銀子,也沒聽見個響聲兒就沒了。」
大家也沒心思吃飯了,只顧著笑他。賈母又說:「這會兒又拿出那副筷子了,又不請客,辦大宴席。都是鳳丫頭搞的鬼,還不快換了。」其實底下人並沒準備這象牙筷子,是鳳姐和鴛鴦特地拿來的。聽見賈母這麼說,她們連忙收起來,換上了一雙烏木鑲銀筷子。劉姥姥說:「去了金的,又換銀的,都不如我們家的用著順手。」鳳姐說:「要是菜里有毒,這銀筷子下去就能驗出來。」劉姥姥說:「這個菜里要是有毒,我們家的菜豈不是要成砒霜。就是毒死我也要吃完。」賈母看劉姥姥這麼風趣,吃相又香甜,就把自己的菜也端給她吃,還叫了個老嬤嬤來,把各種菜給板兒夾到碗裡。
一時吃畢,賈母等都往探春臥室中去說閒話。這裡收拾過殘桌,又放了一桌。劉姥姥看著李紈與鳳姐兒對坐著吃飯,嘆道:「別的罷了,我只愛你們家這行事。怪道說『禮出大家』。」鳳姐兒忙笑道:「你可別多心,才剛不過大家取笑兒。」一言未了,鴛鴦也進來笑道:「姥姥別惱,我給你老人家賠個不是。」劉姥姥笑道:「姑娘說那裡話,咱們哄著老太太開個心兒,可有什麼惱的!你先囑咐我,我就明白了,不過大家取個笑兒。我要心裡惱,也就不說了。」鴛鴦便罵人「為什麼不倒茶給姥姥吃。」劉姥姥忙道:「剛才那個嫂子倒了茶來,我吃過了。姑娘也該用飯了。」鳳姐兒便拉鴛鴦:「你坐下和我們吃了吧,省的回來又鬧。」鴛鴦便坐下了。婆子們添上碗箸來,三人吃畢。
吃完飯後,賈母一行人去到探春的臥室聊天。這邊的人收拾好餐桌,又擺了一桌新的飯菜。劉姥姥看著李紈和鳳姐面對面坐著吃飯,感慨地說:「別的都好,但我真喜歡你們家這熱鬧勁兒。真是應了那句『有禮數的人家就是不一樣』。」鳳姐連忙笑著解釋:「您別誤會,我們剛才就是在開玩笑呢。」正說著,鴛鴦也進來了,笑嘻嘻地對劉姥姥說:「姥姥別不高興,我給您道歉。」劉姥姥樂呵呵地回答:「姑娘說的是哪兒的話,咱們一起逗老太太開心,我哪兒會生氣!你事先也提醒我了,我就知道是鬧著玩的。我要是真生氣,就不會提了。」鴛鴦一聽就責備旁邊的人:「怎麼不給姥姥倒茶呢?」劉姥姥趕緊說:「剛才那位大嫂已經給我倒過茶了,我都喝過了。姑娘你也趕緊吃飯吧。」鳳姐拉著鴛鴦說:「你就坐下來跟我們一起吃吧,免得回頭又有人找你。」鴛鴦便坐了下來。侍候的婆子們加了碗筷,三個人就一塊兒吃完了飯。
劉姥姥笑道:「我看你們這些人都只吃這一點兒飯,虧你們也不餓。怪不得風一吹就倒了。」鴛鴦便問:「今兒剩的菜不少,都哪去了?」婆子們道:「都還沒分呢,在這裡等著一起分給他們吃。」鴛鴦道:「他們吃不了這麼多,挑兩碗給二奶奶屋裡平丫頭送去。」鳳姐兒道:「她早吃了飯了,不用給她。」鴛鴦道:「她不吃,餵你們的貓。」婆子聽了,忙揀了兩樣拿盒子送去。鴛鴦道:「素雲那去了?」李紈道:「她們都在這裡一起吃呢,又找她做什麼。」鴛鴦道:「算了。」鳳姐兒道:「襲人不在這裡,你倒是叫人送兩樣給她去。」鴛鴦聽了,便命人也送兩樣過去後,鴛鴦又問婆子們:「回來吃酒的攢盒可裝上了?」婆子道:「想必還得一會子。」鴛鴦道:「催著點兒。」婆子答應了。