卻說黛玉辭了鳳姐,待要回園子裡來,正巧遇到迎春盛裝打扮而來。黛玉便笑道:「二姐姐這是要去赴宴麼?」
迎春紅了臉不答,黛玉不解,便問跟在迎春身後的司棋,司棋道:「林姑娘莫問,只管跟著咱們去瞧瞧。」
黛玉起了好奇之意,便隨著迎春一同來到王夫人房裡。只見一屋子的人都坐滿了,寶釵起身對黛玉道:「找你半日不見,這回子倒自己來了。」
黛玉剛要問是何事,邢夫人拉著迎春的手便要走,王夫人忙道:「這樣急做什麼,倒叫人看輕了咱們。我看她頭上沒戴那攢珠累絲金鳳,倒顯得平常。」因問司棋為何不給她姑娘戴上,司棋只說交給迎春奶娘收著,一時沒有找著。
王夫人道:「放屁!這麼大一個金鳳,怎麼找不著,定是叫她偷出去賣了。去把她奶娘綁了來,好不好的打一頓再問。」
迎春忙道:「如今一時也找不著,不如給她幾天,叫她再好好想想,指不定就想起來了。」
王夫人剛要說話,邢夫人這裡氣罵道:「我平日裡說你懦弱,你只不吭聲,如今叫這些丫頭婆子騎到主子頭上來了,她今日偷你一個金鳳去賣,後兒把你賣了你也沒句話說她。將來出了閣也這般做個沒嘴的葫蘆,可怎生得好?」
迎春只低頭聽著,既不爭辯也不答言。王夫人見邢夫人動了氣,忙道:「如今你先帶她出去見人要緊,回頭再慢慢問她罷。」
寶釵也忙上前道:「正巧我家裡也有一個累絲的金鳳,只是不知好壞,不如先借給迎丫頭勉強戴著,回頭找著了再還我不遲。」
探春亦笑道:「竟不必麻煩你這熱心人,咱們家裡我和四丫頭都有一個一模一樣的,叫她們園裡拿去,豈不便宜?省得你再往家裡走一趟。」因遣侍書回園裡拿去。
黛玉瞧寶釵探春二人行事,暗自點頭稱許。一時侍書去了,果拿了一個碩大的攢珠累絲金鳳來,那珠子都有蓮子一般大小,給迎春戴了,邢夫人方攜她出去無話。
黛玉這才問起,湘雲道:「聽說外頭有個孫家的來提親,那邊大老爺也有意應允,這回子孫家那邊來了人,因大太太來帶了二姐姐出去要相看呢。」
黛玉道:「從今後,園子裡可要少一人了。」回頭看寶玉,果然在那裡唉聲嘆氣。
這裡眾人見迎春去了,少不得要半日才能回來,也便各自散了。黛玉欲要開解寶玉兩句,只見湘雲早攛掇著寶玉要去制胭脂膏子,黛玉見湘雲變著法兒哄寶玉,知道寶玉最愛幹這些事兒,便也笑著走開。
正巧寶釵約黛玉一同回園子,黛玉便邀她瀟湘館一坐。寶釵因說起湘雲引著寶玉去淘澄胭脂膏子等事,道:「一來二去的,眼見著人都大了,只管仍做這些荒唐事。」因又說起劉姥姥來的那趟大家說酒令之事,黛玉自悔失言,寶釵便趁機開導一回,又道:「咱們看了這些雜書,本該丟開去,怎可在老太太和太太跟前提起這些香艷之詞?豈不失了女孩兒家的體面?」
黛玉見她說的懇切,便道:「人都說我不如你,我還不服氣,今日方知,姐姐乃是真正的寬宏識大體之人,素日竟是我錯了。」從此竟和寶釵親密起來,寶玉看了自然又是驚異又是不快。
卻不知寶釵其人,並不可一言以蔽之。原來寶釵自幼失怙,只余母親拉扯她和哥哥。家裡雖錢財頗豐,生計不愁,奈何母親是個昏聵婦女,看著精明,內里並不中用,她哥哥更是里外皆不中用的,凡好的一概不會,凡不好的皆想著湊一分子。
寶釵只得強撐起來,開導母親,勸阻兄長,小小年紀便心事重重,諸務纏身。幾年下來,也學得心腸冷硬,言語老成,人情世故長篇大論起來。且壓抑住了本來女孩兒心性,面兒上做的挑不出一絲縫兒來,誰知道她心裡如何?其實這世上哪有一個滿口經濟道德之人不為自己打算的?
且說黛玉自認從前錯怪寶釵藏奸,兩人說笑一回,便至賈母處略坐,吃過了晚飯方才一同回園子裡來。只見一行人送了迎春回房,兩人便欲往迎春房裡去。路上又遇見探春寶琴,說了兩句話,原來也要去迎春屋裡,四人便結伴同行。
還未進得迎春屋來,只聽裡頭司棋繡桔在那裡和人對質,掀了帘子進去一瞧,原來是迎春奶母已被綁了等著送官。她奶母的兒媳婦住兒媳婦進來求情,說是求情,竟是要挾。
只因素日迎春懦弱,她奶母便偷著她的東西出去放利子錢,一時收不回來,便出了今兒白天這樁事故。這住兒媳婦倒不認錯,反強著迎春去求情,迎春只說求過了情,太太不聽,定要報官,那媳婦還只不是不肯,繡桔便氣不過,出來和那住兒媳婦對質,迎春自己去拿了本書看起來。
黛玉瞧了,不禁又好氣又好笑,怪不得人人背後說迎春是截二木頭。只不巧今兒那媳婦碰上了探春,三兩句話便問得她不能答言,又偷偷遣侍書叫了平兒過來,著她嚴辦此事。眾人心中皆贊探春好手段氣魄。
黛玉因笑勸道:「二姐姐若是個男人,這上上下下一大家子可怎麼轄制他們呢?」
迎春冷冷道:「我自求行事與人無礙。一般的也有那麼幾個不中用的男人,屋裡的丫頭也轄制不住,別說一大家子了。」
黛玉聽說,這話里似乎扯著寶玉,便不再說話。只是心裡不免起了疑竇:她必是認定我和寶玉有私,才拿寶玉來氣我,可見我從前多有不加避諱之處。又想寶玉終日這副情形,果然較之迎春不相上下,不知日後怎生相勸方好。
正說著,寶玉也來了,只是無精打采,來問平兒要幾丸疏散的丸藥,原來是晴雯今日不知為何挨了王夫人一個巴掌,自己問她,她只不答言,問襲人等人,皆回答不知。
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