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就聽上首的賈母對薛姨媽道:「我老婆子說句話,姨太太可不要生qì 。寶釵到底不是咱們家的人,管著這收進賣出的差事,就怕有那一起子眼皮子淺沒見識的下人們胡沁,說什麼假公濟私的話兒,沒得委屈了她。」薛姨媽聽了這句,忙道:「還是老太太想得周全。寶釵到底年輕了些,沒經過事。」王夫人聽了,隱有不快,便道:「如此一來,咱們可得另找人來。只是一時半會的,哪裡去尋那知根知底又懂花草的人兒?」話音才落,就聽有人道:「寶二爺來了。」
寶玉進了屋子,給賈母王夫人薛姨媽請過安,就被賈母攏到懷裡。寶玉笑對王夫人道:「才剛進來,恍惚聽見太太要尋知花懂草的人?可是為何?」鳳姐快人快語地將事兒說了,寶玉就道:「我倒是知道一人,正巧也住在園子裡,卻是咱們的大嫂子。舊年珠大哥哥在的時候,大嫂子常植了花草,採下來曬乾了做香料,填在荷包里,還送了我好幾個,掛在柜子里,卻是比外頭買來的還要好些。」
王夫人聽了,眉頭微皺,道:「她素日就在自個房裡待著,身子又不大好,三病兩痛的,還帶著蘭小子,交與她怕是有些難為。」卻聽賈母道:「我看寶玉提的不錯。珠哥兒媳婦是咱們家的人,寡婦失業的,成日家也沒什麼事,交給她,也能打發打發時間,心裡也鬆快些。」王夫人心中不樂,但卻是沒有再開口。賈母又對探春道:「這法子既是你想出來的,後面安派人手的事也就交與你吧。若是有什麼難處,只管說了。咱們府雖說如今也減省起來,可銀子還是流水般的花了去,也不知省到哪處去了。倒是這法子好,實實在在地看得見,又另有了出息。」
鳳姐聽了,深有同感,卻覺得這話隱有所指,看了王夫人一眼,沒有吱聲。不多時,有媳婦子進來回話,道午膳已是做好,送飯的媳婦子們已在廊下候著。王夫人和鳳姐自去張羅。薛姨媽因著剛才賈母的那一番話,心底有些不舒服,尋了個藉口,帶著寶釵回了自個的院子。
而李紈聽到鳳姐帶過來的話,有心想推卻,但到底是賈母親自開口吩咐的,只得應承了。次日,探春湘雲寶釵三人便去了園子裡,尋了一處花廳,喚了園子裡的媽媽們來,將安排說了,眾人想著以後打交道的是老實厚道的珠大奶奶,心中歡喜。這三人又從素日裡安分老實的媽媽中,揀那會園藝農事的,按人分了地。管地的想著一年還能有四成的紅利,收成越好,出息就越多,自是想著好好干;沒管地的想著不出力還能有一兩分銀子拿,都感恩不盡。報與賈母知道,老人家亦是歡喜,對探春又是多看重了幾分。府里的奴僕們察言觀色,平日裡對著探春辦事回話也老實服帖了幾分,真真是眾人抬柴火焰高,凡經探春之手的事都順溜了起來,連著王夫人都無話可說,只得心底再暗作打算。
且說黛玉聽了這話,又見王夫人這般神情,知她心中不痛快,心頭暗樂,又有些擔憂。在賈母跟前說笑了幾句,用過了午膳,便帶著人去了大觀園裡的蘅蕪苑歇息。鳳姐記掛著賈璉的話,且不用管家,下午也沒什麼事兒,便在午歇後進了園子,來尋黛玉說話。
才踏進蘅蕪苑的院子,就見裡面鴉雀無聞,靜悄悄的。鳳姐帶著平兒,從廊下走過,往窗子裡看了看,就見探春躺在美人榻上,還在沉睡。侍書守在跟前,也是腦袋一點一點地,打著瞌睡。鳳姐便放輕了腳步,去了黛玉的屋子。此刻黛玉已是醒了,坐了繡架前拿了針線,心中琢磨如何下針。正沉思著,忽聽有人笑道:「林妹妹這是想什麼呢?這般入神?」黛玉抬頭看去,卻是鳳姐平兒倆人站了門口。
黛玉忙起身迎了她倆進來,又吩咐鸚哥去泡茶,笑道:「璉二嫂子,平兒姐姐。」鳳姐笑道:「還是叫我鳳姐吧,聽著順耳,她們姊妹都是這般叫的。」黛玉笑著應了,又請鳳姐坐。鳳姐沒有急著坐下,在屋子裡踱了幾步,卻見條案上擺著石頭盆景,一架紗桌屏並個墨煙凍石鼎,床上吊著水墨字畫白綾帳子,窗下搭了矮几,桌上擺著幾部書,茶奩茶杯等物。鳳姐笑道:「妹妹這屋子倒是雅致得很。不像有些人家的閨房,進qù 滿眼金晃晃的,沒得閃了眼睛。」黛玉笑道:「鳳姐姐謬讚了。我不過是瞎收拾罷了。」
鳳姐坐了矮杌上,道:「妹妹住在這裡可還習慣?如今我身子不好,已是不管家了。若是從前,缺了什麼直管向我要去。」黛玉對面坐了,笑道:「我在這裡一切都好。老太太那邊時時遣人來問,探春也在旁邊住著,一應用度都毋需我操心。不知鳳姐姐可是大安了?」鳳姐道:「好些了,只不過太醫囑咐還要多調養些時日。」接著便和黛玉聊了起來,問她揚州那邊可還有親眷,來的路上如何?如今在那邊府里住著,家下人等可還聽話。又說了些大姐兒的趣事,黛玉也跟著湊趣,說了一會子話,就聽探春那屋似有響動,想是醒了,丫鬟們打水進來洗臉梳頭。
鳳姐就笑道:「從前忙慣了,如今歇了下來,長天白日的,卻是不知做什麼好。今兒來了妹妹這裡,就有了個說話的地兒。往後我若是常來,妹妹可不要嫌煩。」黛玉笑道:「豈敢豈敢,鳳姐姐想來,只管來就是了。就是怕沒有好茶好果子伺候,你瞧不上這裡。」說得眾人都笑了起來,倆人又說了幾句話,鳳姐便帶著平兒辭了去。經過探春屋子的時候,又和探春打了個招呼,一徑出了院子。
走在園子裡的小路上,鳳姐問平兒:「剛才那茶你可喝了?」平兒道:「我抿了幾口子,嘗著卻是比咱們往常用的要次些。」鳳姐笑道:「怪道老太太那天會那般說呢。咱們二太太卻是太會當家了,緊著老太太,卻剋著姑娘們。咱們家裡的姑娘也就罷了,林姑娘是客,也是這般,沒得叫人小瞧了去。」想了想,又道:「是了,如今理事的是三位姑娘,自是沒有銀子貼補。」又嘆道:「也就是我,捨得拿了私房出來。」說罷,也不再說話,扶了平兒的手回去。
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