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天氣回暖,大雪解凍時,婦人們提心一個冬季,各自收拾,都想回娘家看看或者去自己閨女家看看。
是生,是死,總得有個數。
「姐姐,快點,我們要去逮蛇吃,我要吃一碗蛇肉湯。」十五提一隻小竹籃,催促在曬衣服的沈七芽。
逮蛇吃,是白族人的傳統。
每天初春,大雪解凍,而蛇處於半死不活的狀態,還沒從冬眠中完全醒來,這時,最好逮。
逮到,就是一頓美味。
每每提及吃,小小的十五總是最積極。
小小的人兒,每天總是有用不完的精力。
「就好。」
沈七芽快速把衣服曬完,提上彎刀,跟十五他們出門,「我們只逮蛇嗎?」
經過整個冬天的修養,能行走的沈七芽仍是清瘦之姿,好歹養回些血氣,人亦變得精神不少,幫忙做些日常家務活。
沈七芽聽他們對話,族人準備,趁這兩天蛇還沒甦醒,多逮些,備好吃食,等回暖時,他們得開始張勞春耕,重建房子。
「不止,我們得砍竹回來編筐子、籃子,能賣銀子,我們搶得春種之前,把筐子全部賣掉。奶奶說,今年家裡沒有存糧,必須編織更多的筐子、籃子,才能換到口糧。」
說起這些,十五頭頭是道。
沈七芽跟族人上山,說是逮蛇,其實是找蛇洞,挖蛇,蛇尚未結束冬眠或正大冬眠中未甦醒,反應遲鈍。
這時候來挖它,最安全。
只是,找一天,五福家挖到四條,遠沒有十五丫頭形容去年來得多。
現在集體存糧快吃完,之後,得各家吃各家。
挖蛇行動,在出發時,村長發話了,以家為單位,挖到多少,全歸各家,開始為將來的各家儲糧做打算。
沈七芽幫忙搬竹子回家,到家時,二伯已經開始整理竹子,十五丫頭回來,她自動自發幫忙二伯搬竹、遞物。
看著人不大,做起事情來,和十郎他們有得拼。
所有族人仍在住在大族長的家裡,編筐子這項活計,賺多少歸個體家庭,現在以家為單位來編。
沈七芽所在的五福家,便在屋子的外面占空地來編,除了幾個媳婦回娘家之外,其他人全在,其他人家亦是如此,一眼看過去,一堆堆的人扎堆編筐子。
關於自已的收入,連大族長的老娘都出來幫忙編筐子。
農家沒有閒人。
「還傻愣什麼?」
白老太太見沈七芽一個人傻站,就把手上編到正準備收尾的筐子扔過來給沈七芽。
以往,收尾這項事,白七丫做得漂亮又結實,所以五福家的筐子幾乎所有收尾這事全是白七丫來做。
現在,白老太太照常扔過來給沈七芽,可是沈七芽不是白七丫,她不會啊。
就是沈七芽不知道如何是好時,白啟峰出來,把筐子接過來,「奶奶,七丫大傷初愈,怕是抽不來,收口我來。」
「那你去破竹子,和十郎一起。」白老太太沒有再為難沈七芽。
沈七芽大鬆口氣,還好大哥出來替她說說話,不然,還不知道如何收場。
破竹子。
用刀把竹子不斷地對半破開,直到把一根竹子變成一把細竹條,方便編織各種簸箕、筐子。
看似乎簡單,做了才知道,極容易破得不均。
「姐,你的刀口方向錯了,你得哪一邊大,就得把刀往大邊壓,不然,你老往小的那邊壓,越壓越小,這樣竹條沒辦法用。
奇怪,以前姐你不是做得很好嗎?怎麼做得比我還差?」十郎不解地問。
「可能是受傷吧。」沈七芽尷尬地笑了。
有十郎的指導,沈七芽漸漸學會這項破竹技術,一天下來,被銳利的竹蔑割得雙手全是細小的傷口。
細細的刺痛,痛得整雙手略麻。
農家的生活,比想像中更難。
白族人家家戶戶積極投入編筐子這項賺銀子的事情當中來,回娘家的媳婦回來,有些傷心而歸,有些開心而歸。
聽回來的人說,這個冬天,死了不少人。
周邊很多村子,像他們大窩村一樣,被人一把火燒光所有的房子,有些人回來晚些,根本來不及重建房子,準備過冬的柴火、口糧,大雪就已經封山封路。
這樣情況下,只能苦熬。
這一熬字,不知熬走多少老弱病殘,哀哭不止。
五福家外嫁的四個孫女之中,只有白七丫活著回來,大伯家兩個閨女,二伯娘家一個閨女,連同夫家,尚不死活。
白老太太安慰,當初七丫頭那麼難都活下來,她們也能。
事已至此,大家只能祈禱她們真像白老太太說的一樣,在另一個地方活下來。
當初和二族長他們離開的那族人,有人回來了,是十四歲到四十歲的男子,十二人,進村時誰都沒有說話。
但他們容光煥發,不知情的,以為他們是從哪裡發財回來,半點不像逃荒回來的人。
當他們看到當初嫌他們是拖累的人,竟然全部一個不少,好好地活下來,奇怪地問,「你們沒逃荒嗎?!」
「逃了。我們從彰州府回來,去年,沒下雪時,我們就到家。」看到當初那些無情無義,偷偷跑掉的人,大族長心中仍是有氣。
說好的,白族人一起走,人多力量大,大家在一起互相有個照應。
結果,他們卻悄悄地走了。
「沒下雪就回來,怎麼可能?」那人不信,就老弱殘病,能趕在下雪之前回來?怎麼可能?
他們就是趕不上下雪前回來,才在別地過年,幾乎熬死大半族人,好不容易熬到開春,大雪融化,他們才能回來。
「有什麼不可能,我們全都活得好好的,不就是最好的證明嗎?既然你們回來,就好好修繕吧。」
大族長沒有再理他們,反正,現在開春,餓不死人。
再難,亦沒有當初他們逃荒難。
「大族長,有沒有糧,給我們二三十斤糙米先頂些日子?」一張口就要借糧的人,實在太討厭。
「你們,整個冬天過得不錯吧?白水茂,你比去年胖了不少。」