貴極人臣 32 飲冰心謄自孤清

    群芳閣中，沈九娘攬鏡自照，看著重新妝點一新的自己，卻淌下了兩行清淚。她早知道，早知道以自己的身份不可能入唐家的門庭，可當這一天真的到來時，她還是忍不住心如刀絞。「不要再想他了。」她對自己說，「就把他當成年少時的一個夢，人只要無愧於心就夠了，若貪圖不屬於自己的東西，得到的只能是痛苦。」

    她正恍惚間，就聽到門外媽媽的呼喚：「九娘，快出來，這麼多天不見，你也不與姐妹們敘敘舊！」

    沈九娘苦笑一聲，推門出去，正碰興高采烈上樓來的鶯兒。她勉強擠出一個笑容，對鶯兒道：「新簪子很好看。」

    這本是再尋常不過的一句話，可誰知鶯兒聽了之後卻臉色大變，驚慌失措，甚至立時就將簪子拔下了藏到身後。沈九娘一怔：「你這是怎麼了？」

    沈九娘本以為八成是鶯兒一時糊塗，偷了東西，誰知再三逼問之下，她闖下的竟是比這更嚴重十倍的禍患。知道真相後的沈九娘，一時頭暈目眩，指著鶯兒的手指都在顫抖。

    鶯兒畢竟是個小丫頭，為著錢財做出這等事，已是嚇得瑟瑟發抖，此刻更是抱著沈九娘的腿哀求道：「娘子，娘子，求娘子饒了我吧。我願意把他給我的錢都獻給娘子，那姓唐的薄情寡義，您不能為一個負心漢辜負我們這麼多年的情義吶！」

    九娘咬牙道：「黑是黑，白是白，豈能因私情而眛良心，即便唐相公對不起我，李小相公又何辜呢？你讓開！」

    說著，她就叫人來把鶯兒押住，又向鴇母以鶯兒私當首飾的名義告假出來。剛到桃花庵，眼見一片凌亂，九娘便知大事不好，於是又急匆匆向方御史家趕去。只是真到了方府時，她心底卻是一片茫然。她乃娼妓之身，御史老爺說不定連門都不會讓她進，更何況口說無憑，她要怎麼說動盛怒的方御史呢？

    正焦心間，她腦海中驀然浮現出月池說過的話語——借勢而為。她不行，並不代表其他人不行。於是，她打定主意，速速趕往府衙。誰知又被衙役攔在門口，她正與衙役糾纏時，就見曹知府正送另一人出門來。

    沈九娘如見菩薩親臨，當下大喊道：「知府老爺，知府老爺，求您救救唐解元吧！」

    曹知府與他身旁那人一聽唐解元，便齊齊看過來，沈九娘因而才有上前陳辭的機會。她連頭都不敢抬，極力平復心緒，磕磕巴巴地將她的丫鬟因收人錢財，嫁禍唐伯虎與李越的事和盤托出。

    說到最後，她已是語無倫次，淚流滿面：「賤妾適才趕去桃花庵，那裡、那裡簡直是他們一定是被方御史派人抓走了，求府尊救救他，救救他吧！」

    曹知府聞言也面露急色，不過他不敢擅作主張，而是看向身旁之人請示道：「錢公公，您看？」

    沈九娘只聽到一把尖細的公鴨嗓：「唐伯虎為謀上進，趕你回到妓院，你就不怨他嗎，竟然為他連府衙都敢闖？」

    沈九娘一驚，她抬頭看到一個乾瘦的老頭，穿著一件織錦鬥牛服，頭戴一頂竹絲為胎的鋼叉帽，面白無須，竟然是一個太監。能讓一府主事如此禮遇的，必是個大太監。她要小心應對，不能給唐相公招禍。

    錢太監見她久不言語，便哼了一聲：「說話吶。」

    沈九娘如夢初醒，她定了定神道：「賤妾來不是因他出錢，走也不是因他攆人，盡意在我，何來怨懟。只是，唐相公與李小相公真是被冤枉的，還請公公與府尊主持公道。」

    錢太監道：「難怪人說『英雄每多屠狗輩，俠女從來出風塵。』那就去方御史家的寶地走一遭，咱家此來一為公務，二就是應王大鐺【1】的囑託，來瞧瞧江南第一才子及其高足。既如此，再怎麼樣，也得見一面再說。」

    於是，一群人浩浩蕩蕩入了方府，想要通報的僕從都被錢太監命人掩住了嘴巴，就連曹知府都被他示意噤聲，兩人就這般悄悄立在內堂窗扉外，細聽裡面的動靜，入耳的是一個清越的少年聲。

    「並非晚生存心狡辯，而是諸位給出的作案動機全部都立不住腳。如是我李越存心想攀龍附鳳，我也不會找上您家。您的剛正不阿，清明正直，杭州府無人不知，無人不曉，如是我做出司馬相如那等輕薄之舉，您必不會像卓王孫一般輕鬆放我一馬。再者說了，家師與曹知府交好，曹知府家的千金也正當妙齡，我若想走捷徑，大可讓家師與向曹知府求親，何必鋌而走險。」

    「至於方小姐看中我，私相授受，更是無稽之談。小姐是您與夫人的掌上明珠，正當嫁齡，相信您與夫人也正在為她挑一位如意佳婿，天下好男子何其多，小姐豈會看上我這麼一個無才無德之人。退一萬步講，假如方小姐真的看中了在下，她大可向您與夫人暗示心意，何苦要做出這種有辱門庭之事。」

    錢太監聽得挑挑眉，又聽到方御史的質問聲：「巧舌如簧，那小女妝匣內的情詩與你手中的頭巾又如何解釋？」

    「貴府深宅大院，如真是小姐與我私相授受，那必有中人，請方御史您找出中人，查問清楚。我與小姐相見交換信物，究竟是何時何地，又說了何話做了何事。如有我或小姐不在場的證據，那真相不就一目了然了嗎？不過」

    他拖長了調子，錢太監不由豎起耳朵，方御史也追問道：「不過什麼？」

    裡間傳來一聲嗤笑：「不過也不必如此麻煩，這等浮艷詩句，怎有臉面來冒充我的作品。『一曲臨風值萬金，奈何難買玉人心。君如解得相如意，比似金徽更恨深。』【2】晚生倒以為，蒼蠅附驥，捷則捷矣，難辭處後之羞；蘿蔦依松，高則高矣，未免仰攀之恥。所以君子寧以風霜自挾，毋為魚鳥親人。【3】還請您明鑑。」

    錢太監也是上過內書堂的人，一聽即明。蒼蠅附在馬尾上，蘿蔦纏繞松樹，固然能夠達到高遠之處，只是自身無能，全部依附於人，實在羞恥，所以正人君子寧可獨面風霜，也不可像魚鳥等寵物一般親近於人。

    小小年紀，竟有這樣的志氣，實在是難得。想到此處，他不由推門入內道：「方御史，依咱家看，就不必再審了，豈不聞『莫道讒言如浪深，莫言遷客似沙沉。千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金。』」

    唐伯虎聞聲回頭，一見是他與曹知府立時就放下心來。唐伯虎顯然是認得錢太監的。他姓錢，名能，是女真人氏，家中有兄弟四人，於正統四年一齊入宮。四兄弟在宮內都混得十分風光，錢能更是其中的佼佼者。

    他先為御用監太監，接著又在雲南做了十二年的鎮守太監，後又被憲宗皇帝調到順天府擔任守備太監，一直任職至今，在這南邊一塊的地界，堪稱一跺腳地都要抖三抖的人物。聽他話里的意思，是說清白之士就如沙裡淘金一般，終有一日會洗脫污名。這不就正說明，他是相信他們的嗎？

    他剛舒了一口氣，就聽到沈九娘的聲音：「放我進去，放我進去！伯虎，伯虎，你怎麼樣！」

    唐伯虎大驚，他忙努力地掙脫繩索，往外探去：「九娘，我在這裡，我沒事！」

    錢太監聞言揮了揮手，鬢髮凌亂，面帶驚惶的沈九娘就這般沖了進來，一見唐伯虎就再也止不住淚水。月池略一思索，便對錢太監與曹知府道：「多謝二位肯從我沈姨之請，為我師徒二人洗刷冤屈。」

    什麼！唐伯虎不敢置信地看向九娘：「九娘，你、你，你怎麼這麼傻啊」

    沈九娘哭得上氣不接下氣，一句話都說不出來。

    錢太監又驚又喜地看了月池半晌後，方對方御史道：「王大鐺特命咱家來，瞧瞧這李越是否名實相副，堪為東宮近臣。說句實在話，咱家領命時心下還在嘀咕，京中物華天寶，什麼樣的人才沒有，何須到咱這南邊來。結果一見之下，咱家方知，江南畢竟為膏腴之地，鍾靈毓秀，人傑地靈。」

    這話的意思已是十分明顯了，以至於連所有人都震驚得說不出話來了。不過在震驚過後，曹知府是狂喜，徒弟若做了東宮伴讀，師父難道還會淪落在外嗎？唐伯虎與月池是憂懼，以女子之身如何能登廟堂，一旦被發現可是株連九族的死罪！

    而方御史父子則是一片茫然了，事實上，他們在聽了月池的陳辭之後，就覺恐是另有隱情，錢太監的這番話更是讓他們回過神，以李越的資質，飛黃騰達指日可待，他何必在這個節骨眼上做出這等糊塗事，怕是有人因著爭權奪利，想拉他下馬。

    方御史是生性耿介，可不是渾然不通世情，否則也不會坐到今天的位置。他想通關竅後，便命人解開月池與唐伯虎的繩索，長揖致歉道：「是老夫誤聽讒言，冤屈了二位，還望二位寬待一二。」

    月池與唐伯虎對視一眼，唐伯虎忙扶起方御史道：「御史乃正人君子，哪裡會想到有人使這種鬼蜮伎倆，此事怨不得您。」

    雙方就此你來我往了幾句後，唐伯虎等人便提出告辭。正午的日光灼熱，月池只覺雙眼都被刺了一下，膝蓋也有些酸軟。曹知府見狀，忙命人扶住他，一行人緩緩向府門走去。誰知，剛剛走到庭院處，身後又有人大喊著李越的名字而來。這時就連一直鎮定自如的李越本人也不由翻了個白眼，這家人究竟是怎麼回事！

    她皺眉回頭，一見來人卻是一怔，約莫是個十來歲的女子，臉若銀盆，雙瞳剪水，容貌端莊秀麗，半偏的雲鬢上斜插著銀釵，上身著玉色比甲，下身穿柳綠絹裙。這通身的氣派一看就是個大家閨秀。月池悚然一驚，這不會就是方小姐本人吧？

    幸好，來人自報家門道：「小女、小女姓夏，乃是貞不是，是方小姐的表姐。求求幾位救救我表妹吧，我姨父要讓她自盡！」

    送走了唐伯虎等人的內堂顯得既空曠又死寂，好半晌，方夫人才從一旁的暖閣中掀簾出來。她約莫四十歲左右，衣飾典雅，髮髻整潔，只是這樣一位端莊的夫人卻是雙目紅腫，面色憔悴，連走路都有些顫顫巍巍，甚至還要丫鬟攙扶。

    她對著方御史道：「現在真相大白，筠兒是被人嫁禍的，可以放她從祠堂里出來了吧？」

    方御史長嘆一聲，他的鬍鬚微微顫抖，仿佛一瞬間老了十歲。方夫人見他緘默不言，不由急道：「老爺，快下令放筠兒出來啊！她挨了那一頓板子，又被關在那又冷又暗的地方一整晚，水米未進，身子一定吃不消」

    方御史卻聽不下她的這些絮叨，他忽而拔高音量，沒頭沒尾地來了一句：「我早告誡過你，溺子如殺子，你將她慣得無法無天，遲早會惹來禍患！」

    方夫人瞪大雙眼：「可是這次的事明明已經證明是有人誣陷，您怎麼還在怪她」

    方御史同樣吹鬍子瞪眼：「她假扮丫鬟偷看外男是事實！不僅柔兒，就連府中的幾個小廝都親眼看到。如果不是她一直立身不正，不守婦道，怎會惹下如此滔天大禍，壞了她自己的貞潔名聲，也污了我方家的門楣！這事鬧成這樣，已是瞞不住了」

    方夫人大驚失色：「怎麼會！妾身已經勒令府內上下閉嘴了，不會有其他人知道。」

    方御史頹然地擺擺手：「世上沒有不透風的牆，再者說了，你能讓錢太監與曹知府手下的差役也全部閉嘴嗎？夫人，為了我們其他的孩子，為了方氏一族的女眷，你我只能忍痛割愛了。」

    方夫人駭得倒退一步，這下連方公子也驚慌失措道：「爹，您這是什麼意思？」

    方御史緩緩合上眼：「餓死事小，失節事大。我是讓貞筠一死以全名節。」

    出乎意料的是，在得知方御史對親女的處置辦法後，現場包括連月池在內的所有人竟然都不覺得意外。畢竟本朝所列為典範的女子都是被登徒子摸手之後，果斷斬手以全貞潔的人吶。

    可是夏姑娘因骨肉之情，明顯不忍心讓自己的表妹在花樣年華就這樣喪命，所以，她苦苦哀求月池等人，求他們救貞筠一命。可李月池又能怎樣呢？在幾個月以前，她與方小姐甚至同是天涯淪落人。

    她只能垂頭說了一句：「抱歉。在下無能為力。」

    請記住本書首發域名：www.dubiqu.com。筆神閣手機版閱讀網址：