超凡貴族 第802章 進入神廟

    會談結束之後，銀鷹城的第三王女和風歌長老向荷里米昂王子告辭，雙雙離開了營帳。按照剛剛達成的共識，她們要回銀鷹衛隊的駐地，動員秘境之眼的戰士同艾蘭塔的精銳一同前往亞速爾塔神廟遺蹟。艾蘭塔的矮人先知提出，神廟的地下坑道的環境十分複雜，探索坑道不僅浪費時間，也不利於軍隊展開。探索神廟的地上部分是最快捷的方法，美艷動人的暗精靈女祭司也表示，她有把握搶在人類探險隊之前，取回蜘蛛女士的權柄和月亮女神的聖物。

    一路上，科羅娜.月霧和西科迪絲都沒有交流，走進秘境之眼的臨時駐地指揮營帳，第三王女這才對西科迪絲輕聲問道：「大長老，您怎麼看待那個紫眼精靈？」

    科羅娜表情淡然，她的語氣卻透出一絲明顯的冷漠。

    精靈帝國幅員遼闊，精靈城邦數以百計，每個城邦都是一個獨立王國。儘管暗精靈和精靈族同根同源，她們信奉的蜘蛛女士是月亮女神的憤怒及死亡化身，可雙方早在黃昏紀元末期就已經走上了不同的道路。除了艾蘭塔和暗精靈國度始終保持聯繫，其他精靈城邦對生活在地底世界的「親戚」們了解有限，談不上什麼信賴，只有好奇和戒心。

    科羅娜.月霧根本就不認識薩希爾塔娜，彼此都沒有影響力，以其說她不信任突然冒出來的暗精靈女祭司，還不如說她對艾蘭塔的精靈王子心存疑慮。

    西科迪絲在心裡暗暗嘆息，之前的談話，荷里米昂和薩西爾塔娜並沒有詳細說明這次亞速爾塔神廟之行的前因後果，只表示事情非常複雜，且時間緊迫，他們會在探索神廟的過程中向銀鷹城的指揮官作出解釋。

    正因為大精靈王子和暗精靈女祭司的遮遮掩掩，令第三王女十分不悅，西科迪絲.風歌同樣心生恚怒，她倒是很想質問荷里米昂王子，銀鷹城的精靈和暗精靈女祭司究竟誰才是他的同族？

    不過，西科迪絲能夠理解荷里米昂王子的厚此薄彼，畢竟前兩次惡魔入侵的年代過於久遠，大多數精靈城邦對艾蘭塔目前遇到的黑血惡魔危機都沒能感同身受。在這個問題上，反而是地底王國的暗精靈同艾蘭塔站在了一起。

    銀鷹城確實派了一些部隊去支援艾蘭塔，但那也是少量的部隊，所以她們沒資格去責備荷里米昂王子保留信息。反過來看，精靈王子將關於惡魔的事情全盤托出，銀鷹城又是否有興趣了解呢？

    凡事都有代價，知道的隱秘越多，承擔的責任越重。銀鷹城名門議會達成的共識是想盡一切辦法保住自己的家園，詳細了解艾蘭塔所面臨的困擾非但無益，反而會把銀鷹城的居民架在道義的篝火上烤個裡焦外嫩。

    西科迪絲身為傳奇境界的強者，智慧非凡，亦懂得進退取捨，只是她性情冷淡即便面對銀鷹城的月神祭祀也不願多說廢話，只問道：「你擔心依露絲的斥候小隊？」

    科羅娜.月霧點點頭，憂愁地說道：「我兄長的女兒也在月歌將軍的隊伍里……按照荷里米昂的決定，我們跟蹤波波追隨的人類探險隊，直接進入神廟遺蹟的上層部分。這等於徹底斷絕對月歌將軍的支援，我擔心她們會遇到危險。」

    她頓了頓，又蹙眉問道：「尤金先知占卜到依露絲的隊伍里有個強大的外來者，還說它是一隻什麼三頭蛇蜥變化的……尤金因為占卜它還受了傷，整個人的精神狀態到現在都沒恢復……大長老，您不覺得這件事情很奇怪嗎？」

    西科迪絲撇了撇櫻唇，冷冷笑道：「哪有什麼三頭蛇蜥？這明顯是人類巫師的超凡手段……你注意到沒有，荷里米昂身邊另一位矮人先知沒有參加今天的會議，他肯定也是占卜月歌將軍身邊的外來者，然後受了傷。」

    科羅娜想了想，試著問道：「您是說，荷里米昂因為忌憚人類巫師的手段，所以選擇放棄依露絲.月歌的斥候小隊？」

    「顯然如此，月歌將軍的隊伍已經被人類巫師盯上了。她可能知道，也可能不知道。」風歌長老說道。

    第三王女輕輕搖頭，自言自語地問道：「我不明白亞速爾塔人的神廟、月神的聖物、蜘蛛女士的權柄同人類有什麼關係？他們究竟為什麼而來？」

    西科迪絲嚴肅說道：「不用想那麼多……你需要記住，讓第四王女競爭皇位繼承人原本就是銀月城議會的自保計劃，而月歌將軍和她的年輕部下們都想追隨第四王女加入艾蘭塔……我們其實很清楚，第四王女繼承女皇之位希望渺茫，但如果我們拿到月神聖物就能增強銀鷹城的話語權，哪怕是協助荷里米昂王子達成此行的目標也比第四王女繼承皇位更實際些……為了城邦的延續，我們將直面嚴峻兇險的考驗，月歌將軍和她的部下也是可以犧牲的。」

    科羅娜緊抿紅唇，默然片刻後嘆息道：「願月亮女神庇護我們。」

    第二天一早，精靈援軍迅速展開行動，沿著山路向南連續跋涉數百公里，於當天傍晚抵達亞速爾塔神廟遺蹟附近。

    那是一座建立在山峰上的雄偉建築，它由大塊的灰岩堆砌而成，呈四面尖塔狀，足足400多米高已經代替了山尖部分，基座和山體相接歷經千年歲月依然保持著的原貌。

    精靈和森林半人馬對這座奇蹟般的古代建築驚嘆不已，而隊伍里的矮人戰職者則嗤之以鼻，他們聲稱這種四面塔形的建築結構穩定但原始，沒有什麼了不起的技術含量，矮人閉著眼睛都能造出來。

    這當然不是吹牛，事實上，矮人可以建造更複雜更美觀的高山建築群。精靈王子荷里米昂和其他指揮官都鬆了一口氣，既然矮人精通四面形高塔的建造技藝，想必他們對亞速爾塔神廟的內部結構有相當充分的認知，這可以免去許多麻煩，至少精靈部隊不會在神廟裡面迷路。

    荷里米昂王子召集幾個建築技藝高超的矮人守衛，仔細徵詢他們的意見後決定讓森林半人馬突襲者全都留在神廟外面，還有兩個精神受創的矮人先知和一小隊森林之子精銳也留下。他則帶領其餘人跟蹤波波的冒險標記，進入神廟。

    神廟高大宏偉超出凡人的想像，兩百多個精靈和矮人戰士在神廟腳下就像一群小螞蟻。正因為體型相對微小，矮人衛士選一條合適的裂縫潛入神廟內部也並非難事，但他們沒有必要這麼做。神廟底部就有8米高，12米寬的通道，哪怕巨矮人將軍朱克諾斯.灰焰走這樣的通道都覺得足夠寬敞。

    半身人波波和人類探險隊就是從神廟北邊的大通道進入內部的。精靈援軍沒有猶豫，順著大通道往裡走。隊伍里唯一的矮人先知范特威克.火眼打量通道兩側的石壁，興致勃勃地說道：「這種規模的建築應當是黑暗紀元早期的建築風格，氣勢恢宏，空間很大，適合巨型生物出入......亞速爾塔帝國只有兩、三萬年的歷史，沒想到他們修建的神廟也是上古時代的風格。」

    銀鷹城第三王女心中一動，聲音悅耳的問道：「火眼大師，亞速爾塔人把神廟修成這樣，是不是說神廟內部有巨獸出沒？」

    鬍鬚雪白的老矮人笑眯眯地回答道：「小姑娘，『弗雷婭之淚』原本是月神祝福過的太陽樹種子，具有不可思議的權能，但祂最主要的能力是提升並維護血脈力量。亞速爾塔人憑藉月神聖物是可以培養古代巨獸的。」

    科羅娜今年110歲，算是比較年輕的月精靈；而矮人也是長生種，范特威克.火眼有160多歲，已經步入矮人先知的暮年，無論學識還是地位都有資格稱第三王女為小姑娘。科羅娜.月霧目光流轉，很好奇地問道：「火眼大師，寶貴的『弗雷婭之淚』為什麼會流落到亞速爾塔人的手裡。」

    老矮人摸著自己的鬍鬚：「這個故事說起來太長了…….亞速爾塔人曾是人類的一支，就像矮人和半身人的起源。不過，我們矮人和半身人祖先是遠古時代的人類先民，得到月神的祝福這才成為精靈帝國的一份子。但亞速爾塔人的歷史很短，他們是三萬年前的人類帝國請求精靈最高議會幫助，而被改變的部分普通人類……按照當時人類帝國和精靈皇庭的約定，亞速爾塔人將協助暗精靈，抵禦深淵惡魔的第三次入侵……但不知道後來發生了什麼，那個強盛的人類帝國突然就崩潰了，亞速爾塔人也就留在附近繁衍生息。」

    「這次探索亞速爾塔神廟遺蹟，我們應該能解開這個歷史謎團……哎，等等，這裡有文字，先讓我試著翻譯一下再走！」

    通道的一處石壁上篆刻了大量古代文字，老矮人先知見到後，說什麼也不肯走了，他和幾個先知學徒抬頭仔細辨識那些被水鏽、苔蘚侵蝕的文字圖形。

    荷里米昂不禁暗自皺眉。這些文字占滿了一面牆壁，且殘毀嚴重，火眼先知把它們翻譯出來還不知道要等到什麼時候。

    精靈王子又等了一會，見老矮人盯著牆壁喃喃自語，完全沒有要走的意思，終於忍不住說道：「火眼老師，您不如留一位學徒和小隊矮人衛士把這些古代文字都拓下來，送到神廟外的臨時營地讓森林半人馬統領保管，我們還是繼續趕路吧。」

    「小傢伙，別急，我再看看。」老矮人的腳像生了根，定在原地含糊說道：「這像是古代精靈文字的一個變種，上面說，四季之初的瘟疫巫王……瘟疫甲蟲的孵化室……卡基諾斯，瘟疫甲蟲之母……第二層露天平台……該死，這些文字殘缺的太嚴重了，我現在沒法翻譯了……迪安.火眼，拿我的菸斗過來！」

    荷里米昂趕緊制止老矮人先知，勸道：「老師，我們後面還需要用到您的力量，這些古代文字就交給您的學徒吧……兩萬多年前的遺蹟，裡面除了黑血惡魔和亡靈怪物，原先的怪物早應該變成灰了。我想，第二層的露天平台應該會有更多的古代文字線索。」

    「那還等什麼？我們現在就去第二層！」六階矮人先知急不可耐地嚷嚷道。

    隊伍繼續前進，空蕩蕩的通道陰冷潮濕，在往裡面就是一片漆黑，精靈帝國戰士的腳步聲在通道內迴蕩，顯得格外刺耳突兀。除了人類探險隊的足跡，布滿黑苔蘚的通道地面就沒有其他存在的活動痕跡。

    荷里米昂不覺得前面會有什麼危險，他邊走還邊評價說道：「這支人類異族探險隊有94個人加上一個不會留下腳印的冒險家波波，他們似乎還帶了三隻大型戰獸和十多隻馴化凶暴狼……這些大型戰獸的腳印很像龍蜥啊。不可思議，難道人類已經掌握了馴化龍蜥的技巧？」

    「人類巫師是法則親和的原生種，他們就算把小壁虎變成龍蜥獸，我都不會覺得奇怪。」老矮人不以為然地說道。

    荷里米昂笑了笑，點頭說道：「這支探險隊應該是人類大巫師派出來的誘餌，實力遠不能和地下坑道里的那支隊伍相比。如果他們遇險，我們碰上了就順手搭救部分落難者，藉此機會向地下坑道里的大巫師和神官傳達一些善意。」

    精靈王子的表態令西科迪絲.風歌感到滿意，女神聖物她們勢在必得，如果這與人類大巫師的目標有衝突，能先用談判的方式解決分歧那就再好不過了。銀鷹城附近那個地精領主的悲慘遭遇給她留下了難以磨滅的恐怖印象。

    西科迪絲想不明白人類要精靈族的聖物有什麼用，她現在認為人類大巫師的目標可能是暗精靈想要得到的法則權柄。雙方的爆發衝突的可能性也應該是暗精靈女祭司帶來的。

    掃了眼始終保持安靜的紫眼暗精靈，風歌長老側頭對精靈王子問道：「王子殿下以為人類的探險隊在神廟上層會蒙難嗎？」

    荷里米昂搖頭道：「我想神廟上層應當比地下坑道更安全……地下坑道裡面可能有為數不少的蟻人怪物，它們天生擅長挖洞。至於神廟上層，這裡是兩萬多年前的遺蹟，亞速爾塔巫醫培養的巨獸大多已經消亡，即便有一些強大的黑血惡魔種，數量也很少。我們完全有能力應付它們。」

    「既然如此，人類的大巫師為什麼要走下層呢？」風歌長老反問道。

    美艷妖嬈的暗精靈女祭司輕笑一聲，接口說道：「人類想要的東西也許就在地下部分，而我們想要的東西也應該在地下，可我能把那些東西從地下引上來？」

    「引上來？」西科迪絲目光銳利地盯著紫發紫眼的薩希爾塔娜。

    暗精靈女祭司不以為意地點點頭，微笑說道：「那會是一隻大領主等階的黑血惡魔，月神聖物和蜘蛛女士的權柄都在它的體內，否則它不可能出現在這個世界上。只要我們動作夠快，把它殺死，取回聖物和法則權柄，然後迅速撤離，根本不用擔心會和在地下坑道里的人類大巫師爆發衝突。」

    西科迪絲垂下眼帘，冷淡地說道：「希望如此。」

    兩百多人的隊伍來到通道中間部分的一處拐角，矮人守衛頭盔上的太陽寶鑽照亮一條向上的斜坡道路，裡面有人類探險隊留下的足印，這裡就是通往第二層的入口。

    順著斜坡甬道爬上去，走在隊伍最前面那個身材高大的巨矮人將軍朱克諾斯.灰焰突然停下腳步，抽動他的大鼻子，瓮聲瓮氣地說道：「我嗅到了黑血惡魔的味道，但它已經死了……還有一種奇怪的味道，很像是龍……沒錯，我在艾蘭塔附近的翡翠龍族身上聞到過相似的氣味。」

    「翡翠龍族？人類大巫師能夠製造龍蜥，也能製造龍獸，他恐怕真的是對黑血法則有興趣。」銀鷹城第三王女若有所指地說道。

    薩希爾塔娜只當沒聽見，老矮人先知卻急吼吼地說道：「該死！快上去，但願人類異族和黑血惡魔沒有把遺蹟的文字石板打爛了！」

    火眼先知雖然著急，精靈和矮人部隊依然保持足夠的謹慎，他們警惕周圍的環境，小心翼翼地走上第二層，順著人類探險隊留下的痕跡來到露天平台附近。精靈王子和風歌長老都沒有感知到周圍有活物的動靜，荷里米昂輕鬆地說道：「人類大巫師的主力在下層坑道，這支人類探險隊就算有龍獸，實力也一般。他們殺死的應該是不太強大的黑血惡魔……」

    走進二層露天平台，看見裡面的景象，精靈王子得瞳孔瞬間收縮，臉上的表情都凝固了。

    「……卡基諾斯，瘟疫甲蟲之母？！」