在第二次世界大戰的戰場上,最為危險的職業當然是陸軍步兵。在執行作戰任務時出生入死,陸軍步兵除了面臨敵軍槍彈的威脅外,還得經受住體力、疾病、飢餓等重重考驗。
在戰爭時代,每一個士兵的生命都彌足珍貴。再先進的戰爭技術也不能保證贏得戰爭,但是好兵可以。於是乎,如何最大限度降低軍人在戰鬥時的傷亡風險,成為各國軍方亟待解決的高精尖技術問題。
年,納粹德國的軍隊已經長驅直入蘇聯,兵臨莫斯科城下;日寇在中國進行著一波又一波的大規模掃蕩;美國空軍志願隊——飛虎隊已經飛向中國,支援抗日戰爭……
當時的形勢已經是戰雲密布,為了避免在戰爭中犧牲過多士兵,另外也為了增強單兵作戰能力,各個國家都展開了一系列所謂「超級士兵」的秘密研究。
在九頭蛇的幫助下,德國納粹曾開展過許多秘密實驗,這些實驗的具體內容已經被陸續曝光。比如,有一項機密工程直到進入二十一世紀才被揭開其神秘面紗,它就是被希特勒寄予厚望的「d-試驗」——機器人式戰士計劃。
這項秘密實驗始於年,地點是臭名昭著的薩克森豪森集中營。當時,集中營的工作人員每天都能看到名囚犯沿著一個半圓形的廣場跑步,每個人都身負重達公斤的背包。
然而即使在集中營裡面,估計也沒有幾個人知道這些跑步者到底在幹什麼,除了化學家奧德·南森。他受納粹委派,負責研製一種藥物,士兵們一旦服用了它,就會變得像機器人一樣不知勞累,而且絕對服從命令。而這些跑步者,便是藥物的受試者。
隨後,納粹化學家們又開始在另外一批囚犯身上試驗另一種新藥,他們把這種藥稱為「d-」,這也是整個試驗的代碼。當時,第三帝國的領導人相信,假如這種藥試驗成功,德國士兵將變成不知勞累、無所畏懼的戰士,打遍天下無敵手。
當時的醫療記錄顯示,幾名參加試驗的跑步者每天即使只是短暫地休息兩三次,依然能夠堅持到最後。有一份記錄這樣寫到:服用「d-」後,士兵的睡眠時間大大減少,這對提高戰鬥力非常重要。這種藥足以使人喪失自主行為能力,換句話,「d-」把常人變成了「機器人」。
這些試驗的結果讓納粹高層很興奮,他們計劃讓全體德軍士兵都服用「d-」藥物。然而,這種藥物並沒有來得及批量分發下去,因為盟軍在年冬季和年春季發動的攻勢一浪高過一浪,納粹政府迅速垮台,神奇藥物的美夢也以破滅而告終。
與此同時展開的,還有加拿大的武器計劃,以及美國在羅斯福總統的命令下開展的「重生行動」計劃。
美國隊長斯蒂夫·羅傑斯就是「重生行動」計劃的試驗品,他瘦骨嶙峋,完全不符合徵兵條件,在愛國心的驅使之下斯蒂夫加入了這個計劃——如果一個像是他這樣瘦弱的人都可以成為超級士兵,那麼一支由美國陸軍的精英改造而成的超級部隊豈非所向無敵?
「超級士兵」計劃的核心是指綜合利用生物、化學、信息、機械等領域的技術,作用於人類的身體,使人的體力與腦力得到改進與提升的前沿技術。
如果將自然給予人類的人體機能看做是最基本的系統,那麼通過人體增強技術,人體的綜合機能將得到大幅度提升,進入人體系統時代。
「重生行動」的藥物配方由轉投美國的德裔科學家萊因斯坦博士所研製,它在斯蒂夫·羅傑斯的身上發生了驚人的改變,讓斯蒂夫變得高大、強壯,堪稱人類中最完美的標本。
當然,這個擁有金髮、藍眼、健美的體格、堅強的意志的戰士,正好符合納粹哲學中的所謂雅利安超人的形象——區別在於,他為美國而戰。
紅骷髏以及他所領導的九頭蛇組織也曾經對「重生行動」計劃垂涎三尺,不過在美國隊長的阻擾下,德國的納粹間諜僅僅只能做到槍殺萊因斯坦博士。
「重生行動」計劃中的藥物配方隨著萊因斯坦博士的死亡而逝去,羅斯福既沒有得到他的超級部隊,九頭蛇也同樣沒有得到美國隊長的研究數據。
不過沒有關係,紅骷髏已經被復活在了二十一世紀,他醒來後得到的第一個好消息,就是一個在生化領域不遜色於萊因斯坦博士,完全可以是各擅勝場的天才少女阿萊克西亞加入了自己這一方的陣營。
九頭蛇組織的特工們也查找不到阿萊克西亞的資料,就仿佛這個少女平白無故出現在了世界上一樣,在她出現在北極之前的資料完全就是一片空白,乾淨地讓人無從去查。
對於阿萊克西亞,九頭蛇的高層始終抱著警惕的心理,但是等到紅骷髏復活後他第一件事情就是否決了對阿萊克西亞的限制。
他太明白自己的老對頭那邊有什麼底牌了,像是阿萊克西亞這樣的天才少女,不但擁有美麗的容顏,而且還在生化領域擁有絕頂的造詣,這樣的人才根本沒有人捨得將她派出來做奸細。
就算是換做紅骷髏,也捨不得把這樣一個寶貝般的人物委派到神盾局去臥底。雖然同樣對阿萊克西亞的過去很好奇,但是紅骷髏這點胸懷還是有的,他沒有停止對阿萊克西亞在暗中的背景調查,但是在表面上已經開放了極大的權限。
最初在納粹服役時,紅骷髏的身份就是特工兼希特勒式的領袖。希特勒甚至親自訓練施密特,給予他一套特殊的制服和一個紅色的骷髏面具,他沒有任何超能力,白了只是希特勒為自己準備的化身之一。
不過在紅骷髏獲得九頭蛇的領導權之後,他就找到了屬於自己的一條道路。可以,九頭蛇組織在過去的七十年更換過無數的領導者,但是約翰·施密特男爵的烙印卻始終深深地紮根在九頭蛇組織的內部。
他的頭腦才是紅骷髏最寶貴的財富,他天生的領導能力,對政治、軍事策略敏銳的嗅覺,宏觀的策劃和組織才能,讓他成為九頭蛇歷史上最為傑出的領導人之一。這也是為什麼,紅骷髏在被復活之後,毫無爭議地就接手了九頭蛇組織設立在北極的這處基地的領導權。