東關,鹽商張士德按照約定,押送2000斤鹽到張華的地盤,在東關進行交易。
鹽民卸下食鹽,然後將夏村的生鐵搬運至牛車上。
陳午提刀,親自在關口監督交易,以免張士德奪關。
「你們村子冶煉的生鐵質量不錯。」
張士德檢查夏村交付的生鐵之後,對夏村的生鐵讚不絕口。
「交換好了以後,可以離開了。」
陳午語氣冰冷。
「你還真是冷淡。」
張士德發現乞活軍出身的陳午相當冷漠,似乎不願多言。
「你帶人押鹽,若是有意圖謀我關卡,我難以交代。」
「哈哈哈,那你太過謹慎了。我張士德並非無信之人。」
張士德獲得生鐵之後,押送牛車離開。
陳午坐鎮關隘,冷峻無情,排除一切威脅。
不時有東部平原的流民經過關卡,進入山谷。
對於規模不大的流民,陳午只派幾個士兵護送至夏村,如果成群結隊,那麼由騎兵小隊護送。
「鮮血的氣味……」
陳午看到幾十個流民出現在地平線上,他們衣衫襤褸,身上還有已經凝固的血跡,立即警覺起來,右手一揮,關門緊閉。
一排弓箭手來到城牆上,弓箭對準了這群不同尋常的流民。
流民首領是一個身材魁梧的大漢,容貌雄毅,猶如鐵塔,手中提著卷刃的大刀。
剩下的流民全部傷痕累累,互相攙扶,慘不忍睹。
這群流民看到有一座關卡攔在前方,無不震驚。
有關卡,還有守軍,說明他們來到了某個勢力的範圍。
陳午大聲喝道:「你是何人?為何叩關!」
流民首領回應,聲音比陳午還要洪亮:「我乃譙縣許褚,為八旗所敗,宗親被殺,故前來投靠!你們應該不是皇太極的部下是吧!」
「許褚?!」
陳午身軀一震,眼球凸出。
陳午是魏晉南北朝時期的乞活帥,自然知道前朝的猛將許褚。
魏武帝曹操麾下有兩員禁衛大將,一個是古之惡來典韋,另一個就是虎痴許褚!
陳午自恃武藝高強,但在許褚面前,猶如孩童。
「稍等片刻,我令人告知吾主,看他是否接納。」
陳午不確定許褚是真的前來投靠,還是故意詐開城門。
雖說以許褚的智謀,應該不會使用詐關這般計謀,但萬一許褚背後有曹操等人物,那麼陳午不能冒這個險。
「你儘管通知便是。在此期間,是否可給我們些糧食和水?」
許褚瓮聲瓮氣,他身為塢堡主,帶著宗親鄉民,被皇太極用計擊敗,又被八旗騎兵追殺,早已經是強弩之末,口乾舌燥。
陳午立即令人用吊籃將食物和水桶放下去,供許褚等人充飢。
許褚等人飢餓多時,狼吞虎咽。
許褚一個人,竟然一口氣喝完一桶水,猶如水牛。
陳午派出的騎兵飛奔至夏村,找到張華,告知這一消息。
「虎痴許褚竟然會出現在此地,而且還被皇太極的騎兵擊敗。皇太極啊皇太極,人算不如天算,你竟將許褚送了過來!來人,隨我前去東關!」
張華立即召集花木蘭的輕騎兵,前去接應許褚。
要是收服這麼一員猛將,那麼張華就可以獲得一員忠心的打手。
「許褚?我知道此人,曹操的護衛!」
孫尚香聽說過許褚之名,於是跟著過去湊熱鬧。
東關外面,許褚一行人狼吞虎咽之後,補充體力,重新恢復精神,橫七豎八躺在地上休息。
張華帶著陳宮、花木蘭、孫尚香來到東關,率先召見陳午。
「許褚前來投靠,是真是假?」
「以末將來看,許褚一行人餓了多時,狼吞虎咽,又有新傷,不像是詐降。」
「公台,你怎麼看?」
「九成是真,一成是假。」
「值得一試。」
張華相信如果許褚詐降,那麼定然無法在自己和陳宮等人面前隱藏。
沉重的關門打開,張華帶著上百騎兵來接許褚,反而讓許褚的鄉人嚇了一跳,劍拔弩張。
「不必緊張,我乃此地主事之人,如爾等依附,我可將你們安置在村莊之內。」
張華安撫許褚一行人的情緒。
許褚瓮聲道:「在下許褚,字仲康,譙縣人,被八旗擊敗,故流落於此,多謝收留!」
張華與陳宮觀察許褚的神情:「曹操何在?」
許褚不解地撓撓頭:「什麼曹操?」
張華、陳宮都看出來了,許褚穿越過來時,還不認識曹操啊。
漢末,許褚聚集壯丁和宗族數千,共同修建塢堡來抵禦賊兵入侵,名震淮、汝、陳、梁之地。
一直到公元197年,許褚才投靠曹操。
這個許褚不認識曹操,對張華反而更好!
張華嘗試招攬許褚:「若我擊敗皇太極,為你報仇,可否為我效力,赴湯蹈火,在所不辭?」
「皇太極殺我鄉民,如能報仇,褚願效犬馬之勞!」
許褚抱拳,義正辭嚴,聲若洪雷。
「真乃壯士也。」
陳宮不由感慨。
許褚武力過人,忠心耿耿,頭腦沒有那麼複雜,是最適合擔任護衛的人選。
陳宮通過許褚獲得更多有關皇太極的情報:「皇太極動用了多少兵馬?又是如何擊敗你們?」
「皇太極用兵兩千,一部分兵馬圍困塢堡,一部分兵馬割走成熟的莊稼,我走投無路,只能離開塢堡,與皇太極拼死一搏,卻中了他的伏兵之計。」
「這個皇太極,果然不是什麼簡單人物。」
陳宮聽許褚說明當時的情況,深感皇太極難以對付。
皇太極一計連著一計,許褚完全被皇太極玩弄於股掌之間。
「要對付皇太極,還需從長計議。」
張華知道皇太極從小跟著努爾哈赤東征西討,對外擊敗明軍、蒙古、朝鮮,對內和兄弟爭奪汗位,明爭暗鬥,各種閱歷都有,能力、情商、膽略、智謀在線。
可以說,沒有皇太極將一個混亂的部落政權轉變為一個強大的集權政權,又征服蒙古和朝鮮,在松錦之戰滅掉明軍九邊精銳,間接導致明朝滅亡,清軍未必有機會取得天下。
在清王朝皇帝之中,皇太極是被低估的一位,因為皇太極在明朝滅亡的前一年提前暴斃,未能入關。
從皇太極用計謀擊敗許褚,又用旗主之位拉攏張華來看,皇太極的手段可見一斑。
對付這樣的人物,必須小心翼翼,步步為營。
「許褚,不如我們切磋一番。」
陳午摩拳擦掌,主動向許褚叫戰,要看一看這個三國猛將的武藝如何。
「有何不可!」
許褚扭了扭脖子,發出咔嚓的響聲,稍一提氣,全身健碩的肌肉緊繃,猶如混鐵,虬龍般的青筋張牙舞爪,竟比陳午身形還要魁梧許多。