斯卡德太太作為金斯特街28號的女管家,這一年半的時間以來已經見識過形形色色的女士來拜訪艾布納,所以對容貌與氣質俱佳的「星之女王」嘉德麗雅的到訪並不如何吃驚,只稍稍覺得對方有些眼熟,好像在哪裡見過。
而嘉德麗雅心裡也同樣疑惑,她不太明白「塔」先生為什麼將她約到艾布納的家裡見面。
是的,嘉德麗雅至今都沒將「塔」和艾布納聯繫起來,畢竟前者博學、強大、風度翩翩,是位非常有魅力的先生。
而後者在她印象里最多只有序列6的層次,風評不佳,又花心又能惹事,給了她很不好的觀感。
也許「塔」先生認識那位貝爾丹子爵,和其是朋友,所以一直居住在這裡?
嗯,雖然看不透這座別墅的全部布置,但我能隱隱感覺到這裡的防護等級非常高,對我都有著威脅……這大概是「塔」先生幫助貝爾丹子爵設置的。
說起來,我聽簡說過,艾布納自稱「知識」的眷者,那麼「塔」先生是「知識教會」的高層?
而且他也確實符合我對「知識教會」成員的認知。
思緒轉動間,嘉德麗雅端起杯子喝了一口咖啡,並給出了極高的評價,認為不輸給她當初在女王那裡喝到的。
而這個時候,她忽然察覺到空間被封鎖,緊接著在她眼中英俊博學的「教授」先生,和「油頭粉面」的貝爾丹子爵一同出現在了會客廳中。
艾布納將嘉德麗雅約到家裡,其實是因為他借對方進階的契機窺探「隱匿賢者」時,需要自家別墅里的一些「核心」儀式輔助。
而那些儀式布置起來非常麻煩,艾布納如果重新再弄至少要一兩周時間,便索性直接將嘉德麗雅叫到了他家裡。
不過,他暫時並不打算將「塔」和艾布納是一個人的事情告知嘉德麗雅,因為萬一窺探被「隱匿賢者」發覺,他還想以此迷惑對方。
——隱匿賢者知道「艾布納」,卻並不清楚「塔」是誰。
雙方簡單寒暄了幾句後,看到「艾布納」進入旁邊的休息室主動迴避,嘉德麗雅才看向「教授」先生,斟酌著問道:
「感謝您的那些筆記,讓我的『神秘學家』魔藥在三天前就徹底消化……您什麼時候能協助我舉行進階序列3的儀式?」
「還需要再等幾天,我還有一些布置沒有完成。」艾布納笑著回應道。
這是真話,他確實還需要幾天來「解析」平行世界「衍生」的規則和規律,以便更容易找到「隱匿賢者」的蹤跡……而且還需要等一個契機。
「這樣啊……正好我也需要幾天時間去辦一件事。」嘉德麗雅點了點頭,隨即站起身來。
她口中所說要辦的事情,自然是去女王居住過的地方看看有什麼線索,如果再聯繫不到對方,她就要請求「愚者」先生的幫助了。
「你既然提著行李箱,是還沒找到住處吧?要不要就住在艾布納這裡?他的房子還有不少空房間。」艾布納以朋友的口吻試著邀請道。
嘉德麗雅卻搖搖頭,拒絕道:「我在貝克蘭德有住的地方。」
作為「摩斯苦修會」的「柱」,在一國首都哪會沒有住所?
……
蘇尼亞海,羅思德群島首府,「慷慨之城」拜亞姆。
「幽藍復仇者號」在傍晚時分停入了港口。
趁著天空還有些許光亮,阿爾傑下了船,直奔「海王」亞恩·考特曼所在的海浪教堂。
作為一名序列5的「海洋歌者」,他已有資格直接面見風暴教會樞機主教,「代罰者」高級執事。
走著走著,阿爾傑突然看見了一位熟人。
那是一個著正裝,打領結,戴眼鏡,看起來頗為斯文的中年男子,但阿爾傑很清楚,這是「海神」卡維圖瓦的信徒,曾經做過海盜,現在是黑白通吃的貿易商人。
雙方「熱情」地交談了幾句後,阿爾傑故意嘆了口氣道:
「我已經被風暴教會僱傭了。」
他的表面身份是風暴教會的僱傭軍。
雷爾夫眼睛微眯,心中驟然升起了些許警惕,表面哈哈笑道:
「這確實是一件好事,如果沒有戰爭的話。」
阿爾傑看了眼雷爾夫剛出來的那個地方,轉而問道:
「這裡什麼時候多了所,學校?」
他一眼就能看見裡面有四層樓房、水泥操場、花園草坪和許多位愉快玩耍的孩子。
那些孩子膚色都偏深,但部分不像本地土著那樣接近古銅,頭髮也只是有點天然卷,不算太明顯。
毫無疑問,這部分是混血兒。
雷爾夫回頭看了眼,嘆息笑道:
「你不是往我的那個慈善基金里捐過款嗎?
「在神的指引下,我在島上幾大城市建立了些學校,專門為這些受到歧視的孩子提供教育、三餐和寄宿。
「我們的童年不夠光明,我不希望他們也一樣。」
雷爾夫回應的同時,阿爾傑一直在凝望那座學校,等到話音落下,他才收回視線道:
「我原本以為你會拿走至少一半。」
雷爾夫啞然失笑:
「看來我給你留下了太過惡劣的印象。
「怎麼樣,對這所學校有什麼意見?」
阿爾傑上下打量了對方一陣道:
「你覺得我是進過學校的人嗎?」
他頓了頓又道:
「你那個慈善基金在哪條街道?之後我或許有事情找你。」
想到對方已被風暴教會僱傭,雷爾夫不敢再暴露自己與反抗軍還有聯繫,呵呵笑道:
「捐款可以,其他就不用來了。」
給出慈善基金的地址後,目送雷爾夫離開的背影,阿爾傑眯了眯眼睛,心裡思忖道:
「『海神』是『愚者』先生的身份之一……祂已經決定插手土著反抗軍的事情了嗎?
「這又是為了什麼呢?」
思索了片刻後,他再次看向有操場、花坪的四層樓房,以及在裡面讀書的混血孩子,表情柔和了不少,暗暗嘆息道:「不管雷爾夫做了什麼,那一位又是什麼目的,但對這些孩子而言,終歸是一件好事!」
另一邊,雷爾夫一路返回了自己家裡,上到二樓,敲響了某個房間的門:
「達尼茲大人,我有事想要匯報。」
房間內,剛剛獻祭了一份烤魚的達尼茲用低沉威嚴的聲音回應道:
「進來。」
……
神棄之地,接到了烤魚的克萊恩無奈抱怨道:「也不說給我一雙筷子,難道要我抓著吃?
「達尼茲以前沒這麼粗心的……
「看來得讓格爾曼去和他談談,讓他回憶起當初的好習慣。」
抱怨完,他伸手向前一抓,從歷史孔隙里取出了他第一次出海,吃「血旺」時用過的筷子。
等吃完後,他又收到了達尼茲新的「情報」,說有一位叫阿爾傑的幽靈船長可能看穿了反抗軍正在準備的計劃。
「計劃?什麼計劃?我怎麼不知道反抗軍還有計劃?!」克萊恩雖然聽得一頭霧水,但還是以「愚者」的姿態給達尼茲降下了神諭:
「不用管他。」