大胤景元三十二年,夏。
盛京西城舉人巷。
天剛蒙蒙亮,謝姝就被母親葉氏喚醒。
清晨的涼爽讓她困意纏綿,恨不得再滾回床上與周公大戰三百回合。借著油燈略顯昏暗的光,先是穿衣梳洗,然後描眉打扮。
一番拾掇,天色已亮。陽光透過雲層普照大地,蟄伏一晚的公蟬受到光線的刺激,開始沒完沒了聲嘶力竭的鳴叫。
「我家嬌嬌這一打扮,瞧著一點也不比那些世家姑娘差。」葉氏端詳著銅鏡中花容月貌的女兒,越看越滿意。「到了王府,少說多看,謹記自己的身份,切莫與人爭長短。」
「娘,我省得。」謝姝道。
自打鎮南王府派人送信來,說老太妃壽辰將至要接她進府去小住幾日後,這樣的話聽得她耳朵都起了繭子。
她父親謝十道和老太妃都屬於南陵謝氏一脈,但老太妃是根正苗紅的謝家嫡系,而謝十道則是旁系散枝。真論起來他們家也就勉勉強強算得上是王府的遠親,且還是窮親戚。
按理說,老太妃便是想借著自己的壽辰熱鬧一下,最大的恩典不過是許他們一家前去賀個壽磕個頭,怎麼著也不可能接她過府小住。
關於這點,她和爹娘想破了腦袋,終於想到了一個原因:那就是年前她和娘在萬福寺求籤時,恰好遇到老太妃。
她記得那日她得了一個上上籤,簽文是命中有時終須有,富貴榮華自由天,千里姻緣一線牽,葫蘆石榴俱雙全。
當時老太妃看到她的簽文眼睛都亮了,她想可能是因為石榴那兩個字。
石榴喻意多子,而世人皆知鎮南王府苦子嗣久矣。老太妃此生僅得一子,便是如今的鎮南王蕭恪,蕭恪膝下也只有一個兒子,即世子蕭翎。
蕭翎此人,風華無二,人品如玉,乃是世人公認的盛京明月。這輪明月有千般好,唯有一點不如人意:不近女色。
為此老太妃急,鎮南王妃更急。
外面都在傳,說此次鎮南王妃打著老太妃的名頭大張旗鼓邀請一眾姑娘進府小住,正是為了蕭翎。
蕭翎今年二十三,放在這個時代是妥妥的偏大齡未婚男青年。
謝姝覺得,他可能有病,要麼是心理,要麼是生理,若不然以他的條件無論如何也不可能討不到老婆。
「娘,二姐。」門口露出半個圓腦袋,正是葉氏最小的兒子謝則美。
葉氏共育有兩女兩子,長女謝嫻已經出嫁。謝姝排第二,下面還有兩個兒子,長子謝則秀,小兒子謝則美。
謝則美今年五歲,正是愛學人的年紀。他學著父親平日裡的樣子背著手進來,摸著下巴上上下下地打量著謝姝,眼睛裡全是好奇。
「二姐,你真好看。」
「那我是你見過的最好看的姑娘嗎?」謝姝笑著問他。
他拼命點頭。
人人都說他二姐是舉人巷裡最好看的姑娘,巷子口的張阿嬤說自己活了七十年,還從沒見過像二姐這麼好看的姑娘。
謝姝看著他認真的小表情,不禁莞爾,「那以後若是有一個像我這樣好看的姑娘喜歡你,你是否什麼都願意為她做?」
「嗯。」
「那你過來給我捏個腿,二姐愛你。」
謝則美聞言,顛顛地過來給她捏腿。
葉氏又好氣又好笑,用手指點頭女兒的腦門,「你個促狹鬼,又戲弄你弟弟。」
「收拾弟弟要趁早,戲弄弟弟也要趁早,等以後他長大了打也打不過,也不好玩了,那多沒意思,就像謝則秀一樣。」
「二姐,你又說我壞話。」一道變聲期的聲音響起,緊接著進來一位青衣少年。少年長相清秀,氣質溫潤平和,正是她的大弟弟謝則秀。
「我誇你呢。」謝姝臉不紅心不跳,「沒意思就是無趣,無趣也,謂之不好奇不作妖,乃另一種誇讚男子成熟穩重的方式。謝則秀,你小子終於長大了。」
謝則秀半點不惱,反倒在認真思考她的話。
葉氏搖頭,「你呀,從小到大便是如此,論理辨據總也說不過你二姐。明知她歪理一大堆,你還要費心思琢磨半天。」
「那是因為我有理。」謝姝說。
「對,對,你最有理,你是有理的祖宗。」葉氏嗔道。
「有理的祖宗,舒不舒服?」謝則美仰著臉,討好謝姝。
謝姝一笑,「舒服。」
……
屋外。
謝十道正耐心地等待著,太陽照在他的身上,卻驅不散他心中的糾結。知了不知死活地叫著,越發擾亂他的思緒。
他只是宣明殿一個從七品的諫議郎,與鎮南王府雖說沾點親帶點故,但實在有著雲泥之別。萬一老太妃真相中了嬌嬌,那嬌嬌勢必要進王府為妾。
這不是他所願,亦不是他所想。
他的心思,葉氏最清楚。
「嬌嬌,世子爺不是咱們能高攀的起的。為妾之人性命都捏在別人手上,生死都不由自己做主。娘知道你不願意做妾,但那些姑娘個個都不是省油的燈,娘怕你中了別人的算計。你且好好記著,進去之後千萬不要往世子爺跟前湊,多討好老太妃才是。」
這是她對謝姝說的原話。
謝姝深以為然。
他們一家子都是老實本分之人,上至她的爹娘,下至她的兩個弟弟謝則秀和謝則美,沒有人對此事生出不應該有的心思。
她也不會有。
當著父親的面,她再三保證自己進了王府之後會明哲保身,絕不摻和別人的明爭暗鬥。
謝十道最是知道自己的二女兒看著是個散漫之人,其實內心最有主見。
他取出一個荷包,遞給謝姝。
「這些你帶著,以備不時之需。」
荷包里是一些碎銀,有三十兩之多。
這些年他們一家六口人,全靠謝十道的俸祿過日子。除去一家人的吃穿用度,還有一些人情往來,一年到頭也剩不下幾個錢。
謝姝知道,這些銀子恐怕是他們家能拿出來的所有積蓄。
「爹,我不要。」
「你爹讓你拿著,你就拿著,窮家富路。再說小鬼最是難纏,王府里的下人慣會捧高踩低,咱們就算是沒有所圖,也不能讓人小瞧了去。」葉氏從丈夫手中拿過荷包後塞給女兒。
謝姝想了想,道:「那我先拿著。」
謝十道心下略松,對她說:「王府的馬車不知何時來,你趕緊先吃點東西墊個肚子。」
「不了,我一早就思量好了,從昨晚就開始空出肚子,以圖進了王府之後能敞開來吃。」
她話音一落,就聽到有人咽口水的聲音。
不消說,正是年紀最小的謝則美。
謝則美吸溜著口水,兩眼放光。「二姐,我聽人說王府什麼好吃的都有。有像花一樣的點心,有比肉還好吃素菜,是真的嗎?」
謝姝莞爾。
這個小吃貨。
……
鎮南王府最為清靜之地,當屬世子蕭翎居住的竹林雅居。雅居位於王府之東,竹林環繞,曲徑通幽,往來下人寥寥無幾。一旦深入,恍若地處山野鄉林,完全不似在王府之中。
府中上下皆知,蕭翎喜靜。
平日裡除去打掃的下人,幾乎不許旁人踏入竹林地界。範圍以碑為界,上面寫著人聲不近四個字。
但有一人例外。
那人正是章相之子章也。
此時章也正坐沒坐相地歪著竹林之中的石凳上,揶揄地對立在林中的白衣男子道:「我說還是你講義氣,這等好事也能想到我,萬一你祖母和母妃惱了,會不會把我趕出去?」
「不會。」
「為何?」
「因為我說過,若你不來,我便不見。」
葉隙中透出來如點金般的陽光灑在白衣男子身上,無限光華。
章也眯著桃花眼,「嘖嘖」兩聲,「我都打聽了,你祖母和母妃這次足足邀請了十二位姑娘,聽說都是個頂個的相貌好。愛美之心人皆有之,我等血氣方剛的好男兒,豈能沒有慕艾之心。我說蕭世子,你可真是白瞎了這副好皮囊。」
蕭翎驟然色變,目光凌厲。
一時間,殺氣四溢。
「我真是服了你了!」章也抱頭鼠竄,「怎麼我想什麼你都知道!我真不是故意的,我就是沒忍住在心裡想了一下你穿女裝的樣子。」
「再有下一次,我就讓你穿女裝遊街。」
「你也太狠了,我不想了,絕對不想了。」章也摸了摸一腦門的冷汗,重新坐回去。「其實我知道你為什麼不喜歡女子,誒…」
人若是太通透,能識人心,辨真偽,便能識破一切虛情假意,看透一切旁人不能看到的齷齪欺瞞。
而人心,最是複雜,哪怕是皎皎之人,亦有不為人知的黑暗一面。哪怕是窈窕淑女,也有隱藏極深的手段算計。
「你呀,就是太聰明了,對人心看得太透了。」
蕭翎垂眸。
金光縈繞之中,宛如無欲無求的超脫神子。
他並非能看透人心,而是能聽到人心之言。
九年前,他護送寧王世子出京,途中遇強匪襲擊,他胸口中箭之時又遭雷擊,自那以後他便能聽到別人心中所想。
人心之詭,太過讓人失望。
聽得多了,他早已麻木。
除去至親之外,也就只有章也還算能處。
章也性子隨意無定性,言語無遮無攔沒正形,但好在小心思不少,卻無傷大雅,倒不失為一個心地簡單之人。
他喜靜,並非是因為喜歡孤獨,而是人多之處,各種各樣的心聲讓他煩不勝煩。久而久之,他便習慣了獨處。
「我說,你這次打算怎麼辦?」章也毫不客氣地吃起石桌上的水果,一顆顆地往自己的口中扔葡萄玩。「我看你祖母和母妃是鐵了心,非要塞一個女人給你。你是王府獨苗,不可能不娶妻,依我看你還是好好挑一挑,依了她們,否則日後還有你好受的。」
「你說她們當中,可有寧王的人?」
章也聞言,瞬間坐直身體。
「我…我就知道!」他吐出幾粒葡萄籽。「我就說你這次怎麼會屈服,沒想到你另有打算。我…我真是不知道該說什麼好了!」
「那就別說了。」
「…你去哪?」
蕭翎頭未回,「時辰到了。」
他說的時辰,是指老太妃與他約好的時辰。
章也瞬間精神抖擻,像開屏的孔雀般追上他。
……
巳時正。
十二位姑娘全部到位。
世家行事最重規矩,所有規矩當中最為重要的就是尊卑有別。謝家門第最低,所以謝姝是最晚到的一個。
算起來這是她第二次進王府,上一回是她八歲那年。那年父親外放任期已滿,一家人歸京之後來王府給老太妃請安。
九年過去,王府的富貴更勝從前。亭台樓閣雕樑畫棟,假山花池小橋流水,曲廊幽徑奇石松柏,目之所及皆是人間繁華。
進到老太妃的梧桐院,一眼就能看到那參天的梧桐樹。相傳鎮南王府的這株梧桐樹有近二百年的樹齡,乃是第一代鎮南王妃所栽。
梧桐枝繁葉茂,樹下一片陰影。
一路走來,她是又累又餓。
舔了舔發乾的唇,等到領路的丫頭通報之後才進屋。一入到屋內,涼意陣陣,瞬間通體舒暢。打眼望去,不意外看到屋子四角與正中都擺著冰鑒。
她站在最後面,前面是一片奼紫嫣紅。
除她之外的十一位姑娘都與王府沾親帶故,以前也都來過王府,彼此之間也都見過,唯有她是個例外。
她不認識眾女,眾女也不認識她。
所有人齊齊福身,給老太妃請安。
老太妃笑得慈祥,讓大家不必拘禮。
「世子到!」
眾女聽到這聲通報,個個翹首以盼。
謝姝也有些好奇,也朝門口看去。
逆光之中,有人仿佛踏破虛空而來。
孤月之姿,漠世之相,讓人一見難忘。
蕭翎邁步進屋之時,無數紛雜的聲音充斥在他耳邊。他微微顰起眉頭,目不斜視地從眾女身邊經過。
突然一道清脆的聲音出現,須臾間將所有的嘈雜擊散。
【這丫就是那個世子爺,確實長得不錯。】
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