2月1日的早晨,明媚的陽光很快驅散了清晨遺留的寒冷。一陣鈴鐺聲在山谷間響起,且越來越近,一支商隊在微微浮起的塵土中走進了這座新生的小鎮。
禮堂頂的鐘聲敲響9次時,希望鎮已經徹底熱鬧起來。作為剛剛建立沒有幾年的聚落,它的名聲達到了長十五沿途那些小鎮相同的程度。這是地理環境決定的,希望鎮的興起是必然的事情。
NCR入侵莫哈維是一件老生常談的事情,大多數人也都知道,最開始NCR所依賴的交通線只有長十五,也就是戰前的15號州級公路。對於想要完全吞併新維加斯的NCR來說,這顯然還不夠,在戰略上過於危險。
帶著想要開闢第二條交通線的想法,NCR派出了大量的偵察兵。在一條山谷中,他們發現了一座叫作「艾什頓」的廢棄小城,這裡並沒有引起他們的注意,而漫天的風沙也打消了他們繼續探索的念頭。
這條路線從此無人問津,直到三年後,一位在加州頗有名氣的郵差造訪這裡。他知道這裡有一座城市廢墟,並且隱約覺得這裡的風沙並不合理。
在好奇心的驅使下,郵差走向西南偏南的方向,沿著一條狹窄崎嶇的山間小道摸索著前進。突然之間,他眼前瞬間開闊,面前是一片黃沙。在夜色下,他驚訝地望向東北方向,那裡有一座被霓虹燈照亮的城市。
還有一條從加州通向莫哈維的小路!這個消息隨著郵差的往來不脛而走。起初,只是有些想要離開NCR勢力範圍的佃農來到這裡定居,隨後居民人數越來越多,居然把這片山谷里變成了一座規模頗大的聚落。
這座聚落髮展得越來越好,甚至超出了原有的城市廢墟的邊界。有鑑於此,人們把這座城市乾脆分成兩座小鎮,建立在廢墟上的那座仍然叫艾什頓,至於新建的那部分,期盼著美好未來的人們起了一個新的名字:希望鎮。
沒有NCR介入的希望鎮和艾什頓開始野蠻生長,各路勢力蜂擁而至,但在處於多數的普通居民之間,他們是少數。居民們自己組織起小鎮的政府,勉力維持著局勢的平衡和穩定。
如今,這裡仍然是廢土上頗有名聲的城鎮,只要你願意付出自己的一份努力,在這裡就能有所收穫。
在往來的商隊和人群中,一支隊伍悄然而至。走在隊伍最前面的,是一名留著兩撇小鬍子的屍鬼。在廢土上有很多屍鬼,他們常常因為自己的外貌而遭到歧視。在希望鎮,這種現象雖然沒有加州那麼嚴重,也時有發生,因此周圍的人紛紛避開。
走在他後面,趕著牛車的,是個穿著皮衣的亞裔面孔。他把牛仔帽的帽檐壓得很低,但是一道狡黠的目光仍然從帽檐下射出,以審視的目光觀察著周圍的一切。
在他身旁,一位年輕的女性坐在牛車上,二十歲出頭的年紀,身穿襯衣和長裙,右手搭成涼棚放在額前,眼神中的好奇毫無掩飾之意。
牛車旁邊還有幾名持槍的保鏢在跟隨,最後面則是一名身穿白大褂的金髮青年,逐漸升起的太陽透過他厚厚的玻璃鏡片,弄得他不得不微微低頭。
這支隊伍是商隊嗎?可他們的牛車上並沒有多少貨物。他們來到這裡,似乎並沒有特別的目的,反而像是純粹的觀光客。
可是在廢土上,能有多少人有充足的時間和金錢,像戰前的人們一樣滿足自己的遊玩之心呢?
「安德,你看,」側坐在牛車上的女生輕拍亞裔男生的肩膀,「那邊的那座建築上面有個小鐘樓!」
「嗯,我之前聽到鐘聲了。那裡似乎是這座小鎮的禮堂。」
「禮堂?」
「和戰前的教堂有點像,」那個留著小鬍子的屍鬼用沙啞的聲音解釋道,「在這種偏遠的小鎮,它是居民們的社交中心之一。」
這支隊伍還沒有引起太多居民的注意,他們最終選擇在鎮子中央的一座旅店停下。那亞裔男生抬頭望去,點點頭,「『昨天旅館』,名字有創意啊。看起來檔次還可以,就這裡了。」
「說得就像你住過賓館一樣。」
那女生笑著吐槽一聲。亞裔男生微笑著伸出手,禮貌地扶著她走下車,「我住過總統套房,四捨五入就當是住過了吧。」
旅店門口有人過來幫他們把牛車拉到後院,亞裔男生領著其他人走進了旅店的一樓。一樓同時是一間酒吧,此時生意正紅火。酒保見到一堆人走進來,連忙處理完手頭的事情,迎上前去。
「歡迎來到昨天旅店。你們是想喝點什麼,還是住店?」
「先給我們來幾間房吧。」亞裔男生回頭望了一眼,「你們這裡的房間都是幾人間?」
「幾人間?」酒保愣了一下,「沒有這個說法,通常你想塞幾張床都可以,你們全部人甚至都可以在一間房裡住下。」
「那不至於。我們8個人,給我來4間最好的房間。」
酒保睜大了眼睛,但隨即恢復平常。「好的,每晚總共是200瓶蓋。」
一間房一晚50瓶蓋?怎麼不去搶!諾瓦克一間房租一周才100!那亞裔男生嘴角抽動幾下,不過還是從衣服內側拿出錢包,數出4張100元、4張25元的NCR鈔票。
(小葵花課堂開課了啊,1瓶蓋兌2.5NCR元)
「非常感謝。」那名酒保隨即回到櫃檯後,拿出三枚鑰匙,「從酒吧里穿過去到後院,二樓的201、202、203和204房。」
離開酒吧走進後院之後,耳朵里那股嗡嗡的聲音終於消失了。昨日旅館整體呈正方形,只不過缺了一條邊,而酒保給他們的鑰匙屬於最邊緣的三間房,這裡離酒吧最遠,比較僻靜。
「現在是10點43。」亞裔男生從口袋裡拽出來一塊復古的懷表,看了一眼之後隨手一抖收回,「我們休息到11點半吃午飯,怎麼樣?」
眾人紛紛點頭,走上木製的樓梯。亞裔男生把2枚鑰匙分發出去,自己拿著202的鑰匙,打開了對應的房門。
映入他眼帘的是一間面積不小的客房,迎面是臥室,側面是浴室,看起來和戰前的酒店布局沒有什麼區別。其實他多花的錢不僅花在面積上,也花在浴室上,一般客房的客人只能去公共浴室。
「看起來還算乾淨,」他伸出手在桌子上抹了一把,「看起來經常有人住。別馬上脫衣服啊,小心著涼。」
「知道,知道」弗洛蕾摘掉了頭上那頂碩大的草帽,「這玩意太緊了,壓得我頭疼。為什麼非要戴啊?」
安德無辜地攤開手,「因為你太漂亮了,我捨不得讓其他人看到。」
「呃呃,這是真心的嗎?」
「當然是了!不過更深層次的考慮,是我不想讓我們引起太多的注意。我們只是『觀光客』,不是商隊,沒有必要引起什麼額外的關注,不是嗎?」