劉備在新野縣城招兵納賢,操演士卒的事情早有細作報到許昌。
此時的曹操已經肅清袁紹的殘餘勢力,並且攻破了烏桓,志得意滿地寫下「東臨碣石,以觀滄海」的磅礴詩句。
雖然亡了郭嘉,但文有荀彧荀攸程昱陳群劉曄賈詡等謀臣,武有夏侯惇夏侯淵張遼張合徐晃等武將。
麾下更是有百萬大軍,氣勢正盛,可謂揮鞭斷流。
下一步就是休整士卒,南下平定荊州江東等割據勢力,一統天下。
千古偉業就在眼前,怎不令人興奮。
只是眼下的消息卻不得不讓他重視。
雖然只有一縣之地,數千殘卒,但他的名字叫劉備。
這個平生曹操最難纏也最佩服的對手。
在徐州,在汝南,曹操曾幾次大敗劉備,還俘虜了他的家眷,但他卻好似千足之蟲,死而不僵,每一次打敗他都很快地崛起。
前段時間,靠著徐庶當謀士,竟殺敗了曹仁一番,奪了樊城,好在被曹操略施小計,讓徐庶不得不來投靠。
現在竟又開始鬧騰起來了。
真令人頭疼啊!這是怎樣的一個敵人啊。
當初怎麼就放他出許都了呢!
曹操揉了揉自己的頭,每次聽到劉備的消息頭都很痛,頭風不會再次復發吧?
主憂臣辱,見曹操如此,夏侯惇當下請纓,願率軍南下,為主公討不臣,生擒劉備。
荀彧聽到夏侯惇請戰,頭都大了,你這是不當家不知柴米貴,卻不是難為我?
趕緊上前:「如今丞相剛平定袁紹,北方尚未安定,士卒尚且疲勞,兵甲錢糧都已耗盡,須待秋收之後,那時天高氣爽,才好用兵。」
夏侯惇道:「不需大軍前往,我自率部曲討之,劉備鼠輩耳,吾必擒之。」
聽到有人說自己的前主公,徐庶忍不住呵呵冷笑:
「將軍不要輕視劉將軍,他現在有諸葛亮為輔,如虎生翼,將軍若去,必大敗而歸。」
曹操趕緊問道:「諸葛亮何人?比先生如何?」
徐庶說道:「諸葛亮有經天緯地之才,庶安敢與之相較?」
夏侯惇不忿:「一村夫而已,何足道哉,我必一戰生擒劉備、諸葛亮,獻與丞相。」
見夏侯惇請戰之心高昂,曹操不忍心駁回,再加上他也很想早日平定劉備這個心腹大患,當下安排兵馬。
只率部曲征討那是不可能的,一則太少,二則那是屬於夏侯惇的私人力量,三則曹操也不放心。
曹操撥了數萬人馬交給夏侯惇統領,又派李典、于禁、夏侯蘭率軍隨隊前行,道:
「望你早報捷書,以慰吾心。」
見曹操已經做好了決定,荀彧也不在說糧草不足,士卒疲憊的話,只是默默地安排人手準備大軍征伐的糧草。
夏侯惇領命,奮然往新野而去。
與此同時,荊州的劉表也收到了劉備操演士卒的消息。
不過他卻並未放在心上,畢竟劉備現在的地位和所居的新野都是劉表給的。
而且還只是幾千兵馬而已。
他劉表可是帶甲十餘萬的。
但卻架不住蔡瑁在旁邊一個勁兒的進讒言,就是要弄死劉備,搞的劉表現在都有些狐疑了。
好在劉備早安排人送書前來,說是探得曹操有率大軍南下之意,所以才操演士卒,積極備戰。
劉表輕笑一聲,將手中書卷輕輕一拋,扔在蔡瑁臉上。
蔡瑁連忙伸手接住,打開書卷匆匆瀏覽一遍後,臉上露出一絲不以為然的神色。
他輕輕哼了一聲道:「主公莫要輕信此等傳言。這幾年來,關於曹操南下的消息年年都有,可哪次不是虛張聲勢?
我們又何時見過曹軍真的南下?且不說南船北馬,單論荊州境內河道縱橫,曹軍的騎兵雖強,但他們一旦進入荊州,面對滔滔江水,也只能望洋興嘆!」
再說,實在打不過大不了投降嘛,只要能保住蔡家的富貴就行。
劉表要死了,他蔡瑁也該再找一個新主人了。
很明顯,在蔡瑁心裡,這個主人絕對不可能是劉備這個織席販履的小兒。
剛想再進讒言,卻見劉表擺了擺手問道:「江夏戰事如何?」
原來,從去年開始,江東的紫髯小兒孫權就借著為父報仇的名義,對江夏發起了猛烈攻擊。
江夏太守黃祖已經數次向劉表求救,劉表輕哼一聲,真是人老被狗欺!
當年他老子孫堅號稱江東之虎,敢殺掉自己的前任荊州刺史,饒是如此,劉表也不放在眼裡,後來也是用計殺掉了孫堅。
現在看到自己年紀大了,騎不得馬,舞不得槍,一鼠輩小兒竟然都騎在自己脖子上拉翔了。
相對於還沒到來的曹操大軍,東面的戰事才是令劉表記掛的。
蔡瑁答道:「江夏有黃祖坐鎮,堅如磐石,主公勿憂。」
「哼,堅如磐石為何還屢屢遣人前來求救?德珪休得瞞我。」
蔡瑁啞然,江夏的戰事已是數戰數敗,糜爛如斯了。
但由於劉表病重,蔡瑁不敢將這個消息報告給他。
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正想著如何隱瞞,有從人回稟黃承彥夫婦前來探望,正在前廳候著。
蔡瑁大喜,姐姐姐夫真是及時雨,來得太是時候了。
趕緊代劉表出廳迎接,蔡氏自入內找自己的妹妹蔡夫人敘話,而黃承彥剛見到劉表的第一句話便叫蔡瑁如墜深淵。
「使君可知江夏之戰乎?黃祖已然失了夏口,逃回途中已被孫權斬殺了。」
聽到這個消息之後,劉表不禁怒髮衝冠:「德珪,這就是你所說的固若金湯嗎?倘若不是黃先生來到此處告知於我,你究竟還打算隱瞞我到何時呢!」
此刻的蔡瑁已是大汗淋漓,惶恐不安地連連告罪,表示絕無此意。儘管他深知黃祖屢戰屢敗,但實在未曾料到黃祖竟會慘敗至此,不但失去了夏口,甚至連自身性命也難保。
如今的他只能緊緊守護在劉表身旁,生怕哪一天劉表突然離世,而荊州將會落入劉琦手中,屆時蔡家的地位必將大幅下降。
因此,他必須時刻堅守,即便劉表有意將荊州傳給劉琦,他仍可與妹妹蔡夫人相互配合,將劉琮推舉為荊州之主。
儘管劉琮並非蔡夫人親生,但畢竟是其侄女婿,有著這份血脈親情,蔡家自然會全力支持劉琮。
當然,其中還有一個無法明言的緣由,便是劉琮相較於劉琦更為年幼,相對容易掌控。
到時候,蔡家豈不就是荊州的太上皇帝?
相對於荊州九郡四十二州,一個小小的江夏郡又算的了什麼。
他有些埋怨自己的姐姐和姐夫黃承彥,你給劉表說這些幹啥?
見到蔡瑁如此,劉表氣極反笑,最後變成一聲深深的嘆息,這才斥道:「還不下去安排茶水家宴?我自與黃先生商量。」
行!不罵我就行,蔡瑁深呼一口氣,趕緊退了下去。
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