超凡貴族 第234章 各懷鬼胎

    維斯托克的外城區向來是自由民的居住地。如果把這裡簡單的稱作貧民區或者棚戶區實在是有失偏頗。

    外城區並沒有多少高大宏偉的建築，這裡的房屋建造的有些擁擠，使得街道顯得異常狹窄。

    不過這種擁擠狹窄，反而透出繁華的味道。

    彎曲而狹長的碎石路面已然被穿梭來往的人流磨去了稜角，街道兩旁的小酒館、小旅館、雜貨鋪都顯得極為逼仄。這些上下兩層的建築全都用土木建造而成，紅松樹皮包裹的外牆在陽光下映出魚鱗狀的起伏，淡淡的樹木芬芳令街上的空氣清新怡人。許多商鋪的房檐下掛著野蒜、鹹魚、臘肉以及成串的香腸，顯然這裡居民的生活還算富足。

    按道理來說，大型城市的自由民聚集地人口稠密，這裡的集市應該是喧譁、嘈雜而又熱鬧非凡的。可這條街上冷冷清清，路面乾乾淨淨，商鋪門可羅雀，每隔幾十米還站著兩名披甲劍手，他們手扶劍柄，隔街相對，銳利的目光時刻掃視著周圍的動靜。這種情況下，不要說自由民了，就連野貓都不敢露頭。

    長街的另一頭，上百名精銳士兵護衛著幾位貴族在整潔的道路上緩緩而行。這些貴族身穿精緻的皮甲邊走邊聊，時不時停下腳步對著街邊的商鋪指指點點。

    「維克多，這條街道剛剛翻新不久，打掃的還算乾淨。如果在平時，這裡到處都是骯髒不堪的污水，惡臭味隔著兩條街都讓人無法忍受。」

    說話的是一位面容清雋的老者。他身上的沼澤龍蜥皮甲，質地上乘，做工精良，裝飾簡單卻很有品味。他的臉上布滿了歲月流逝的痕跡，頭髮有些花白，但黑髮的數量遠比白髮多，雙目有神，面色紅潤，腰板筆直，雖然上了年紀卻顯得極為硬朗。老者聲音溫潤，氣質文雅，舉手投足間盡顯上位者的威嚴氣度。

    這位老者正是維斯托克城的主人，這一代的威靈頓公爵。

    威靈頓公爵說話的時候，維克多正饒有興趣地觀察牆壁上懸掛的臘肉。如果他沒有看錯的話，這種野豬臘肉正是蘭德爾領的特產。

    蘭德爾領飼養的野豬比人還多。去年風之季的末尾，蘭德爾領一次宰殺了7000頭生豬，獲取的豬肉多到吃不完。為了保存這些肉食，維克多採用華國製造臘肉的方法，將豬肉配以野香料和食鹽，醃入缸中，幾十天後取出，用麻繩串掛起來，滴干水份，再用紫蔗皮、柴草慢慢燻烤而成。做好的臘肉不但風味獨特，還可以保存8個月的時間。

    能夠在維斯托克的自由民商戶區看到臘肉，說明蘭德爾領與野柳城的貿易已經開始了，而且還輻射到周邊的領地。

    莉莉婭這丫頭乾的真不錯，回去後一定要好好獎賞她！

    維克多壓住心頭的喜悅，對威靈頓公爵說道：「大人，非常抱歉，我的任性給您添麻煩了。」

    「蘭德爾閣下，關注民眾疾苦是仁慈的美德，你的善舉必將得到吾主的眷顧。」旁邊的一位身穿主教長袍，手拿權杖的中年男子接口贊道，他是負責岡比斯王國中南部和南部教區的塞恩主教。

    維克多花了近兩個月的時間，在地之季的中旬趕到了威靈頓公爵領的中心城市——維斯托克。這一路上，維克多受到了沿途領主的極大禮遇和殷勤款待，在他剛進入王國中南部的時候，威靈頓公爵就派遣了家族大騎士迎接他的車隊。他們每經過一個家族的領地，當地領主的繼承人和駐守神父就率領侍從和聖武士全程陪同，這種接待簡直堪稱無縫連接。

    在維克多抵達維斯托克的當天，威靈頓公爵在府邸設歡迎宴為他接風洗塵，不但威靈頓家族的重要人物盡數出席，塞恩主教也親自到場。維克多、朱蒂和威靈頓公爵就布里亞特領的事務做了深入交流，並達成一系列的共識。接下來的三天，威靈頓家族為維克多舉辦的各種宴會、茶會、舞會接連不斷。

    應酬三天，維克多終於忍不住了，他向威靈頓公爵表示自己還要拜訪南部領主，無法在維斯托克城繼續停留，並提出參觀自由民商戶區的請求。

    維克多沒想到威靈頓公爵竟讓人封閉了整條街道，公爵本人和塞恩主教還親自陪同。

    公爵和主教同時陪著一名子爵參觀下等人的居所，這已經不是西爾維婭的面子了，維克多明白，自己享受的是黃金騎士的待遇。這全拜羅蘭所賜！

    在這個唯血脈論的貴族世界，羅蘭「好心」地讓維克多踏入了大貴族的圈子，這確實大大提升了他的地位和影響力，但這並不是維克多想要的。

    維克多有太多的秘密，他非常討厭自己成為受人矚目的對象，比如他現在就有些發愁，過些天，如何在前呼後擁的情況下潛入幽暗森林，檢查煉金民兵發現的遺蹟，再神不知鬼不覺地溜出來。

    「這並不是什麼麻煩。」威靈頓公爵搖了搖頭，說道：「事實上，每隔半年這些自由民就會重新修繕街道和房舍。維克多，你知道這是為什麼嗎？」

    維克多收拾了心情，笑著說道：「是因為青壯勞力太多嗎？」

    「沒錯。」威靈頓公爵頜首說道：「王國中南部的流民數量龐大，僅次於王國中部，我們威靈頓公爵領就有近12萬的流民。」公爵停頓了一下，指著周圍的房屋笑道：「許多領主視流民為負擔，他們並不了解流民的價值。你看，我僱傭流民建造了維斯托克的外城區，看似耗費了金錢和糧食，但我每年都向這些商鋪收取租金，交易稅，管理稅和治安稅，僅十年的時間，我就收回了所有的投資。現在，外城區的集市每天都在為我們威靈頓家族創造財富。」

    「我用這些收入繼續僱傭流民修築道路、橋樑、城堡、村鎮、崗哨。威靈頓公爵領的基礎設施非常完善，可實際上我沒有花費一個銅索爾，因為這些都是流民創造的財富。」

    「除此之外，威靈頓的領民家庭或多或少都僱傭了一些流民僱工，領民有足夠的時間接受民兵訓練，從事其他方面的生產，比如，製作陶器、木器、鐵器、鞣製皮革、編織亞麻布、羊絨毯等等。這些額外的收入不但讓領民的生活更加寬裕，他們還可以通過上繳一定的金錢抵充勞役，而我則用更低廉的價格僱傭流民從事勞役。」

    「在我們威靈頓公爵領，工匠的數量非常多，民兵的素質堪比其他領地的士兵，這些都是因為領地中有龐大數量的流民。」

    維克多忍住不要為威靈頓公爵的見解擊節讚嘆。

    在出訪以前，維克多惡補了相關領主家族的信息。威靈頓家族的歷史可以追朔到1000年前，家族創始人曾是奧古斯特家族先祖的扈從騎士。因為這層關係，威靈頓家族對奧古斯特家族忠心耿耿，掌管岡比斯王國第二大糧食產區。威靈頓家族和奧古斯特家族曾多次聯姻，家族出過1位王后，2位黃金騎士，可以說這個家族的子嗣身上流有王室血脈。目前，威靈頓家族擁有4位直系大騎士，4位支系大騎士，36位騎士，200多見習騎士，4000名精銳士兵，雖然其中有許多人為造就的騎士，但他們的綜合實力在岡比斯的大貴族當中也是首屈一指的。

    這一代的威靈頓公爵是一名普通貴族。普通貴族繼承家族的情況比較少見。大多數領主家族的掌權人都是騎士，那是因為騎士的壽命比普通貴族長的多，如果家族繼承人是普通貴族，只怕他等不到繼承爵位的那一天。威靈頓公爵的父親也是一位普通貴族學者，他在老公爵之前逝世，威靈頓老公爵臨終前把自己的嫡長孫從銀白高塔召回，繼承了公爵爵位。

    由於中斷了學業，威靈頓並沒有獲得學者大師的稱號，但他的學識並不遜於學者大師。威靈頓公爵本人還是先王萊恩陛下的密友兼顧問，在王室的支持下，他坐穩了公爵的位置。因此，威靈頓公爵是凱瑟琳王后和愛德華王子的強援。

    不過，威靈頓公爵曾經幫助萊恩制定分化約克家族的策略，他對維克多的禮遇，也不無緩和雙方關係的考慮。

    「維克多，你所說的，在布里亞特領建立獨立貿易區，真正的目的是為了引進流民對吧？」威靈頓公爵目光灼灼地問道。

    維克多眼神一凝，未置可否，「只是恰逢其會罷了。」

    「奧斯丁利令智昏，掉入外人的陷阱，追殺家族繼承人，他的死是咎由自取。」

    威靈頓公爵點點頭，繼續說道：「人馬丘陵需要人口，這是個事實。」

    「維克多，你可能不知道。我和埃德文大師也是好友，我們都是吸收平民智慧，豐富白塔知識儲備的支持者。」

    威靈頓曾經出席過索菲婭與維克多的婚禮，他以長輩的口吻對維克多說道：「我研究過埃德文在人馬丘陵創建的新農牧體系，圈養野豬、放牧牛羊、種植小麥和地薯，這確實是個偉大的創舉。我相信要不了多久，約克家族就能恢復元氣。」說著，威靈頓公爵遺憾的搖了搖頭，「可惜，只有經歷蟻災洗禮的人馬丘陵才能採用這種新的農牧生產體系。但是，約克家族必須在野獸和怪物重新占領野外之前，達到畜養牛羊的目的。這就要用到大量的青壯勞力，何況三大要塞的建設也刻不容緩。」

    維克多輕吐一口氣，贊道：「公爵大人目光如炬，您的睿智令我敬仰。」

    威靈頓公爵矜持地笑了笑，緩緩地說道：「引進流民可不是一件簡單的事情，不知道你們做好準備了沒有。」

    「請公爵大人指點。」維克多誠意十足的問道。

    「自由民粗鄙不堪，如果沒有有效的引導和控制，他們滋生罪惡，造成動盪，流血事件時有發生。任何一位領主都會為流民的治安問題頭疼不已。」說著，威靈頓公爵向旁邊的塞恩主教頜首致意，「所以，你不僅需要老練的治安官還需要教會的幫助。」

    「公爵大人說得對。」塞恩點點頭，接口道：「蘭德爾閣下，人馬丘陵願意安置流民是一件善舉，我完全支持拉扎魯斯大人的建議。但我不得不提醒你，這也是一件有風險的事情，稍有不慎就會造成災難性的後果。」

    「長久以來。流民的遷徙和安置都是在教會的引導下完成的。你確實需要教會的協助。」塞恩嘆了口氣，說道：「人馬丘陵的教務現在由培羅主教負責。我建議你，向培羅主教申請更多的神父和聖武士幫助你們安撫民眾。」

    拉扎魯斯接受維克多的請託，要求塞恩負責的教區不得干預流民遷往人馬丘陵。塞恩接到大主教的信函，又驚又怒又急。

    教區的人口數量是考核主教功績的重要標準，拉扎魯斯即將升為樞機大主教，岡比斯大主教的位置眼看就要空出來了，岡比斯的四位主教各個摩拳擦掌，準備爭上一爭，在這個關鍵的時刻拉扎魯斯的態度怎能不讓塞恩疑神疑鬼。

    人馬丘陵現在可是歸培羅管轄，難道大主教準備扶持培羅上位？著急上火的塞恩帶著這個疑問找威靈頓公爵尋求對策，他可是非常信服威靈頓的智慧和眼光。

    威靈頓公爵早就對日益增多的流民失去了耐心，塞恩提供的消息讓他欣喜若狂，如果操作得當，他有信心讓領地的人口數量保持在最合理的範圍之內。威靈頓公爵告訴塞恩，把流民導入人馬丘陵反而對他有利，因為這會極大牽扯培羅主教的精力，如果培羅處理的不好，教會將怪罪他，如果培羅乾的很出色，教會將讓他繼續主持人馬丘陵的教務，這等於排除了一位最強有力的競爭對手。

    塞恩主教茅塞頓開，他決心配合威靈頓公爵引導流民遷徙，給培羅加一加擔子。

    鬼才想要教會的人插手！

    維克多對威靈頓公爵與塞恩主教權謀一無所知，對教會的內部競爭也沒有興趣，他早就制定了吸納流民的全盤計劃，完全不需要教會安撫流民。

    「感謝主教閣下的提醒。」維克多內心不以為然，表面還是要裝出感激的樣子。

    塞恩主教熱情地說道：「蘭德爾閣下不必感謝我，我只是秉承吾主的教誨。不過......」塞恩皺起眉頭，問道：「蘭德爾閣下，安置流民需大量糧食和物資。人馬丘陵準備好了嗎？」

    「呵呵。」

    維克多在心裡冷冷一笑，威靈頓公爵與塞恩主教一唱一和，他早就看在眼裡了。

    威靈頓公爵鼓吹流民的好處，塞恩主教負責敲邊鼓，現在圖窮匕見了，無非是想要從維克多身上大賺一筆。可惜，維克多沒準備花錢安置流民！

    維克多不懂什麼經濟理論，什麼人力資源，但他站在領主的角度往下看，就不難發現威靈頓公爵關於流民創造財富的理論站不住腳。

    維克多在地球上種過地，放過羊，搬過磚頭，幹過廚師，他只認一個最樸素的道理，種下一粒麥種收穫十粒麥子，把兩隻羊變成一群羊才叫創造財富。除了可再生的農、林、牧、漁業以外，其餘的手工業，服務業，商業，乃至工業，高科技產業可以創造文明，但無法創造財富，這些行業充其量只是把社會財富重新進行了分配而已。

    生產汽車比種地利潤高！可是，汽車能填飽肚子嗎？如果所有的農民都去造汽車了，社會財富會增長嗎？底層建築決定上層建築，底層一旦萎縮上層就會動盪，上層產業垮塌了底層受到的影響有限，底層要是完蛋了那就全完了。農牧生產就是底層產業，假設地里再也種不出一粒糧食，汽車、手機、飛機、遊輪還有什麼價值？還談什麼財富？

    威靈頓公爵領人滿為患，土地的產出根本養不活這麼多人。威靈頓公爵通過貿易手段，出售手工製品確實積累了財富，但這些財富需要用來購買糧食，以維繫領地的運轉。放眼整個岡比斯王國，又能生產多少糧食？人口越多，糧食需求就越大，糧價就越高，隨著人口的增多，威靈頓公爵獲取的利潤越來越少，負擔越來越大，說他不急，維克多是不信的。

    自由民把這條街道修了又修，建了又建，就可以看出來威靈頓公爵的窘境。另外，威靈頓公爵打的什麼算盤，維克多也一清二楚。

    每個領主都會存儲小麥以備不時之需，小麥存儲三年就會變質。維克多非常確信威靈頓公爵手上的三年陳糧全部捐贈給了教會，讓教會賑濟流民。威靈頓公爵顯然打算把流民甩給人馬丘陵，再把陳糧賣給約克家族，順便賺維克多一個人情。

    呵呵，甩包袱，賺錢，賺人情，那有這麼便宜的事情！對不起，人，我要了！但你還得給我養著他們！

    「我們沒有準備。」

    維克多搖了搖頭，威靈頓公爵眼中閃過一絲得意，然而他很快又聽到維克多說：「可是，我們沒準備引入流民！」

    維克多一臉無辜的看著一臉懵逼的塞恩主教，而以威靈頓公爵的城府，臉皮也不禁抽搐了一下。

    片刻的冷場後，威靈頓公爵雍容且神秘的笑著：「維克多，你明天就要走了。我打算送你一件禮物，你一定會喜歡的！但我現在不能告訴你。」

    「哦？！」維克多好奇地問道：「大人，您能給點提示嗎？」

    「一種獨特的作物！」