貴極人臣 3 張羅網以捕豺狼

    豐安是在一片冰冷中，渾身劇痛中驚醒，他的身子一剎那蜷成了一隻彎曲的蝦米。在他的頭腦還是一片漿糊時，他就被李龍拽著衣領，拖將起來。李龍斥道：「你真是好大的膽子，居然敢在家裡這麼撒野！」

    人在感受到極度威脅的關頭，他第一反應絕不會是冷靜的思考，而是立刻抓住身邊的救命稻草。他幾乎是下意識脫口而出：「你不能這麼打我，東家回來會為我做主的！就算你是他兒子，他也不會饒了你，他老人家可是說了，我是他最倚重的奴才！」

    就是這一句拉李大雄來撐腰的話，加劇了李龍的疑心。他本來就心無城府，同樣也是衝口而出：「最倚重？你憑什麼讓他倚重，難不成就是靠你給他拉得一手好皮條嗎？我問你，小桃紅肚子裡是不是已經有了孽種？！」

    小桃紅？孽種？兒子！豐安青紫的雙眼一時亮得滲人。在以血緣為紐帶的傳統社會，一個兒子意味著什麼，男人和女人一樣清楚。小桃紅若是肚皮爭氣生下一個帶把的，她就能進李家的門，就算當不了主母，也能做個妾室，成為他豐安最有力的依仗，她枕頭風一吹，一個孝字和一個禮字就能壓得李龍半輩子直不起腰。

    想到這裡，他的胸膛不由挺直，神色也由惶恐恢復到安定，這下可有救了！他心思一轉，一臉篤定地看著李龍。眼見他如此，李龍的心徹底落入了谷底，他滿臉的不敢置信，居然真的有孕了

    月池並未在旁偷聽他們談話，她八歲進入這具軀體，雖然五年的時間不是在病，就是被囚，可也已經足夠讓她了解這兩人的秉性。他們的一舉一動，都在她的意料之中。她此時正靜靜立在庭院中，現在已經是正午了，瓦藍色的天穹又高又遠，輕飄飄的羽雲像一團團絲絨。陽光因罕見而灼眼，她閉上了雙眼，直到常年冰冷的手足漸漸回暖。

    可溫暖畢竟是短暫的，她又大步走入黑暗之中，腳上的鐵鏈發出清脆的聲響。

    月池開始做酥油泡螺了，準確的說，是做泡螺的仿冒品。傳說中的酥油泡螺潔白溫潤，入口而化，食之如甘露灑心，沃肺融心。其配方是不傳之秘，即便是父子也不輕易傳授。月池哪裡知曉真品的做法，但是她在聽到諸多人口耳相傳的描述後，卻想到了另一種替代品——奶油。

    奶油同樣也是乳酪製品，在這種地域偏遠的小鎮興許能矇混過關。三年前初做時，她心裡並無把握，但是那時她剛剛出逃被抓，李大雄一心要將她綁了賣到那綠窗妓寨中去，如不表現出自己極高的利用價值，她焉有活路。所以，她只能死馬當活馬醫，謊稱曾施恩於一年邁老者，他為了報答，傳授給她泡螺秘方。

    月池想起那時的兇險，也不由感慨萬千。她洗淨鍋子，用茉莉花茶與牛奶熬煮，以去除奶的腥味。在牛奶冷卻後，她小心翼翼地拿李龍所贈她的書匣，取出一小塊明膠放入小碗牛奶中攪拌。明膠由動物皮骨製成，此時的人多用其做成膠鞏水，以使書畫上的墨跡不暈染。可魂魄來自遙遠未來的她，卻知道這種淡黃色膠體的另一種作用——製作奶油。

    明膠經過攪拌，很快便融化，靜置之後，牛奶便凝結。月池伸手一觸，潔白光滑，柔軟有彈性。這第一步便是成了，月池再將碗放到蒸籠中，隔水加熱，不消一根柴火，牛奶便又融化。她將這冷卻的明膠混合體倒入其餘牛奶中，加入蜂蜜、玫瑰汁子，在沒有攪拌機的時代，只能靠大力出奇蹟了。

    最開始做時，月池的手臂酸痛麻木，以至夜不能寐，可鍛煉了三年，她已是遊刃有餘，左右開工，淡粉色的蓬鬆奶油就裝了滿碗。

    最開始時，她只能將奶油弄成一坨端上桌去。味道雖不錯，可卻被某些文人騷客批判形狀不雅，不似傳說中的泡螺精巧。她思來想去，便用布做成裱花袋，以錫捏成長扁裱花嘴，以筷子為花心，做出玫瑰花的形狀。這下果然大受歡迎。月池受到啟發，她嘗試添加不同的汁子做成不同顏色的奶油，塑造成各類形態，再點綴上花生碎、核桃碎、山楂等物，這一下龍鳳店的酥油泡螺才真正名聲大噪，她憑此也有了與李大雄談判的籌碼，方能保全自身至今。

    然而，她深知此處非久留之地，她還是得先下手為強。

    做完了昨日預定的泡螺，已經是日頭偏西了。月池坐在稻草上，正大口吃著婆子送來的午飯時，李龍終於神思不著地進來了。月池佯裝訝異地看著他：「哥哥今日怎麼沒去進學？」

    李龍答道：「我早晨告了假。」

    月池挑挑眉：「早晨，你這一天都沒去書院。你去哪兒了？」

    李龍悶悶地坐到稻草堆上：「我去了那處晃了一圈，還沒進門，就被小廝攔住。然後爹就出來了，呵斥了我一番，接著他就出去了」

    李龍神色抑鬱，欲言又止，月池卻渾不在意：「想是又去了賭坊是吧？」

    李龍的回應是一聲長長的嘆息，他的眉頭緊鎖，緘默不語。月池拉住兄長的手，道：「哥哥不必如此煩憂，事情尚未到無法挽回的地步。」

    李龍抬眸：「能怎麼挽回，她都已經有孕了，而你我的母親卻早已不在世上。」

    月池莞爾一笑，嘴角浮現一個淺淺的梨渦：「哥哥雖無生母，卻還有姨母，姨母更是可以變成嫡母啊。」

    李龍先是一愣：「你是說讓爹娶姨母進來？」

    他連連搖頭：「不可，不可，妹妹素來聰慧，這次怎麼糊塗了，我們怎可重蹈覆轍。你忘了，三年前我們正央著外祖母嫁小姨母過來，豐安就勾著爹找了小桃紅啊。外祖也因此大怒，不願再與我們言語。」

    月池笑著搖搖頭：「今時不同往日。三年前，我們家徒四壁，而如今我們卻是梅龍有名的富戶。而且小姨母早已出閣，我們求娶的當是守寡在家的大姨母。」

    最重要的變化是，她的需求變了。月池垂眸暗笑，她想起三年前，她威脅豐安的話語：「你等著，外祖母家正打算把小姨母嫁到此處來，等姨母來了，你就等著去死吧！」

    豐安也不動腦子想想，哪家會賠兩個女兒給李大雄這廢物。他只是被唬得膽戰心驚，立刻給李大雄找了一個豐肌艷骨的俏窯姐兒。若不是這小桃紅完全勾住了李大雄的魂，她又怎麼能抓住機會，拉攏平安，在賬本上做手腳呢？而現在，她羽翼已豐，早就嫌這些個齷齪東西礙眼了，自然得想法子，徹底除掉他。

    李龍張口結舌：「大、大姨母？她那麼、那麼蠻橫」

    「若是不強硬些，怎能壓得住小桃紅，製得住豐安？」月池一句就打消他的疑慮，「而且她年紀大了再難生育，自然不會有第二個嫡子，來動搖哥哥的地位。」

    李龍似是聽了進去，可他還在猶疑：「可是爹定不會同意的」

    月池挑挑眉：「這又有何難。族中長老尚在，只要哥哥去哭訴一番，順便在允諾給族裡捐些銀錢，還怕族老不為你做主嗎？姨母畢竟是娘的親姊妹，心中定然是向著哥哥，有她看顧家中，哥哥讀書應試方能無後顧之憂。而父親已是如此輕薄無行，若再弄一個攪家精進來，咱們這家才是真要敗了。」

    這下徹底說動了李龍，他目露堅毅之色，起身道：「好，那我明日就去尋族老。」

    月池搖搖頭：「不，現在就去。豐安那廝定然通風報信去了，你若不早些去，萬一他哄得爹花言巧語立了名分，那可就」

    寥寥數語說得李龍心如油煎，立時出門去了。

    李龍忙忙碌碌，豐安同樣也是疲於奔命。他在李龍出門後，便忍著傷痛，一路尾隨，與李龍一齊到了小桃紅門前。小桃紅自從攀上了李大雄，便從原先待的大妓院中搬出來，住在這小巷深處一座小院裡，相當於成了李大雄的外室。

    李龍與豐安走到門前，只聽到裡面歡聲笑語不斷，似有一群鶯鶯燕燕在其中。李龍一時臉黑如鍋底，正在門口踟躕間，豐安已經飛快地從側門鑽進去，見著李大雄納頭便哭。

    李大雄今年方四十餘歲，生得長眉三角眼，圓臉短髭，身材高大。他本正當壯年，卻因常年沉迷酒色，以致眼底一片青黑，面頰時時通紅。豐安入內時，他剛剛吃了午飯，正依在小桃紅懷裡吃橙子。

    豐安顛三倒四的哭訴吵得他一個頭兩個大，他正待發作，還是小桃紅見勢不好，嬌聲軟語道：「李爺，莫生氣，豐安也是為了您著想，這才急急跑過來。混小子，還不快說要緊的事。」

    「啊？嗝」豐安因收得的太急，還打了幾個嗝。他一下就明白了小桃紅話里的意思。李龍畢竟是東家的血脈，若讓東家為了他發作自己的兒子，那是萬萬不能的，可若是為了東家自個兒，那就另當別論了。

    豐安眼珠一轉，張口便道：「大爺聽說桃姨有了身孕，勃然大怒，先打了小的，然後就到門口來找您來算賬了！」

    這一語出來，立時唬得豈止三個人。小桃紅驚愕地捂住自己空空如也的肚子，而李大雄則驚喜交織看著她，一旁小桃紅的姐姐妹妹們則是又羨又妒，竊竊私語。李大雄緊緊攥住她柔弱無骨的小手：「桃娘，真的嗎，你怎麼不早告訴我呢？」

    小桃紅張口結舌，她要怎麼說，她也是今天才知道的好嗎！她柳眉緊蹙，這謊可撒不得，三月之後，她肚子要還是癟的，這可說不通。她正待解釋，李大雄見她蹙眉的樣子卻會錯了意：「都是那個孽子，桃娘放心，我這就出去教訓他，待我賭兩把得個好彩頭後，就去請媒婆來把事兒辦了。你放心，你有了我的種，我難道還會叫你沒了下場不成。」

    一句請媒婆、辦事兒，生生將小桃紅釘在椅子上，這是要給她一個名分的意思？她幼時被家裡賣到妓寨，一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗。碰到溫柔的客人還好說，碰到那行為怪異的，有時甚至能讓她渾身沒有一塊好皮肉。她熬到今年二十五歲，好不容易攢了些家私，卻又面臨年華老去的危險。幸而蒼天垂憐，讓她碰見了李大雄這個風流莽漢。

    他雖說喜歡賭錢又好喝酒，喝醉了時不時也會給她一下，但是他是第一個接她出妓/院，還說會給她名分的人。小桃紅一直就像抓著救命稻草一樣抓著他，溫柔婉轉，曲意奉承，自覺就算給他當一輩子外室也比回妓院好。誰知，天上突然掉下這麼一個大餡餅。她要成為富家的太太了！這巨大的驚喜攫住了她的精神，待她回過神來時，李大雄已經出去把李龍轟走了。

    豐安坐在她身邊，瞅著她的肚子，笑得志得意滿：「這下好了，看他還怎麼猖狂。等桃姨進了門，生下小少爺，我們就能將這書呆子攆出去，李家那麼大的家私，就該讓我們小少爺繼承！」

    什么小少爺？！小桃紅大吃一驚，終於清醒過來，她拉著豐安進了內室，急急道：「你可害苦我了，你怎麼能撒這樣的謊呢，我並未有孕啊！」

    「什麼！」豐安一時魂飛天外，「這怎麼可能，這是李龍親口對我的說得，我還以為他是聽到了什麼風聲！」

    小桃紅斥道：「呸，想必是三姑六婆嚼舌根的話，你們竟也當了真。這下可該如何是好。」

    兩人苦著臉相對嘀咕了半晌，最後還是決定說實話。豐安道：「無妨無妨，就說是小日子遲了，大夫說可能有了身孕，誰知過些日子一看，卻是空歡喜一場。東家已經表了態了，桃姨青春貌美，總有抱上小子的一天，那時進門也一樣是板上釘釘的事。這次藉此機會給了李龍一頓排頭吃，也不算虧啊。」

    小桃紅啐了他一口，嘆道：「也只能如此了，只是三年都過去了，我這肚子，怎麼就是不爭氣呢！你說萬一我要是真不能生，那可該如何是好？」

    豐安打了個寒顫，隨即強笑：「怎麼可能，這樣，您再求著東家給您找幾個大夫看看，我聽說巴蜀拜得一位叫做張仙的神仙，能夠送子，我改天就去替您求一尊回來拜著，不怕沒有兒子。」

    小桃紅悶悶地點點頭：「也只能如此了。」

    兩人好不容易編出一套說辭，誰知李大雄回來，把一切規劃都打亂了。

    他一腳踹開大門，狠狠將酒罈摜在地上摔得粉碎，破口大罵：「賊不逢好死的囚根子，小王八羔子，早知道一出生就該掐死這個孽種！膽大包天，竟敢聯合外人挾制起老子來！他以為老子怕了嗎！一群老不死的，不早點入土來管老子家的閒事！」

    小桃紅和豐安都嚇了一跳，聽他罵罵咧咧半晌，都不解其意，忙輕車熟路地叫服侍的小丫頭來，扶著他坐下，給他換了衣裳，端了碗醒酒湯來餵他服下。誰知李大雄歇了一會兒，便拉著小桃紅道：「桃娘，真箇氣死我了。我剛剛到媒婆家門口，族裡就使人來喚我。」

    族裡！豐安和小桃紅都是悚然一驚，小桃紅是臉也灰了，唇也白了，顫顫巍巍道：「是不是他們不同意咱倆的事？」

    李大雄咬牙道：「豈止是不同意，都是那個狗東西，他不知道如何說動了族長，那老不死的竟然死勸著我聘我那守寡的大姨子回來當正頭娘子！那可是十里八鄉有名的潑辣貨啊。」

    這下豐安的臉也青了：「可是那個打壞丫頭的陳大娘？」

    李大雄垂眸點點頭，又是一陣污言穢語罵李龍。

    豐安一時只覺膽寒發豎，真是好一招釜底抽薪。他忙道：「東家您才是一家之主，如何能被他這般欺辱，不若您現在就回去，好好打他一頓，他自然就不敢作妖了！」

    李大雄呸道：「你以為老子不想嗎，關鍵是打一頓又能如何。這個混賬拉出族裡這面大旗，那畢竟是族裡！老子總不能連族長也打一頓吧！」

    小桃紅這才是放聲大哭，她抱著李大雄的胳膊央道：「李爺，妾身這些年服侍您，如同照顧嬰孩一般盡心竭力，妾一煙花女子，也不敢奢求正房大娘子的位置，只是想在您家裡有一奉帚之地便可。誰知您家的大哥兒，是連門檻都不願讓妾踏啊。那我活著還有什麼意思，我不如死了算了！」

    說著她就要上吊。這可是把李大雄的酒徹底嚇醒了。他忙抱住她道：「你放心，你放心，你肚子裡有了我的骨肉，再怎麼樣，族裡也不會讓我們李家血脈流落在外啊。這樣，我先去把那小畜生打一頓，讓他去給族裡認錯，表示是他胡言亂語，然後我再去給族長和其他叔伯送點禮，再求求他們，看在我們骨肉的份上網開一面。」

    小桃紅面如土色，話在嘴裡打了七八個轉，愣是沒有說出口。她死死盯著李大雄的衣擺，半晌將頭埋進他的懷裡，哽咽道：「我們娘倆可都指望您了」

    豐安目瞪口呆地看著她，一時啞口無言。她這是狗急跳牆了，可幾個月後，又該如何收場呢？！李大雄倒是聽得心如刀絞，好一陣溫柔安慰不提。

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