迷航一六四二 520穀賤傷農下

    520  穀賤傷農（下）

    這一條街的路面全然是水泥鋪就，兩側林立著的店鋪，大敞四開，只在門楣的地方有一處捲簾門。各家的鋪子略顯侷促，只餘下雙人並肩走的過道，兩側的櫥櫃陳列著販賣的貨物。聽說這條街叫秀水街，而就在秀水街的隔壁，那一條街叫做南京路，卻又是一番風景。

    道路寬敞了許多，入口處還有阻攔車輛行入的柵欄，地面換成了燒制的網格磚石，便是兩側的店鋪也沒了鐵質的捲簾門，而是換成了大塊大塊的玻璃。店面一個比一個寬敞明亮，周遭都是三四層高的澳洲式樣樓房。那街道上總會有拎著棒子晃晃悠悠巡邏的巡捕。聽說出入的都是老爺太太，男人家這般的窮人是不曾光顧的。

    倒不是說明令禁止，而是隨便一家店鋪，裡面隨意一件小玩意的價格，就足以讓男人家咋舌不已。

    一路前行，總會碰到村子裡的，或者是路上碰到的，同樣來賣糧的男人家。有在外灘就地賣了的，或者等著消息的，瞧見男人家總會圍攏上來，詢問在縣城賣了什麼價錢。

    每一次，男人家都是搖頭不已，繼而攤手露出緊攥著的一摞澳洲銀幣。然後有人嘆息，有人慶幸。嘆息的是外灘與縣城一個價格；慶幸的是沒有學男人家多走了往返二十多里的冤枉路。

    須臾之後，認了命的返身回去，打算就在外灘賣了糧。那些已經賣了的，則會同男人家，三五成群的逛起秀水街來。走在尚且算作寬敞的街道上，嘴裡兀自咕嚕不停，感嘆著世道，感嘆著黑心的米行，順帶著痛恨上了將糧價打落谷底的澳洲人。

    隊伍越走越分散，到最後只剩下了男人家領著老婆孩子。其餘的同鄉，大多被路過的店鋪所吸引，或者乾脆被老婆孩子嚷嚷了過去。在躊躇著在秀水街上來回走了兩遍之後，男人家終於下定了決心，然後領著老婆孩子鑽進了一家商鋪。

    新到手的，緊緊攥在手裡，捂得溫熱的澳洲銀幣，轉眼間交到了夥計的手裡，換成了成袋的食鹽等生活必需品。女人家算計著，不能不買，只好少買。可轉眼瞧見男人家便提了一匹花布，駭然色變嚷嚷著男人家得了失心瘋。

    男人家愁苦著一張臉，只是說不用女人管，他自有算計。火柴、肥皂，該買多少買多少；那些好看又厚實的花布，整整扯出了半匹，足夠全家人里外三新。巴掌大的鏡子，瞧著便宜徑直就買了；唯獨那暖水壺，價錢太高，高到讓人咋舌，只好忍下來。

    等逛了一圈兒出來，一家三口，男人女人身上大包小包的不老少，女娃兒嘴裡含著大白兔奶糖，手裡還提著好吃的果子。

    小孩子自然蹦蹦跳跳的高興起來，可她的父母卻愈發的愁苦起來。待到牛車附近，女人家把包裹丟上車，乾脆就趴在那頭老黃牛身上痛哭起來。

    好容易流傳下來的家底，男人這般做法，不但是要賣了老黃牛，還要賣了那幾畝田啊。借貸、稅賦是繳上去了，可日後他們一家三口如何過活？單單靠著佃主家的田麼？層層扒皮下來，到他們手裡，哪裡還有結餘？

    眼看著太陽西垂，男人家的同伴、鄉親三三兩兩地聚攏了回來。有的少買了一些，有的乾脆就沒買。大傢伙相熟，隨意地找了路邊的石桌石凳坐下來，紛紛拿出自帶的或者是在秀水街買的吃食，沽上一壺劣酒，一邊吃喝一邊計較起來。

    「六月間還是三兩一石，貴的時候怕是有五兩，等到了秋收，就變成了一兩六錢。真是見了鬼！」

    「去年旱災，收成少，虧本；今年風調雨順，收成多，還是虧本。」

    「今年虧本比去年還厲害，去年起碼還要一兩八錢一石。」

    「白米是留不住了，都賣出去換雜米吧。混著稻糠，熬熬又是一季。許是來年就好轉了……哎，種田人吃不到米。」

    「不賣了！賣出去要餓肚子，莫不如留著給老婆孩子吃。官府來催稅，要抓就抓！」

    「也只好不繳租呀。繳租立刻借新債。借了四分錢五分錢的債去繳租，貪圖些什麼，難道貪圖明年背著重重的債！」

    「世道不好，種田人沒法活了。」

    「莫不如去逃荒。」

    「如何逃？沒有路引，被官府抓到是要吃牢獄飯的。做苦役做到死，貶為賤籍，子子孫孫一輩子都翻不得身。」

    「也不好這麼說，朝廷不是出了新政，准許改籍麼？」

    「那也要有銀子。」

    一片嘈雜中，有人突然說：「莫不如來外灘做工哩。一天做足五個時辰，包吃包住，每月總會剩下幾塊銀元。」

    然後有人嗤的一聲就笑了：「你那是老黃曆了。想要做工，也得要有工廠招工。前陣子村里幾個閒漢聽說李家小子在外灘做工，一個月十五個銀元，便搭伴來了外灘。結果工廠的頭目連門都沒讓進，聽說幾家工廠早就人滿為患哩。」

    「不是要開新工廠麼？」

    「那也是年後的事了。年後便是春耕，你捨得自家的田不種來做工？」

    爭吵聲中，男人家突然開口：「我打算簽了賣身契去澳洲。」

    一句平淡的話頓時讓大夥安靜下來。有相熟的乾脆就色變，大聲道：「王家大哥，你這是豬油蒙了心哩！這種話說不得，背井離鄉，哪有那麼好過？」

    有人附和：「說的是哩。都是澳洲人說的鬼話，什麼做工一個月最起碼十兩銀子，不做工給分田地，一家最少三十畝。騙鬼吧！十兩銀子，一年做下來怕是比主家賺的都多！」

    有人反對：「也不見得。澳洲人將信用，那糧票就輕飄飄一張紙，結果大戶人家爭相購買，可以當銀子用哩。便是糧價，澳洲人說一兩六錢，就一兩六錢，絕不含糊。再說做工，澳洲多少工錢不知道，李家小子在工廠做工，一個月算下來怕是真有十兩銀子哩。」

    正這個光景，有人突然捅了捅身邊的同伴，用筷子指了指遠處：「你看那人是不是有些眼熟？」

    一桌子的人同時瞧過去，有人看了看驚詫說：「咦？怎麼像去年流落咱們村差點餓死的林木匠？」

    「是哩，是哩。長的真像，就是沒這麼富態。當初我還接濟過林木匠一家兩頓菜粥呢。」

    然後讓他們詫異的事情發生了，遠處那個穿著黑色的裘皮，戴著黑色皮帽的胖子眼神不經意地瞧過來，猛地愣住，繼而對身邊的夥計吩咐了幾聲，自己快步走了過來。

    「真是林木匠！」有人大叫。

    在所有人站起身的光景，那林木匠已經到了近前，衝著所有人拱手：「各位鄉親，不想在這裡碰到了。我還想著在外灘休息一晚，明日再回村子……當初落難的時候各位沒少接濟，林一彪沒法報答，只能請全村老少吃上一頓豬肉。」回頭指了指跟著的板車，上頭放著兩口綁好的大肥豬：「你們看，連肥豬都挑好了。膘肥體壯，最少能吃兩頓。」

    所有人都驚愕著，嚅嚅地說不出話來。良久，有人倒吸一口冷氣，打量著林一彪的穿戴，驚異道：「林木匠，你發達哩？」

    林一彪自得地笑著。

    又有人說：「你不是簽了賣身契，坐船去了澳洲麼？怎麼不到一年就回來了？」這人問完就醒悟過來：「哦，你在澳洲發達哩！難道澳洲人說的是真的，真真遍地都是黃金？」

    林一彪大笑：「謠傳，謠傳。俺就是有點手藝，會打家什，問銀行借貸了款子，試著開了個店子，定做家什。祖傳的手藝，那些澳洲人倒是很認。」

    這光景，夥計顛顛地跑過來：「老闆，木材都卸完了，總計作價十四萬澳洲人民幣，人家讓老闆去劉出納那裡結賬。」

    林一彪連聲道好，緊跟著歉意地衝著一圈兒窮漢子拱拱手：「還有賬目要處理，先走一步，先走一步。隔日必定回村。」

    林一彪走了，留下一幫驚愕的窮漢子。十四萬是多少，他們這些不認識幾個大字，不會算賬的窮漢子沒個概念，只覺著那是一個天文數字。有天賦好的算了算，一百塊是一個銀元，十四萬，那豈不是一千四百個銀元！

    我的老天，那個落魄到差點餓死的林木匠，才去了澳洲一年，就這般發達了？這麼看來，澳洲人宣傳的一個月賺十兩銀子，要不然就每人分上三十畝水田，的的確確是真的？

    長久的沉默過後，嗡嗡聲響起。卻再也沒了質疑聲，有的琢磨著打聽一下在哪裡申請移民，有的猶豫著究竟是留下來還是隨大流乾脆移民澳洲算了，還有的豁然開朗，大聲咒罵著地主老財，再也不打算租對方的田了。

    男人家長出口氣，轉頭對著女人家說：「牛賣了，那幾畝地也賣了，留一些盤纏防身，其餘的花掉，過個好年。」

    女人家沒了哀愁，臉上反倒浮現出希翼，蚊子般地「嗯」了一聲。

    男人家再也沒了陰霾，豪氣沖天地說：「等轉過了年，祭了祖，咱們就去澳洲。這逼死人的大明……不留也罷！」

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