萬千星火 第四十三章 絞盡腦汁

    波琳娜作為專業的大技師，在設計和實驗機械方面天賦異稟。但在其他方面的水平則差強人意。似乎她在開局的時候，把手裡的屬性點基本都點在了智力和個人外觀上，剩下的仨瓜兩棗隨便一點就算完事兒。

    因此，在她得知洛琳對杜桑德的情況有些擔憂後，波琳娜的第一反應是，「你在說什麼啊？」

    「他最近的情緒很不好。」洛琳重複了一遍自己剛剛說過的話，然後用手撐著自己的下巴說道，「我認識他已經快半輩子了，但我從來沒有見他這麼煩惱過。」

    「我認識他只有……一個月而已。」波琳娜用相對乾淨的胳膊蹭了蹭有些發癢的鼻子後說道，「要不然你直接去問問他？」

    「算了。」洛琳想了想搖頭拒絕道，「如果他需要尋找幫助的話，應該主動來找我說才對。」

    雖然波琳娜很想提醒一下這位十二歲的漂亮小姐，她目前的年齡和閱歷似乎都不足以幫助一名十歲的勳爵解決人生困擾——但這好像並沒有什麼意義。

    於是智商很高的波琳娜決定換個話題。

    「最近天氣真是越來越冷了。」作為奧林人，討論天氣就像是刻在波琳娜骨頭裡的習慣一樣，「我看這個天氣，過不了多久恐怕就要開始下雪了。」

    「天氣冷的時候，一般不會下雪。」洛琳的表情同樣也有些擔憂，「但是一旦天氣突然回暖一點，那雪就會大到讓人絕望的地步。」

    洛琳對下雪的事情非常擔心，一旦開始下雪，那就意味著自己的父母將陷入無休止的加班旋渦中。所有的貴族莊園，在紐薩爾的每一個行政部門都會像瘋了一樣，用山一樣高的訂單淹沒父母開設的煤炭銷售代理公司。

    而波琳娜的父母，則需要盡一些手段和方法，來滿足這些如同血崩一般湧來的煤炭訂購訂單。火車、蒸汽馬車、雪橇車……在極端情況下，她的父母甚至不得不租用海軍的浮空艇來為貴族莊園提供煤炭運輸服務。

    用浮空艇來運送煤炭當然是一件虧本買賣。但她的父母別無選擇。接下貴族的訂單不光意味著一筆巨額收入和特殊的「人脈」，這同樣也意味著一份「不惜一切代價」，無論如何都要完成的任務。

    洛琳不願意自己的父母陷入這樣的困難中，她不止一次的見過自己的父母因為冬季供應期間壓力過大而酗酒或者乾脆大打出手。對於即將到來的降雪，她充滿了擔憂。

    杜桑德同樣，也對即將到來的降雪憂心忡忡。

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    紐薩爾幾乎不存在社會保障體系，唯一能和社會保障功能接近的……是由內政局資助的教會慈善醫院。

    教會慈善醫院的存在，保證了貧民們擁有最低限度的救濟途徑——在教會慈善醫院中，醫院向貧民們提供的治療和食物都是免費的。

    當然，免費的就沒有什麼好東西。整個紐薩爾十二座城市中，一共有十七家教會慈善醫院。他們的運營費用超過一半依賴於內政局的資助，而剩下的部分則由其他自由民所貢獻的利潤，以及教區給與的資金補足。

    在如此「充足」的資金支持下，教會慈善醫院的「慈善醫療」體現出了驚人的優勢——一個出不起錢的病人在慈善醫院部門裡能住上至少半年的院。

    當然，他們的病早就好了。如果病情複雜且嚴重，以帝國的醫療水平，這樣的貧民也會死得很快。能在慈善醫院裡住院下來的貧民基本都是輕症，他們會在慈善醫院裡接受規律飲食和休息照顧，半年或者一年以後，再把貧民們送出醫院。

    教會慈善醫院之所以會提供這樣的照顧，其實也是個被逼無奈的結果。

    畢竟，食物總比藥物更加便宜。而在如此「充分」的資金支撐下，飼養一批輕症患者，甚至把他們養的有個人樣再送出醫院，不光比積極展開治療成本更低，同時還能讓教會獲得一個好名聲，讓醫院至少看起來對得起帝國支付的資助。

    這樣的體系，在之前的過程中自然沒有什麼問題。甚至可以說是一個完美的「多贏」方案。

    教會開心，醫院開心，瀕臨破產的內政局也很開心。至於那些真正需要治療的貧民……誰在乎他們呢？

    但現在，杜桑德很不開心。

    雖然他到現在都不知道那個小伙子和他的妹妹叫什麼，但這並不妨礙杜桑德對之前從來沒有接觸過的貧民們產生同情。正好，母親按照程序成為下議院議長，並且順理成章的成為了下議院六個委員會的主席。

    委員會由下議院的議員們組成，需要在議長的授權下，監督行政機關執行下議院的相關決議。但……現在的情況很微妙。

    紐薩爾七十七個選區中，有且只有安德羅妮所在的選區提前完成了選舉。其他選區不光選戰激烈，甚至有些選區的候選人們之間爆發了物理上的激烈衝突。衝突的程度之嚴重，甚至需要出動帝國陸軍進行鎮壓。

    在這種情況下，安德羅妮真的忙到了焦頭爛額的地步。她和自己的首席私人秘書莫爾斯兩人疲於奔命，而作為首席私人秘書學徒的杜桑德也不能閒著。在安德羅妮的授權下，已經先期和內政局有過接觸的杜桑德，成為了內政委員會目前唯一的工作人員。

    杜桑德雖然只有十歲，但確實是內政委員會中最合適的人選。當然，整個紐薩爾有至少幾萬人比杜桑德都更適合這個職位，但……誰讓杜桑德是議長的首席私人秘書學徒、紋章管理處處長親招特工、同時還是安德羅妮男爵夫人的獨生子呢？

    下議院裡的所有工作人員都覺得，杜桑德的這個任命是安德羅妮在為自己的兒子以後進入政務領域鋪路。而安德羅妮的本意是利用杜桑德的紋章管理處特工身份，盯著內政局認真工作。

    但杜桑德有著更高一點的目標。

    杜桑德很清楚，僅憑現在這個瀕臨破產的內政局，以及每磅高達35便士的煤炭價格，這個冬天和以往的每一個冬天一樣，都會有無數貧民曝屍荒野。他不可能在幾個月內扭轉這個局勢。

    但，他想至少為這些可憐人做些什麼。

    通過連續四天密會埃斯科瓦爾局長後，杜桑德的腦子裡出現了一個模糊的計劃。這個計劃，需要利用上杜桑德現在手裡幾乎所有的資源，並且，他能夠收穫到的唯一匯報，只是自己道德上的自我滿足。

    剛剛被一對兄妹死亡狠狠刺激到的杜桑德，決定干一回這樣的「蠢事」。

    計劃分為三個部分。

    下議院目前還沒有權利通過預算法案，內政局沒辦法獲取到更多的政府撥款。但，除了單純的政府撥款以外，內政局還有一個獲取資金的渠道——民間借貸。

    杜桑德為內政局獲取額外資金的計劃非常簡單，埃斯科瓦爾局長將再次出馬，利用自己極其靈活的底線，以及「下議院將在成立後馬上批出五十萬金磅資金」的藉口，通過民間借貸為內政局借來一筆至少三十萬金磅的資金。

    然後，杜桑德的紅色筆記本上，將會出現幾名名聲極差的放貸人的名字。上面將會細緻的寫出這幾位放貸人的「僭越之舉」，並且附帶一大堆放貸人擾亂帝國經濟，意圖破壞帝國備戰的證據。

    當然，這幾位放貸人恰好就是剛剛給埃斯科瓦爾局長出借了大量金磅的金主——不過這又有什麼關係呢？

    擁有了大量資金的內政局只是一個工具，埃斯科瓦爾局長休想利用這筆錢，為內政局的食堂提供幾道好菜——這些錢是要提供給教會慈善醫院和海軍的。

    計劃的第二部分，是展開儘可能廣泛的，針對貧民的救濟活動。而展開救濟，一方面需要錢，另一方面，則需要信得過的人來執行救濟。

    教會慈善醫院是一個有著悠久歷史和豐富救濟經驗的組織，他們治病的水平或許存疑，但養人的水平有目共睹。十七家教會慈善醫院將得到足足一萬金磅的行動經費。而他們則需要在海軍的支持下，全力對儘可能多的貧民進行救濟——主要是提供食物和燃料。

    目前由父親指揮的帝國駐紐薩爾海軍將會拿到十萬金鎊資金。這筆錢名義上將是支持海軍展開「戰術研究」的贊助費。而戰術研究的內容，是海軍突擊隊在冬季高原星球快速部署。

    而事實上，海軍將會成為教會慈善醫院醫生們的「交通工具」。現在這個交通水平下，能夠全紐薩爾到處亂躥的，有且只有軍隊。陸軍的蒸汽裝甲雖然帥氣，但速度實在不快。而海軍的突擊艦能夠利用空間跳躍，直接出現在紐薩爾的每一個角落。這是提高效率的最佳方案。

    同時，海軍還能為貧民提供一些食物和燃料，這一筆十萬金鎊資金絕對是物超所值。

    第三部分則比較拼湊，杜桑德打算把羅森和他的羅森公司拱出去。

    救濟措施是必要且生效速度最快的，但不是解決問題的根本手段。貧民沒有工作，沒有自己的土地，只能通過打零工或者為種植園工作而換取微薄的收入。杜桑德認定，這才是貧民們在生活中苦苦淪陷的根本原因。

    沒有收入，沒有土地，這些人能活得下去才叫奇蹟。

    而羅森公司的保衛業務，正好需要一大批年輕人來填充。就算這些貧民身體素質太差，連在工業區巡邏的能力都沒有……警務處用幾乎白送的價格送來的那六百雙靴子和一百五十件風衣，至少也能從寒風裡保住幾條性命吧？

    十歲的杜桑德絞盡腦汁，從自己所有能掌握的資源里一點點扣著能夠幫助貧民度過寒冬的東西。他甚至動過自家莊園裡那片樹林的主意——買不起煤炭，砍樹燒火取暖總行吧？

    結果這個想法剛一提出，就被埃斯科瓦爾局長死諫了回去。

    「勳爵先生，這萬萬不行。」埃斯科瓦爾急得臉都紅了，他連聲說道，「帝國林業部的人會殺了您的！」

    「我砍兩棵樹，帝國林業部就要跟我拼命？」杜桑德震驚至極，能夠進行星際旅行的蒸汽朋克風格世界裡，居然還有極端環保主義者，而且還是個帝國部門？