美人記 第299章帝都行之三四

    也不知老鬼如何同阿念交流的，阿念對於老鬼的心愿很是盡心，或者，這也是阿念的心愿。

    阿念一直關注寧家行刑之事，終於覓到了寧氏的蹤跡。

    寧氏，就是那個讓阿念生父拋妻棄子另娶的女人。

    不知年輕時風姿如何，但，阿念看到的就是一個蒼老消瘦悲愴疲憊的女人。阿念算著，這女人年紀應該比自己岳母還小一些，看這女人的面貌，已若老嫗。

    是啊，誰家滿門抄斬也好過不了的。

    阿念並沒有過去興災樂禍一把什麼的，雖然看到這女人的模樣，他心中是挺痛快的。他生父當然是個賤人，寧氏當然可以說，她什麼都不知道，她嫁人就是父母子命，媒妁之言。但，如寧家，蜀中大族，倘要為女擇婿，難道不會去查一查男方的家境出身嗎？

    這種話，糊弄不了阿念。

    阿念不想在這些事情上糾纏，他只是與這女人說了幾句話。

    女人很是客氣，主要是看阿念穿戴氣度都非常人可比。女人畢竟也是官宦人家出身，富貴了小半輩子的人，一雙眼睛還是準的，她道，「小公子尾隨妾身許久，可是有事？」

    阿念道，「不知夫人可是徐寧之妻？」

    女人問，「小公子認得家夫？」

    阿念點頭，「寧家遭此慘事，不知為何徐大人未**人一道過來。」

    「家夫任上，不敢輕離。」女人看阿念和氣，想在外站著說話也不大雅觀，便道，「不如小公子與我去家中一敘。」

    阿念搖搖頭，只是道，「我知寧家遭此大難，夫人定是痛徹肝腸的，但，事情已然如此，夫人再如何傷痛，也是無濟於事的。我勸夫人安葬家人後立刻去與徐大人團聚，莫要在帝都多留了。」

    女人自也是要回去夫妻團聚的，但見面前這位小公主如此說，怕覺裡頭另有他事，連忙問，「小公子此言何意？」

    阿念嘆道，「夫人莫不知徐大人何等人品嗎？當年徐大人求學之時，亦不過貧寒農家出身，他的元配妻子，為他辛苦操持，供他科考，其後如何呢？」

    女人臉色陡然大變，阿念何等眼力，輕聲道，「看來夫人知他人品。當初寧家顯貴，他便可棄元配妻子與夫人成親，今寧家獲罪被斬，夫人必要小心方是。」

    阿念說完，對女人微微頷首為禮，便告辭了。

    女人急呼，「請留步！」

    阿念根本沒理，徑自去了。

    阿念把這事同子衿姐姐說了，子衿姐姐道，「這女人正是心裡脆弱的時候，你這一挑撥，日後定會疑神疑鬼。」覺著阿念做得好，子衿姐姐與阿念有一點是認同的，寧家對於徐寧先時舊事，不見得一無所知。不過，世間負心的男人多了去。倒是子衿姐姐很佩服寧家的膽量，同阿念道，「你說寧家也奇，要擱我，自己閨女寧可老在家裡，也不敢叫嫁這樣的人呢。」說來這寧家也是有膽量。

    阿念不以為然，道，「寧家只是沒想到自家以後會落到滿門抄斬的境地罷了。」

    阿念挑撥了人家一回，不想人家隔日就找上門來了。

    阿念頗有些吃驚，寧氏道，「我雖不認得江探花，但有家僕見過江探花天街誇官時的榮耀。原來江探花是蜀中人，不知江探花那日與我說的那些話是何用意？」

    阿念心思極快，嘆道，「我妻家表姐曾嫁你家二房六爺，我家內子當初去蜀中賣花，也多得寧家二房照應。寧家的官司，我人微力小，無能為力。但既知夫人過來帝都，安能不提醒一聲。」

    寧氏此方告辭而去。

    何家人對於寧氏的到來倒沒說什麼，她們以為寧氏就是來帝都幫著娘家人辦後事的呢。

    主要也是，年下太忙了，沒顧得上寧氏。

    寧家對何家，當年幫也幫過，但，後來的算計也是真的。小陳氏已然回鄉，寧家也滿門被斬，如寧氏這般出嫁女是算不得寧家人的。寧家落此下場，何家既沒落井下石的心，也沒有再與寧家人來往的心。

    眼瞅著年下了，沈氏與何老娘把剛做得的年下穿的新衣裳都理出來，沈氏笑，「這來帝都，一年衣裳上的花銷就比往時多許多呢。」

    何老娘道，「沒事，這是頭一年，咱們也帶了不少料子過來，就是皮子上的採買花錢。可話說回來，這不是家裡興旺了嗎？再說，這在帝都，衣裳上要是張羅不起來，怕有人小瞧咱家的爺們兒呢。」

    沈氏也只是隨口說一句罷了，想到家裡日子興旺，心下亦是喜悅。

    何子衿則與三姑娘在盤賬，這賬盤好了，要給合伙人小唐太太鐵氏送去一份，還有年底的分紅銀子，也得給小唐太太送去。何子衿與三姑娘商量，「不如叫唐太太派個賬房過來也好。」

    三姑娘道，「是的，你去時與唐太太提一提吧。」

    何子衿第二次去唐府，小唐太太院裡的兩株臘梅開得正好，風中一陣冷香襲來，何子衿正也送了小唐太太四盆臘梅，小唐太太為人極是和氣的，對何子衿這種小官宦人家的出身然後嫁了個小官的也一樣的熱絡，笑道，「快進來，包頭冷，屋裡暖暖。」命丫環上了手爐，又夸何子衿帶來的兩盆花兒，笑道，「好俊的花兒。」

    何子衿笑道，「太太也知道，我自來愛侍弄這些花花草草的，這是我家裡自己養的，正對節令，給您送來賞玩。」

    小唐太太道，「你就是有這方面的靈性，我家也有花匠，但養出來的花兒就是不如你這花兒有韻味兒。」

    大家寒暄幾句，何子衿把當年紅利交給小唐太太，小唐太太笑眯眯地令丫環收了，道，「我家老爺都說咱們那鋪子開得好。」

    何子衿笑，「小唐大人時常去捧場，我都說，這倒是肥水不流外人田了。」聽得小唐太太一樂。

    何子衿又說起請小唐太太派賬房一事，小唐太太卻是道，「現下不也挺好的，你們做事，我信得過。」

    何子衿笑道，「咱們鋪子的生意，現下看也還成，但我想著，我們畢竟是剛來帝都，見識有限。要是太太手裡有得用的人，一道商量著，如何能做得更加興旺，也是兩全其美。再者，太太出了那樣大的鋪面兒，派個賬房，也是應有之義。」

    小唐太太便未再推辭了，道，「那等過年我派個人會管賬的過去，鋪子還是要你們來管，眼下生意不錯，就證明你們管的好，我再派人貿貿然插手反是畫蛇添足。一國還不能有二主呢，這鋪子，誰管就是誰管，莫要因情面束手束腳，到時賬房過去，他也只是管賬。」

    何子衿都應了。

    小唐太太留她用了午飯，還把其中兩盆臘梅命人給婆婆送了去，唐夫人聽說是江探花太太送來的，還命人請何子衿過去說話。唐夫人不愧與小唐太太是婆媳，先是誇了花一通，又誇了人一回，何子衿對唐夫人自然也只有奉承的，臨了告辭，唐夫人命人拿了兩樣新鮮花樣的料子給何子衿，笑道，「這是宮裡賞的，我一把年紀，穿不了這樣鮮亮的了。你們年輕人正是該打扮的年紀，這兩樣料子，你帶回去裁衣裳穿吧。」

    何子衿直說貴重，唐夫人笑，「這也是趕巧了，今兒我們剛分了料子，我這兒還有呢，這個你只管收著。」

    何子衿再三謝過收下了。

    何子衿從唐家告辭，還得兩樣新鮮料子，何老娘聽說是宮裡賞下的衣料子後，連忙摸了又摸看了又看，直說好看。沈氏也說，「前兒還聽三丫頭說現下最時興紫色的，這煙霞紫可是好看，正好你們一人一件裁衣裳穿吧。」

    三姑娘笑道，「年下已是得了新衣，我不用做了，讓妹妹裁衣裳吧。」

    何子衿瞧著料子倒是喜歡，只是想想自己年下也是做的新衣，道，「我也有新衣呢。」想了想道，「不若分些給舅媽，她時常出門交際的，做了衣裳也體面。」

    沈家對何家幫助頗多，何子衿這樣提，大家都沒意見，就是何老娘有些心疼這宮裡的好東西，可想一想自家宅子還是沈素送的呢，也就沒意見了，還說，「要送這就送去，阿玄他娘說，他年下這裡吃酒那裡吃酒的，倒好趕著做了，年下穿出去才好呢。」

    兩家離得近，送東西也就是幾步路的事兒。

    這事兒是何子衿去的，江氏見著料子也是一頓夸，聽說是宮裡出來的，江氏更是喜笑顏開的與何子衿道，「這樣的東西，合該你自己做衣裳穿。」

    何子衿笑，「我還有呢，再說，我年下出門有限，倒是舅媽交際多，出門也是舅舅的體面。我想著，唐夫人的東西必是不差的，就給舅媽拿過來了。」

    江氏與婆婆道，「子衿這孩子，自小就這樣，有點兒好東西，想到了。」

    沈老太太笑，「這樣不好？」

    江氏笑道，「豈能不好，要不，我哪兒能得這樣的好料子。」

    沈老太太拉著外孫女的手道，「晚上陪我和你舅媽一道吃飯，你這好幾天都沒過來了。」

    江氏也問，「你這忙什麼呢？」

    何子衿笑，「也沒什麼，就是我們那烤鴨鋪子不是頭一年開麼，年底盤賬，分紅，還有夥計們這麼大老家的過來，辛苦小半年了，又都是咱老家的鄉親們，過年總得給他們發點兒什麼。聽我舅說，明年不是恩科，聽說，許多學子來了帝都，我祖母又寫了本書，剛印出來，還得去書鋪子裡看看賣的如何？」

    江氏驚道，「唉喲，你祖母又出書了？」這親家老太太簡直就是個出書狂魔啊！

    沈老太太笑道，「前兒倒沒聽親家提過。」

    何子衿笑，「上次出的那一套，只賣了三千冊，祖母覺著不大有面子。所以，這回沒到處宣傳，其實，這回比上回的書賣的好。估計過幾天就給外祖母送書來了。」

    想到何老娘那愛顯擺的性子，沈老太太江氏婆媳不由一樂。

    傍晚何子衿就在沈家吃的飯，江氏又對著丈夫把何子衿一頓夸，直說何子衿孝順，人也能幹，會過日子。沈素笑，「那是，沒聽說過外甥像舅麼，子衿這般，都是像了我。」

    阿玄跟他爹道，「爹，謙虛謙虛！」

    大家說說笑笑，晚上風寒，何子衿剛吃過飯，就見阿念來接她了，江氏見小兩口這般情分，直說阿念是個會體貼人的。待晚上，江氏又拿出何子衿送她的料子瞧了一回，與丈夫道，「看這料子，以往我也見過有別家太太穿上用的料子做的衣裳，只是都不及這個的。」

    沈素道，「上用難道就一樣了？美人用的，跟皇后用的，肯定不一樣。宮裡賜給官員的，也有不同，唐相夫人拿的必是頭一等。」

    江氏點點頭，「子衿這孩子，有眼緣兒，見了她的沒有不喜歡的。」

    沈素笑，「這樣才好，為人處世，與人為善，總比與人交惡強。那些出門就滿眼仇家的，能走多遠。」

    夫妻倆說回話，也就歇息了。

    江氏得了這料子，立刻就讓丫環給做了身裙子，年下穿著出門，果然體面非常。

    何家於年下也頗是豐收，胡文與三姑娘都得了筆不小的分紅，掌柜夥計大師傅的，也按先時談好的各有所得，年下還一人一個大紅包。尤其是夥計，學徒與小夥計是按理是沒有工錢的，熬到夥計，才開始有工錢。何家一向厚道，除了該說的分紅工錢紅包，年下還一人一身新衣裳，掌柜大師傅賬房都是大毛的，夥計、小夥計、學徒也都是上等細棉布的。

    除此之下，阿念何恭非常一人一份翰林院發的年禮，這些已是不少，但，還有兩個大頭，就是年下的團拜銀與結印銀，倘不是親身經歷，何子衿都不知道官員還有這等補貼，如阿念何恭這樣剛入翰林的，倆人一年的團拜銀與結印銀就有一百多兩，比一年的俸祿只多不少的。

    這還是剛當差的，如沈素，自然只有更加豐厚的。至於那些尚書級大員，數字可想而知。

    何老娘眉開眼笑的表示，「唉呀，都說年關難過，也得看誰啊。這當官兒了，年關就好過了。」

    有這一筆銀子，年禮什麼的就不成問題了。翁婿二人開始有各自的交際的，同僚之間年下互為走禮什麼的，也是一筆花銷。好在，翁婿二人都是小官兒，同僚間彼此走禮也是很尋常的東西，譬如果子點心酒水之類的。

    且，走禮這些東西，也是有來有去，禮尚往來。

    相對於團拜銀與結印銀，走禮所需就是小數目了。何老娘因此還悄與兒媳婦沈氏道，「怪道人人都要當官兒呢，先時我只以為當官兒就些俸祿呢。」不想俸祿之外，頗多來銀子的名頭。

    沈氏笑，「我也以為呢。」更加決心一定要把兒子們都培養出來，只要考出功名，哪怕只如丈夫這般做個翰林，以後也是一輩子不愁的。

    年下就是各種忙，各種熱鬧，沈家還請了戲班子到家裡唱戲請同僚過來吃年酒，何家舉過過去跟著聽戲來著。

    年前，何家還收到了陳家與江家的書信，陳家的信自是寫給何老娘的，江家的信，江仁的一封是給何子衿的，另一封就是給江氏的。

    何子衿收到江仁托人送來的五百兩的銀票，可是把何家人驚了一回，江仁信上寫了，說是去歲一年賣書所得，其實這只是賣書所得的一部分，江仁說，他留下了三百兩銀子，已在蓉城盤了鋪子，準備在州府去開書鋪，還說讓何子衿找些書給他，然後書的類型江仁都列出來了，大多是科舉的試題例文之類的書。

    何老娘直咂舌，道，「阿仁這孩子，可真是出息。」

    然後，大家又看陳家書信，是陳姑媽寫來的，多是說些老家的事，還有就是小陳氏再婚了，嫁給了碧水縣一戶中等人家，那家裡男人死了媳婦，膝下只有一女，為人忠實可靠，年前就將喜事辦了。

    聽到此處，何老娘道，「我這顆心，總算是能放下了。」

    沈氏勸道，「母親只管寬心吧，表妹此番必是順順利利的，過年一二年，得幾個兒女，日子也就起來了。」

    三姑娘也說，「就在咱們老家，娘家親戚都在，誰也不能叫小姑媽吃了虧去。」

    何子衿笑，「有陳姑祖父在，祖母還有什麼不放心的。」陳姑丈精明勢利，但有一樣，這不是個會吃虧的人。

    大家說著小陳氏以後的好日子，何老娘也就開心起來，只是對何子衿那五百兩銀子表示出極大的羨慕，裝做不在意的對余嬤嬤道，「三丫頭年下送我的那塊料子，可真是好啊。阿文給我的買的那果子也好吃。唉喲，這過年哪，可不就想著兒孫們孝順孝順麼。」

    何子衿明知故問，「祖母當初可是說了，先時我送你那墜子就當年禮的。」

    「是啊是啊。」何老娘也不明著說，就是見著何子衿就開始念叨三姑娘胡文夫妻送她的年禮，念叨了一千八百回，何子衿終於受不住了，也給何老娘買了兩塊料子兩匣點心做年禮，然後，一樣配置的給她娘也送了一份。

    沈氏笑，「給你祖母買就行了。」

    「有就是都有的。」

    何老娘還悄悄同沈氏道，「咱丫頭就是財運旺。」五百兩銀子，在帝都也能置五十畝地了。

    熱熱鬧鬧的過了個年，轉年出了國孝，梅家那早就定親的姑娘終於辦了喜事嫁了人，然後，接著，又一位梅家姑娘定了親。小瑞哥急的了不得，這定親的不是別人，正是他的心儀之人哪！