貴極人臣 385 才高難入俗人機
謝丕一腳深一腳淺地歸家了。夜色沉得密不透風的囚籠,他孤零零地坐在窗扉前，不知東方既白。禮叔一進,才發現他竟連昨夜的衣裳都未換下,不由驚：「二爺，這是怎麼了？」
他三步並作步迎了來，只見謝丕眼中血絲密布。他心中既焦急又茫：「您怎麼急成了這個樣子,這麻煩不都解決了嗎？」
謝丕緩緩抬起頭，他的雙目被天光刺得酸澀,當即滴下淚來。他扶額長嘆：「解決？麻煩恐怕才剛剛開始……」
禮叔還待再問,外忽傳來一陣急促的腳步聲。小廝在外大聲求見。
禮叔不滿：「這一大早地跑什麼跑。規矩都學到狗肚子去！」
小廝氣喘吁吁：「不是,二爺,有詔命，天使已經在條街外了！」
這一驚非同小可,一時之，整個謝宅都忙亂起來,連貞筠都被驚動了。伍凡歸來稟報時，語帶寬慰：「夫人不必擔憂，這是加封謝家下有功之人的恩典。」
貞筠一愣,她接過伍凡記下的名冊，粗粗一看是一驚：「這麼？」
蕙心正在學著慢慢認字，她一個字一個字地琢磨，又低聲去問宋巧姣,眼見貞筠蹙眉不語，不由問：「夫人怎麼不笑，這麼官，這可是大恩典！」
小丫頭的聲音清脆悅耳，黃鸝出谷。貞筠夢初醒,她扯了扯嘴角：「覺得這是事？」
蕙心語聲一滯，她有些無措：「做官兒，不是事嗎？」
貞筠：「沒錯，做官是事……」可世，豈有白給的事呢？
她正思忖，聽小廝稟報，言說是謝丕求見。這下清風池館的人都是一驚，誰不知這位謝郎中是恪守禮節，雖容貞筠一行借住，但對他這兒素來是繞著走，怎麼今日反倒主動找來。
伍凡躬身問：「夫人，是見還是不見？」
貞筠霍起身：「怎麼不見，見！不過不是在這裡。請他往荷風亭一敘吧。」
謝丕聞言，亦無二話，聽從她的安排而去。原來荷風亭造在清風池中，四面皆是雕鏤槅子糊著紙，依靠迴廊連通岸。人立於曲橋之，聲音便可直達亭內。此時已是深秋，謝丕一路行來，只見紅消翠減，頗覺傷感，待到了窗外瞧見裡頭隱隱綽綽的人影，覺五味雜陳。
貞筠聽到他的腳步聲，問：「是謝家兄長嗎？」
謝丕默了默：「是我。」
貞筠看到他的身影映到窗扉：「我已屏退左右，您有什麼話盡可直說。」
謝丕只覺喉嚨乾澀，果不是他立身不正，不會惹出這些事來，事到今，他也只能盡力彌補自己的過錯。
他：「弟妹，近日身子可？」
貞筠只當他這是寒暄：「已經了。」
謝丕：「當日含章兄囑託，是因弟妹身子未愈，所不便長途跋涉。今，弟妹既已大，還請早日歸京為宜。」
貞筠滿心為，他是面臨大變，找她緊急商議的，沒曾想，繼閉羹後，謝丕又給她下了一逐客令。
她的面色漸漸沉了下來，謝丕卻渾不覺，他還在細說對她的安排：「我已經派人置了船隻與路引，還請弟妹回京去收拾細軟，今晚出發。路切記不可停留，不可與人接洽……」
謝丕說到一半，聽里傳來聲響：「可那些水轉絲紡場呢？」
謝丕是萬萬沒想到，都到了這會兒了，她還想著那些絲場。他的濃眉深皺：「弟妹，不該再想那些。」
貞筠早膩了這一套說辭：「那是我先建起來的，我為什麼不能想？」
黃葉著旋兒從空中落下，鏡的清池泛起陣陣漣漪。謝丕無奈：「可它已經遠遠超出的掌控之力。」
貞筠辯解：「前不成，是因為世家從中作梗，現下世家已吃了教訓……」
謝丕：「還不明白麼。世家讓出的利益，不會流向民，只會歸於朝廷。」
貞筠：「是不明白。朝廷又，朝廷不需要地基，不需要代言嗎？」
她不是因為無知，才敢去淌渾水，相反的，她是因為知，還敢去放手一搏。謝丕一時愣住了，這是她，一個敢於做自己的人，無論到哪裡都是讓人欽佩的。
他不由緩了聲氣：「因執著於絲場呢？是誥命夫人，應該不缺銀錢。」
貞筠冷笑一聲：「是閣老之子，應該也不缺前程，又是因來此呢？」
謝丕失笑，他脫而出：「我怎能一樣？」
一語未盡，窗扉忽大開，隨著一聲輕響，亭內亭外再無阻隔。謝丕愕抬頭，貞筠正立在他身前，她一字一頓：「我為什麼不一樣？男人和女人，既都是人，又憑什麼不一樣？」
謝丕雷震一驚，不僅是她刀鋒一樣的言辭，還因這樣的驟相見。他即刻別過頭去，：「快關窗！這不成……」
貞筠不退反進，她一步一步走到亭外，走到天光之下，雙目明亮星：「有什麼不成。又要拿那一套假學來糊弄人？我告訴，二十年前，我爹也是拿這一套想將我勒死在祠堂，猜時至今日，我是信，還是不信呢？抬頭！」
伴隨著她一聲斷喝，他終於抬眼看向她。她的身影倒映在他瞳孔中，她展顏一笑：「總算見著了，這麼些年，似乎沒什麼變化。」
謝丕低下頭去，眼底一片模糊。可卻變得，勇敢了，我本不該再見的……
貞筠：「我肯來此，是為個原因，一是過去番相助，我感激於心。二是阿越既將此地之事託付於，那麼我要繼續未竟之業，歹要與通個氣。家今受了恩典，會成眾矢之的。那麼雙眼睛都盯著，所不可越雷池半步。那些還未來得及拆的絲紡場，還有那些不義之財，不抓緊獻給織造局呢？」
他竟想到一處去了。他苦笑一聲：「後，再去領織造局的差使。」
「當，總不能指望宮裡的太監來紡絲織布吧。」貞筠勉強笑了笑，「獨木難支，不能向前，只能讓出勞力，來尋求庇佑。」
謝丕垂眸：「若是想救助弱女寡婦，不必冒險，我可幫。」
貞筠一愣：「怎麼幫我？」
謝丕思忖片刻：「我有銀，足養活。」
貞筠忍不住笑出聲來，她半晌方正色：「謝，可我並不需要。」
謝丕不解：「可是她不是沒有生計……」
貞筠：「她有手有腳，可養活自己，亦能承擔風險。她像一樣，有自己的想法，也能做獨立的人。」
拿民婦來比探花，可謂是離經叛之極。但謝丕並沒有覺得被冒犯，他只是平和地和她一起分析利弊：「那麼，自問還能再承受一次徐州之亂嗎？須知，這樣的明槍暗箭，只會，不會少。」
謝丕感受到她的視線火一般烤在他的身，他只聽她：「一次是手足無措，可次會摸著，三次會適度反擊。吃一塹長一智，慢慢的，我能遊刃有餘，再也不會任人欺負了。」
謝丕久久沒有言語。貞筠對此並不意外，她早明白，不是人人都是她的姐姐，會對她言傳身教，會幫助她方學習，會讓她大展拳腳，會告訴她即便失敗了也沒關係，她永遠都在。
她擺擺手：「不信也沒關係，此事勢在必行，……」
「我相信能做到的。」他終於再一次抬起頭。
聲音，一前一後響起。貞筠有些恍惚，她看向他：「說什麼？」
謝丕有些侷促，他：「同樣的錯誤，我不能犯三次。」
他的雙眼盛滿真誠：「總是用自己的行動，來回擊我的傲慢。武英殿時，我錯過一次；徐州之變後，我錯過第二次；現下我不能再錯第三次。」
貞筠忽別過頭去，她清了清嗓子：「這麼說，是同意我的提議了？」
謝丕搖搖頭：「很抱歉，還是不行。」
貞筠蹙眉：「為什麼？」
謝丕：「因為含章，還想做長久夫妻嗎？」
貞筠眸光一閃，她當想和月池永遠在一起。可有那個王八蛋在，這早已成了虛無縹緲的夢境了。
謝丕顯也明白她的為難之處，他：「的未盡之業，可留待將來。可果現下不走，只會與含章徹底夫妻情斷。」
貞筠心頭一驚：「究竟是為什麼？」
謝丕嘴唇微動，他頹：「我不能說。」他不想欺騙，卻不明言。到頭來，連他自己都覺得，這篇話頗沒有說服力。可大大出乎他預料的是，貞筠卻應了。
她長長吐出一氣：「吧。我走。」
她看向謝丕，不由失笑：「這麼看我做什麼，男人講士為知己死，我女人也一樣。能信我，我為不能信呢？」
謝丕別過頭，他又一次笑了。貞筠：「笑什麼？」
謝丕長嘆一聲：「沒什麼，我只是想起了一句改字詩令罷了。」
怎麼端端扯到詩令了。貞筠丈二和尚摸不著頭腦，待她要追問時，他早已消失在落葉繽紛中了。
當夜，謝丕獨立在燭火之下。他飽沾濃墨，在花箋寫下一行小令：「明是芳草萋萋，雲某某某某，只因『鸚鵡前頭不敢言』」【1】
他凝視良久之後，終於拿起燈罩，看著火舌慢慢爬來，終於將其燒成灰燼。
禮叔這時進來稟報：「二爺，李夫人已經船了。」
謝丕點點頭：「走了。」
他又一次看向了天穹，北斗七星在閃閃發亮。星宿不能決定人的命運，人不能叫萬物都做提線木偶，哪怕您是皇，結果也一樣。
貞筠走得再隱秘，也蓋不住有人一直關注。修葺一新的市舶司衙中，佛保、黃豫、嚴嵩三人正在大眼瞪小眼。
佛保急得來回踱步：「怎麼會這樣，她怎麼走了呢？」
嚴嵩在夢中，他是誰，他在哪兒，他要做什麼……按理說他是巡海參政，管海禁、管海貿、管屯田也罷了，大員家的女眷出，也要他坐在這裡臨大敵般商議？但嚴嵩畢竟是嚴嵩，面對這樣的境況，他謹慎地沒有發問，而是傻帽出頭做這捧哏。
果不其，黃豫一臉茫地開：「她走，有什麼問題嗎？那一行是婦人……」
佛保氣不一處來：「懂什麼，那船坐得是李越的老婆！」
嚴嵩與黃豫俱是倒吸一冷氣，他雖不知李越的老婆具體做了什麼，但不影響他為此心生忌憚。黃豫壓低聲音：「那是否要派人去堵住——」
佛保冷笑一聲：「堵住之後呢？扣在府？」
黃豫大吃一驚，他搖頭撥浪鼓：「我？我怎麼能行？」
他微不可察地瞥了瞥佛保的下身：「公公，不若還是留在您這裡的吧，在您這兒，大家也都放心吶。」
佛保：「……」
眼看衝突一觸即發，嚴嵩不得不出來圓場：「我想公公的意思，應該是不發生正面衝突，卻能使李夫人暫留此地吧。」
佛保理了理衣裳，翹起蘭花指：「沒錯，這有學問的人，是不一樣。咱家是這個意思。並且，不止是讓她留在寧波境內，還得讓她從哪兒來，回哪兒去。」
黃豫一愣：「那是叫她回謝家去？莫不是要叫她在謝家出事？可這不對啊，您既知她前在謝家，不早些出手呢？」
嚴嵩將摺扇在掌心輕擊，看來，佛保是要方氏繼續長留在謝家……他緊張到這個地步，說明這件事很重要，很有可能是面交辦……面為要交代這件事……
他斟酌：「要做到這二都不難，但不知，公公想讓方氏留在這兒久？」
佛保一窒，他看向嚴嵩，意味深長：「覺得呢？」
黃豫已有些明白：「歹得戲唱完了再走吧。」
嚴嵩問：「黃兄為是什麼戲？」
黃豫一愣，哈哈一笑：「兄弟是個粗人，平素不愛這些玩意兒，左右不過是《單刀會》之類的吧。」
佛保聽到此卻是帶著警告：「先把人弄回去再說，別干余之事！」
看來，佛保此刻仍畏懼李越，所不敢對方氏下手。那既不是為了利用，又是苦將這燙手山芋弄回來……嚴嵩目不轉睛地看向佛保，四目相對之中，似有無盡話語。
直到出了這市舶司衙的子，嚴嵩仍在低頭苦思。黃豫實在忍不得了，他推了推嚴嵩：「兄弟，這到底是唱哪出啊。」
嚴嵩苦笑一聲，他早已猜准七八分了。為是《關大王獨赴單刀會》，天知是《崔鶯鶯待月西廂記》。為是隨主帥勇闖敵營，結果是做紅娘拉媒保纖。罷了，幹什麼不是干呢，總比真提刀賣命。
他拍了拍黃豫的肩膀：「干是了。無知是福……」
朝廷的一旨擢升調命，將剛爬出泥潭的謝丕，又拖了回去。他不得不再次和族人拉扯。前只談錢，大傢伙都扯不清楚，今還有官職摻和進來，是要將狗腦子都出來了。
謝丕原本是謙謙君子，後也開始氣急敗壞。他怒：「總之，無論，先將水轉絲紡場悉數交與織造局，有逃稅漏稅之事，一定要盡數繳！誰若再糾纏，休怪我無情！」
那些得了官位之人，盼著他的提攜，自是言聽計從，可那些諸謝遇人，丟財丟人之後還要丟場繳稅，又豈會甘心。
謝遇早已是面金紙，在屋內破大罵了幾日。在被迫數繳納田賦後，他是忍無可忍：「這群王八蛋，誰不讓我過，我讓他全家都玩完！」
在面臨威脅時，士紳的抉擇其實和平頭百姓沒有樣，既制度化的途徑走不通，那只能鋌而走險。
形形色色的暗殺，正式登了江南的政治舞台。寧波為中心，向江南四省蔓延開來。有人想效仿謝家一步登天，有人則極力不去步孫家人的後塵。花團錦簇之下是白骨骷髏，繁華夢中包裹著刀光劍影。之前一直謹守本份的治農官則緊隨其後，一邊控制事態，另一邊則從相爭中獲利。源源不斷的財貨，登運船，順著海路源源不斷地運往馬六甲前線。
貞筠被堵在了水路，她既想悄無聲息地走，自不敢大張旗鼓坐官船、走官，而在曲折水路與民同行，不免有遇到意外的風險。
蕙心眼看艘船在前爭執不休，早極為不忿，她：「夫人，這麼著得拖到什麼時候，讓奴婢去叫他滾吧。」
宋巧姣忙：「這麼出去，豈非是自爆行蹤？」
蕙心急：「那怎麼辦，只能這麼堵著嗎？」
貞筠思忖片刻後：「去讓伍凡聽聽，究竟是怎麼回事。」
宋巧姣：「夫人是覺得，這是有人故意為之？」
貞筠點點頭：「事出反常必有妖。」
半日後，伍凡回來，他：「的確是船因碰撞，才惹出了糾紛。屬下去勸說後，水路已經疏通了。咱現在可出發。」
宋巧姣蹙眉：「這麼說，真是意外？」
貞筠問：「那此路之，此的行人，究竟是怎麼回事？」
伍凡低眉：「回夫人，是一些小世家的家人，想來是聽從主人的命令，先攜帶細軟，離開寧波保存實力。」
貞筠一愣：「竟已經到了這般田地……那謝家了？」
「這……」伍凡面露難色，欲言又止，「聽說是意外起了火災……」
水邊的酒樓中，佛保與嚴嵩相對而坐。佛保問：「這麼簡單，她會折返？」
嚴嵩望著秋水長天，抿了一杏花酒：「公公，能做夫妻之人，必是有相近之處的。即便有所懷疑，她也不敢去賭，萬一賭輸了，那便是一生的良心折磨。」
佛保撫掌：「有理有理。不愧是啊。」
果不出嚴嵩所料，還不到一個時辰，貞筠一行調轉方向，返回寧波。
佛保與嚴嵩碰了一個杯。佛保起身伸了個懶腰：「總算結果了這事了。不容易出來一趟，怎能不去踏青呢？」
嚴嵩拱手：「敢不從命。」
人走在路，眼見天高雲淡，桂花香濃，不覺心曠神怡。而，這倆人才走到半山腰，見下人狂奔而來。佛保與嚴嵩面面相覷，他斥：「怎麼回事？」
下人已是汗流浹背，氣喘吁吁，他指著山下：「啟稟公公，不，不了！那方氏……」
嚴嵩奇：「她沒回去？這怎麼可能？」
下人急急搖頭：「不，她回去了。可她、她沒去謝家啊！」
佛保瞪大雙眼：「開什麼玩笑，她還能往哪兒去？難不成是王家？」
下人又搖頭：「都不是，她、她往咱衙去了啊！」
佛保、嚴嵩：「……？？？！！！」
死一般的沉默過後，佛保才長吐一氣：「嚴參政，說得沒錯，能做夫妻之人，的確有相似之處。」
下人問：「公公，那咱怎麼辦？」
佛保陰陽怪氣：「還能怎麼辦，回去準備大禮參拜誥命夫人！」
個時辰後，市舶司衙中，貞筠早得極不耐煩。此地的宦官俱是叫苦不迭，只能小心伺候。
貞筠又問了一次：「已經這麼久了，主事究竟是去哪個衙，還沒回來嗎？」
小太監低頭：「夫人稍後，我佛保公公事務繁忙……」
貞筠冷哼一聲：「看來真是貴人事忙啊。」
不時，佛保方滿頭大汗走進來了。貞筠見狀一愣，自覺自己是對太監成見太深，錯怪人家了。她的語氣也緩和不少：「是我叨擾公公了。」
佛保氣不接下氣：「……哪兒的話，豈敢豈敢。」：，，
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