走為上策 223.紫星花之森

    坐在最大的一間木屋裡，伊斯特小口小口的喝著杯子裡的甜酒。在他的對面，雷諾森和白鬍子老大爺喬巴戈正湊在一起，低聲的說著什麼。

    不過對於伊斯特的聽覺來說，他們低不低聲，根本就沒有任何影響。

    &是沒想到，你這個老混蛋這次搞來這麼一隻隊伍！把我都搞得灰頭土臉的！說吧！帶這麼多好手來白塔裡面幹什麼？」喬巴戈用力拍著雷諾森瘦弱的肩背，讓這個無底線的無恥老頭一陣齜牙咧嘴。

    &什麼，沒什麼！你還看不出來，這都是些孩子啊！我只是帶他們來白塔裡面長長見識。」雷諾森打著馬虎眼，然後轉移話題道：「喬巴戈，咱們多久沒見過面了？有八年了吧？」

    &年零八個月。你這混蛋，我記得一清二楚。我的珍藏啊！你竟然把它喝了！我……」喬巴戈的情緒又激動起來，手下拍打的勁頭也更大了。

    &酒藏起來不喝，還不如洗腳水。你個吝嗇鬼。要不是我喝了你的酒，你還把它們當寶貝藏起來。」雷諾森對於喬巴戈的指責明顯有自己的看法。他躲開了喬巴戈的拍打，問道：「你不在家裡享福，來到灰燼之眼做什麼？什麼時候酒業協會採集酒麴需要傳奇強者作陪了？」

    &不知道？」喬巴戈有些懷疑的問道。「你可是白塔的老地里鬼了。去年白塔發生的那麼嚴重的事情你都不知道？」

    &咳。去年我有事沒來成。（被基克森五兄弟追殺）到底發生什麼事了？」

    &年酒業協會派到灰燼之眼採集酒麴的隊伍失蹤了。採集到的酒麴也全都失蹤了。整整四十個人，一個都沒回去。活不見人，死不見屍。今年，協會特意組織了一隻強悍的隊伍，來這裡搜尋線索。」

    &可真是怪事。酒業協會來這裡採集酒麴也不是一天兩天了，幾百年來都平安無事，怎麼就去年出事了！被人黑吃黑了？」雷諾森睜大了一貫眯縫著的眼睛，流露出驚訝的神色。

    &麼黑吃黑，我們可是正當商人。擁有科倫坡地區的酒業專營權。」喬巴戈不滿的揮了揮手。「奇怪的地方就是這批失蹤的酒麴再也沒有露過面。我們一直在謹慎的關注著市場上最細微的變化，那批酒麴，確實沒有再出現過。」

    &找到什麼線索沒有？灰燼之眼的紫星花草原可是安全區，夜裡也不會有亡靈出沒，一年前留下的痕跡，應該還保存的完好吧？」

    &實有痕跡留下。不過……」喬巴戈臉上露出難以啟齒的神色，猶豫了一下，他猛地一揮手。「雷諾森，帶上你的人和我一起去看一下。如果你們能幫忙查清楚到底發生了什麼，那麼就算是酒業協會欠了你們一個情。」

    伊斯特看到雷諾森向他和莫拉.高特打了一個眼色，於是站起身來，跟在他的後面走出了木屋。

    &尼婭，我們離開時要提高警惕，這裡有未知的危險存在。」

    &布卡，我走後你負責防禦，有情況就發射火箭，我就在不遠的山崖處。里昂納多，你和我們一起去。」

    分別對自己人做了一番叮囑，伊斯特三人跟在喬巴戈的後面離開了木屋營地。

    走在最前面的喬巴戈手中又多了一根木棍，一邊走，他一邊向三人講述著發現的線索。

    &索是里昂納多發現的。」喬巴戈指了指跟在他身邊的中年男子。「里昂納多是夏洛克先生的高徒，這次協會特別邀請了夏洛克先生幫忙。不過可惜，夏洛克先生太忙，沒有時間，就把他的高徒里昂納多派來了。」

    &索就在前面。」名叫里昂納多的中年男子身手很敏捷，是個傳奇之下不可多得的好手。可這時他也顯得有些緊張，因為身邊跟著的四個人，全都是傳奇強者。

    &們到達灰燼之眼也不過幾個小時吧？這麼快就發現線索了，里昂納多先生可真是了不起。」伊斯特粗略的計算一下，刨除路上消耗的時間，喬巴戈的隊伍到達木屋營地頂多兩、三個小時。在這麼短的時間裡他們不但完成了安營紮寨，而且看來還探索了營地四周的很大一片範圍，酒業協會這次派來的隊伍還真是精兵強將匯聚啊！

    里昂納多搖搖頭，看了一眼頭頂上四季半位面的太陽。「這不是我的功勞。我只不過是看了上一次隊伍領隊留下的日記本，從中找到了一個與眾不同的地方。」

    &是什麼引起了你的注意力？」雷諾森走在身材高大的喬巴戈身後，躲在他的影子裡問道。

    &個區域。有一個區域的紫星花長的特別好，植株的高度和花朵的大小都超過其餘地方許多。」里昂納多從懷中掏出一個巴掌大小的黑皮本子，把它遞給了雷諾森。

    &塔領隊也在去年失蹤了，但是他的日記本還留木屋裡。看看最後一天的日期。那應該就是他們全部失蹤的日子。」

    雷諾森接過日記本，翻倒最後有字的一頁。「我看看。進入白塔後的第七天。這才剛剛時間過半啊！（四季半位面和科倫尼亞的時間流速比例是十五>

    &面寫的什麼？」伊斯特湊了過來，看向日記的內容。

    在已經有些發黃的紙張上，貝塔領隊的字跡依舊清晰可見。在最後一天的日記里，他寫了滿滿當當的一整頁：

    今天的收益是前面六天的總和。那塊寶地仿佛突然就生成了。去年我和舒克詳細的巡查了谷底，那塊地方在去年還是很普通的草地。這讓我感到心中不太安寧。要知道，紫星花畢竟是魔法植物，能夠讓它飛速生長的，只有魔法的力量。而這次影響到紫星花生長的魔法力量顯然不屬於我們這些外來者，而是來自灰燼之眼本身。

    每年，我們這些外來者都只能在這裡待上短短的半個月。不，我說錯了。根據時間流速的不同，其實是每十五年，我們這些外來者才在這裡待上半個月。在過去的十五年裡這片區域一定發生了不為人知的變化。

    不知為什麼，今天我總覺得有人在附近窺視著我們。但是我小心翼翼的搜尋，卻沒有任何發現。

    或許是我多心了。畢竟協會已經在這裡安安全全的採集酒麴幾百年了。

    還有八天就可以離開了。家裡的寶貝們一定盼著我給他們帶回的禮物。只是很可惜，這次出差還是沒有什麼值得一帶的禮物，總不能帶些酒麴回家吧！或許可以和其它深入內部的隊伍聯繫一下，向他們交易一些稀罕的物品。

    不管怎麼樣，明天還是要去那塊區域。在那裡工作一天，頂得上其餘地方一周。這次，我們可能打破紀錄的帶回大量的酒麴，相信協會裡的老吝嗇鬼們也會慷慨一次吧！

    &吝嗇鬼？」伊斯特看到這裡讀了出來，然後抬頭看了喬巴戈一眼。

    &的不是我！我才不吝嗇！」白鬍子老大爺頓時明白過來眼神中的含義，余怒未消的瞪了雷諾森一眼。

    &塔有記日記的習慣。這點他的親戚朋友都知道。」喬巴戈黑著臉來到伊斯特的身邊。「這本日記截止到這裡，也就是說明他們是第二天白天出事的。」

    伊斯特皺了皺眉頭，看向走在最前方的里昂納多。

    &昂納多先生，您是帶我們去那片異於其它的區域嗎？」

    &錯，就是那裡。我們都猜測貝塔和他的隊員們都是在那裡失蹤的。」

    &有多遠？」莫拉.高特突然開口，「我感覺到附近有異常的魔力流動。」

    &在這裡。看，就是這。」里昂納多撥開面前高度已經超過正常人身高的紫星花，指指前方。

    在他手指的方向上，有著一片紫星花構成的森林。

    &的天！」哪怕經歷了那麼多事情，並且早有心理準備，看到這邊紫星花森林之後，伊斯特還是覺得自己被震撼到了。

    在他面前的森林之中，每一株紫星花都高大的仿佛參天大樹，人類站在它們下面，就好像站在摩天大樓的腳下。

    在每株巨型紫星花的頂端，都盛開著超級大號的花朵。

    &不對！」伊斯特立刻意識到問題所在。「這麼高大的植物群落，我們在山崖頂上應該就能看到。在木屋營地，我們也應該一抬頭就能看到它們。」他回頭向來時的方向看去，那個架在屋頂上的瞭望哨還隱約可見。雙方的距離其實很接近。

    &有四公里。這裡到木屋營地。但是除非走到跟前，否則你看不到它們。」喬巴戈臉上滿是凝重的神情。

    &些是花粉嗎？」伊斯特看著面前森林的地面上，灑落著一層指節大小的金色顆粒。

    &錯，是花粉。而且是質量最好的。我從未見過質量這麼好的紫星花花粉，這可以製成最好的酒麴。」

    &樣啊！」伊斯特歪著頭，捏著下巴，擺出一副思考的樣子。他保持這個姿勢足有五分鐘，然後看向里昂納多問道：「既然從外面發現不了這片森林，那麼里昂納多先生，你是怎麼樣才能在短短的兩小時內找到這裡的哪？」

    &然是按照日記上的記錄了。那上面清楚是寫著，在所有人的失蹤前一天，貝塔領隊將會帶著所有人來到這個方向採集酒麴。」

    &有人？」伊斯特念出這三個字。「在什麼情況下，一個還要使用八天的營地會一個人不留哪？總要留個看門的吧？還有廚師，中午一頓可以吃乾糧頂一下，但不可能一天三頓吃乾糧吧？要是我，絕對會喪失幹勁的。」

    &說的很多，伊斯特先生。」里昂納多昂然道：「所以說，讓貝塔領隊失蹤的東西，要麼是事後又去了一次木屋營地，要麼就是留在木屋營地的人，發覺貝塔領隊他們失蹤了，自己又跑過來，完成了一次