落難情緣 第110章 為民除鼉

    再說，邱縣北江，流經後梁洞口等地。這裡水面很寬，可以行船。有些深灣深達六十多米，且河水湍急，旋渦洶湧。

    前些日子，後梁河經常有「水怪」出沒，時有「水怪」吃人的事發生。因此，後梁河附近的人談「怪」色變。

    一天，梁河村有一戶家人的媳婦，在田裡挖了一擔蘿蔔，挑到河邊洗。沉沒在河底的「水怪」通過水的傳動，知道水面有動物晃動，即從水底浮上來，見是一個可口生物，就用力騰河一撲，把這個媳婦拖下水裡去了，進而把她吃掉。

    當時，將近傍晚，從這裡過往的人多，很多人都看見了，立刻驚呼：「水怪拖人了，水怪拖人了！」

    這時，有幾個大膽的年輕人拿來刀、槍、魚釵等潛入水中救人。

    可是，再也找不到「水怪」和被拖下去的人。

    「水怪」吃人的消息很快在後梁村傳開了。

    當地群眾決心除害，把此事稟告縣衙。

    新到任不久的縣官張中昌接到稟報，知道了這件事，十分震驚。

    同時，為了表示要對黎民百姓做點好事，第二天，就張榜貼在碼頭、村口、路口等處，廣招勇士除「怪」。

    榜文的大意是：近日西江後梁河段河道，有惡「水怪」吃人，為了民眾安居樂業，不論什麼人，凡能除怪者，賞賜白銀五十兩。犯了罪的人，也可戴罪立功，若除了「水怪」物，論功減刑或赦免。應招者，可到回龍河都司聯繫。

    榜文貼出後，已半月余。但見圍觀者眾多，卻沒有一人敢揭榜。

    這天上午，張少飛專程去後梁村，想看看榜文。

    張少飛剛進入村口，但見村口那間士多店門前，人頭涌涌，聚集著一大群人，圍在士多店門前指指點點，高聲議論，便快步走了過去。

    張少飛在人牆之外，聽到有人在那裡起手劃腳，高聲議論。

    張少飛走近前去，只見一個生得牛高馬大的漢子，對著他身邊那個中等身材、留八字鬍子的人，大聲說：「成哥，我們兄弟倆自細玩『沙煲』長大，情同手足，我們上去揭榜，合力把『水怪』除掉！一來為民做件好事，二來還可以領到一筆豐厚賞銀，何樂而不為？」

    那個叫成哥的人，姓王，名成，聽他兄弟如此一說，舉起雙手贊成！

    「水石弟，此話正合我意，最近手頭緊，正缺錢花。」說完開分人群，要上去揭榜。

    「成哥且慢，請聽小弟一言，再揭未遲！」王成聽到有人在背後叫他，不由得停住了腳步，回頭一看，原來是他一個死黨吳道一，頗有謀略，但謹小慎微，外號狗頭軍師。

    吳道一今天下午有事到王成家，他母親對他說：「剛剛水石來找過阿成呢。」

    吳道一見王成和水石都不在，便問：「大娘，水石找成哥有什麼事嗎？」

    「嗯，水石好像說村路口那間小賣店貼著一張紅榜，招什麼除『怪』勇士什麼的。兩人在屋外嘀咕了一下，便朝村路口那個方向走了。」王成的母親回憶著說。

    吳道一一聽，急得雙腳直跳，「不好，要出事了！」

    吳道一與王成的母親告別，急急腳趕到山腳路口那間小賣店，正看到王成和水石用力分開人群，上去揭榜。

    王成和水石被吳道一叫住後，掃了他們的興，陰沉著臉看他。

    吳道一也顧不了那麼多，一本正經地向著他那兩個死黨陳說厲害：「你們有沒有想過？水怪十分兇猛，拖人落河，把整個活生生的人吃掉！」

    水石反駁道：「怕什麼！我們自幼在河邊長大，熟習水性，有成哥出馬，保證把『水怪』手到擒來！哈哈！軍師你就等著分賞銀吧。」

    「分賞銀？到時恐怕賞銀都未拿到，就丟了小命！」吳道一說完後，就把三天前回龍河那個有「浪裏白條」之稱的石敢當揭榜下河捉「水怪」，結果被『水怪』活生生吃掉的事向他的死黨講了一遍。

    王成和水石一聽到連石敢當都被「水怪」夾生吃掉，一時嚇得臉色大變，暗自慶幸軍師來得及時，阻擋他們揭榜，救了小命一條。

    「還傻呼呼的站著幹什麼，走呀！」吳道一邊說一邊拉著他那兩個兄弟，離開了人聲鼎沸的小賣店。

    在場的人聽了吳道一如此一說，也紛紛離開了現場，一下子小賣店四周變得冷清起來。

    張少飛趁著少人之際，猛地大步上前，把那張榜文撕下。

    守候在榜文旁邊的衙差，立刻把張少飛帶去參見洞口都司。

    都司見是個小青年，按慣詢問了一些基本情況後，馬上派人到縣衙稟報知縣。

    知縣大老爺張中昌聽衙差來報，揭榜者是個小青年，姓張名少飛，本縣太鎮村人，星夜趕去洞口都司，設宴款待張少飛。

    張少飛素聞張中昌滿腹經綸、才高八斗，理政有方，是他頂禮膜拜的偶像。

    在張中昌這位縣太爺面前，張少飛頓生高山仰止的感覺。

    他以為張中昌一定是很高傲的，哪知道就是這位太爺，一點架子也沒有。言談中，總是那麼平易近人，和藹可親。

    當他們聊到「如何降服『水怪』」這一話題時，張少飛談了他看法：能吃掉人的「水怪」，一定是口大的水中兇惡動物，我們不能同它力斗，只能智取。

    張中昌高興地勉勵他說：「你能挺身為民除害，祝你馬到功成，事成之後，縣衙必定按榜文規定行賞。今先預付給你白銀十兩作除『怪』之事用。事成後，再給足全部賞銀。」

    張少飛接過賞銀後，連聲謝過。

    張中昌臨回縣衙前，再三囑咐說：「張少飛，你回去要認真籌備，務除『水怪』，為民除害。」

    張少飛道：「張大人請放心，我自有辦法除去『水怪』，為民除害。」

    第二天一早，張中昌又親自與張少飛到洞口河灣，觀察一番之後，立即準備除「怪」物資。

    張中昌按照張少飛的計策，命衙差買來兩個大南瓜，找來一口大鐵鍋，先用水把南瓜連皮放進鍋里煮，一直把瓜里的肉囊煮得滾湯爛熟，再換上生油煎，使南瓜變得酥皮厚囊，既帶香味，又不易散熱，然後到洞口圩集市魚攤檔口買來一桶魚腸，把魚鱗攪混塗在南瓜表面上，使南瓜發出腥臊又帶酥香的濃味，餌誘「水怪」吞瓜食。

    在縣太爺張中昌的熱心幫助和全力配合支持下，張少飛的計策得以順利進行。

    一切準備就緒，選擇後天傍晚除「怪」。

    張少飛撕榜除「水怪」的消息在後梁，洞口一帶很快傳開了。

    這天早上，盧學儒在去私塾的路上，聽到了張少飛撕榜除「水怪」的消息，他也顧不上去私塾了，轉身趕回家中，問盧惠蘭：「阿女，阿飛撕榜除『水怪』的事，你知道嗎？」

    盧惠蘭一聽，先是怔了一下，望著盧學儒，說：「阿爹，是我害了阿飛哥了，那天我不該把有『水鬼』吃人的事和他說的。阿爹，現在該怎麼辦呀？」

    盧學儒也十分焦急，跺著腳說：「一時之間，阿爹也想不到解救辦法！」

    「那我先去太鎮村，把此事告訴伯母吧？」盧惠蘭焦急地望著她爹說。

    盧學儒阻止道：「千萬別去。既然事已至此，千萬不要告訴阿飛娘親，以免她為孩兒擔心。」

    「那可怎麼辦啊？」盧惠蘭心急得都快哭了。

    「當今之計，唯有聽天由命啦我們祈禱阿飛逢凶化吉，平安無事吧。」盧學儒攤開雙手，無奈地說。

    這天下午，後梁、洞口一帶的民眾蜂擁而至，早早前來觀看張少飛捉「怪」。

    盧學儒一家也躋身於人群之中。

    「走！」傍晚時分，張少飛把手一揮，走出洞口都司，在前面引路，縣太爺張中昌在後為他壓陣助威，洞口都司和衙差等一行人跟隨左右，往洞口河段那個方向走去。

    盧惠蘭一見張少飛，張開嘴就大聲叫喊：「阿飛哥，你要小心啊！」

    但場面人聲鼎沸，黑壓壓的一片，任憑盧惠蘭喊破喉嚨，張少飛又離她那麼遠，又怎能聽得到呢。

    夜幕降臨，一行人來到洞口河段附近。

    張少飛見河岸黑壓壓一片人群，舉手勢示意都司派差人維持秩序。

    此時，河岸兩邊草叢裡的蟲聲響起，密密麻麻，彼起此伏，螢火蟲在河面游移著，給河裡陡添幾分詭秘的氣氛。

    突然，颳起了一陣大風，天上的浮雲被風吹散了，上天高掛著一輪明月，皎潔的月光照在詭秘的河面上。

    一切準備就緒，張少飛叫衙差把加工好的大南瓜抬到船上，撐到「水怪」經常出沒的河段中心。

    忽然，河面上傳來了一陣陣的河水翻滾聲。

    兩個衙差嚇得臉色大變，調轉船頭就想往岸上逃，卻被張少飛一把拉住了。

    張少飛小聲地：「差大哥，你們怕什麼？」

    兩個衙差的聲音顫顫抖抖：「『水怪』好像要撲上來啊！」

    兩個衙差雖然身強力壯，但是也俱怕「水怪」，所以聽到水面似有翻動聲，嚇得雙腿都發軟了。

    張少飛給他們壯膽：「怕什麼？這船是特做的，四邊加了防護罩，有我在前面，你們都別怕，跟在我後面便行了。」

    「好的，我們跟在你的後面。」兩個衙差拍了拍胸口，讓驚嚇的心稍為鎮定下來，戰戰兢兢地跟在張少飛後面往前劃。

    來到「水怪」經常出沒的河段中心，張少飛扔下一隻大鴨在河面遊動。

    餓了一天的「水怪」，一見到水面動盪，隨之從水底「呼」的一聲竄上水面

    盧惠蘭見狀，只感到腳下一軟，攤倒在地，被嚇昏過去

    盧學儒和盧惠蘭她娘慌忙把盧惠蘭扶起來，見女兒被嚇得面如土色，站立不穩，急忙扶著盧惠蘭去找郎中。

    再說，那個「水怪」，見到河面浮著一隻大鴨，猛向大鴨撲過去，張開血盆大口，把那隻大鴨活生生地吞下了肚。

    張少飛見狀，立即把兩個加工好的南瓜倒下了水中。

    「水怪」滿以為又有美餐送來，見是食物，又聞到腥香之味，立即向南瓜游去，張開血盆大口，一口一個把兩個南瓜吞下肚去，進而沉到河底休息去了。

    張少飛見「水怪」把南瓜吞下肚沉下去後，立即叫衙差把船往岸上劃。

    張少飛和兩個衙差上岸後，與眾人在河邊靜靜地站立著觀察。

    約十分鐘後，河面翻起陣陣波浪，「水怪」被滾熱的南瓜燙得肝腸欲裂，「呼」地從河底竄上水面，東撞西碰，拼命地在水中掙扎。

    頃刻，河面水浪翻騰，圍觀的人議論紛紛，一時熱鬧非常。

    不久，這個作惡多端的「水怪」被燙死了，浮在水面上。

    這時，人們的歡呼聲，鼓掌聲響徹原野，經久不息。

    張中昌指揮衙差把「水怪」打撈起來，原來是一隻大「水鼉」，一稱，足有成百斤重。

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