退休救世主掉到錘四萬哪算退休啊 126 讓我們把時間稍微倒回去一點

    巴爾主星，星語中繼站。

    那條跨越了大裂隙、最終抵達馬庫拉格星語中繼站的星語尚未發出，但儀式的準備已經就緒。對凱莉亞來說，這毫無疑問是一個值得慶祝的階段性成功：這是在她登上風暴邊界號之後，她從藤丸立香手中明確得到的第一個實際任務。即便任務本身沒有太多困難之處，凱莉亞需要做的只是傳遞相關儀式的規則和流程，然後作為一個吉祥物掛件等著中繼站里的星語者們自己調度完成就行——但好歹，她終於也算做了點有用的事，不是麼？

    當然，作為被迫入職迦勒底不到一年的未成年新員工，並不是所有人都對藤丸立香「讓凱莉亞試著自己處理一下這個簡單的工作吧」的決定持贊成態度的，哪怕這項工作本質上再簡單也不行。至少在海斯廷斯審判官看來，凱莉亞目前的狀態別提是個「合格的審判官侍僧」了，根本就是個學齡前兒童（以他自己作為侍僧時所需要掌握的知識而論）。他原本顯然是抱著要在這一任務過程中全程監理凱莉亞一舉一動的心態跟在旁邊的，但非常可惜的是，沒過多久，藤丸立香就在暗影重錘號上給他找了一些其他的、比看孩子更重要的工作。

    不提時至今日還不得不在審判庭事務上忙前忙後的海斯廷斯，作為聖血天使戰團代表的高級智庫若赫塞留斯背後顯然也發生了一些預料外且急需處理的事故。他本來是代表戰團前來觀摩學習這個或許具有重大戰略意義的儀式，儘可能搞清楚所有細節和原理，以備戰團智庫部門對其進行複製的。理論上他也應該全程都在，但實際上，他也只在第一天接洽時出現了一下，申請抄走了凱莉亞記錄了儀式步驟的捲軸，然後就消失了——直到全部準備工作完成，儀式即將開始的現在，才又重新出現在人群里。

    凱莉亞不知道這些事到底為什麼發生，但她目前還沒意識到，放在其他的場合下，「共同執行任務的人突然消失了」也是非常值得在意的問題，所以這些事沒有影響到她完成任務的快樂。在這一天裡以最高規格的迎賓禮坐上主位的藤丸立香本質而言又是上述問題的始作俑者，她也因此不會亂強調「這些事情值得注意」來煞風景。

    今天的主要目標是發送一道可以橫跨大裂隙的簡單星語，在場的五百餘名星語者組成的龐大合唱團就是為此而準備的。如此多的人數占據了尖塔之下一整個廣闊的大廳，而令人沮喪的是，真正能夠將一條星語傳遞到大裂隙對面的，並不是在人數上的堆疊就能堆疊起來的靈能複合現象——這個人數只是為了在儀式過程當中均攤傷害，防止參與者真的被過量的帝皇靈能一口氣燒成灰。

    雖然從這些臨時被徵召的人們臉上的表情來看，他們似乎並不怎麼在意這一點。但黑船聯盟不是時時刻刻都能前來為一個在政治經濟和軍事上都很重要的帝國節點補充星語者的，而巴爾上繁忙的中繼站必須得依靠這些兢兢業業的齒輪才能繼續運行。

    「到我身邊來，凱莉亞。」站上儀式主導位的藤丸立香向自己的「學徒」伸出了手，「海斯廷斯審判官說你的冥想課程已經完成，那麼我想，是時候讓你體驗一下主動引導大型法術的感受了。」

    若赫塞留斯在頭盔底下露出了一個類似牙疼的表情，但他什麼也沒有說。絕大多數聽到這句話的星語者們的表情都很恭敬，但內心裡也不免產生了些微詞：讓一個剛剛學會怎麼冥想的未成熟靈能者一上來就嘗試引導大型法術，和叫對方自殺又有什麼區別呢？

    但帝國聖人和帝國聖人之間的事情不是他們這群普通星語者能置喙的。內置帝皇靈能的大燈泡對小燈泡說，我今天要帶你一起為帝國發光發熱，和他們這些上了點吸光塗料之後，靠著帝皇靈能的反光勉強在黑暗裡點亮了一點螢火的人又有什麼關係呢？

    凱莉亞於是便在無人阻止的情況下登上了儀式主導位，在藤丸立香的要求下一併握住了天鷹權杖。她的確有些忐忑，但更多是出於興奮。與其他圍觀者不同，凱莉亞實際上很清楚自己可能會面對什麼風險：

    對於一般的靈能者來說，在大型儀式中試圖調取大量靈能的首要風險來自於亞空間中的混沌，他們必須要首先能做到熟練地防護或者隱藏自身在亞空間中因激發靈能而變得明亮耀眼的靈魂之後，才能基本保證在施展法術的同時，防止亞空間生物搶奪自己的靈魂，不把自己炸成一條溝通帷幕兩側的亞空間裂隙；而對於凱莉亞這樣已經被帝皇納入完全管控的稀有靈能者來說，她在這個過程中唯一需要擔心的「亞空間生物」是帝皇——並不是說這就絕對安全，底下站著的五百多名星語者都能對這個問題作證，但相較之下，與其他靈能者相比，凱莉亞需要承擔的風險已經很小了。

    但「很小」不代表「沒有」。在開啟儀式之前，藤丸立香依然不是非常放心地反覆叮囑了她，一定要保持好冥想狀態，一定要保護好自我認知，一定不要陷入亞空間繁雜可怖的信息流當中。儀式本身是藤丸立香和中繼站的超然星語者們在負責引導，如果凱莉亞覺得自己撐不下去的話，她完全可以選擇中途撤離。這種「感受一下氣氛」的事情沒有要她搭上自己性命的必要性。

    這段話反倒激起了凱莉亞的逆反心理，尚不知天高地厚的年輕人因此而下定決心一定要站完全場。雖然她還在帕梅尼奧的那段時間裡，已經在自己無意識間成功引導過帝皇的靈能法術，但凱莉亞還沒意識到，不論是淨化水源，還是驅逐納垢惡魔或者戰爭引擎的那些時候，自己到底是為什麼對這些事沒有記憶或者印象，最後還是別人告訴她，她做出了這樣的事。

    在儀式開始、星語合唱團的「歌聲」和靈能的和諧迴響一同震顫在空氣中的時候，凱莉亞按照阿斯克勒庇俄斯教給她的方法主動解開了隔斷自己與帝皇之間靈能共振的魔術封印。就像她剛剛在帕梅尼奧上覺醒能力不久時那樣，另一個奇妙的世界如低聲絮語般在她的感知中徐徐展開：

    在形、聲、色、味、觸的維度之外的某種感官向她揭示了一個更為瑰麗的視角，她「看見」能量的漣漪隨著合唱團的歌聲是如何在空氣中運作的，她「聽見」周圍除了藤丸立香之外的所有人心中的所思所想，又「嗅到」他們激昂振奮的感情。不屬於她的知識如同本能般引導著她的行為，在凱莉亞自己剛剛升起探究的心思、卻還尚未有所意識之時，就已經將答案寫在她的腦海中，並告訴她此時應當怎樣做了。

    這種超然的視角和近乎無所不能的掌控感往往會令人陷入虛假的權利慾當中，許多資質優秀的靈能者往往就是因此一步步走上萬劫不復的道路的。但凱莉亞足夠謙卑，即便在尚未經受過正統教育時，她也能明確感受到這些力量並不屬於自己，而是遙遠虛空中另一位技藝高絕的偉大存在正欲借她的手行事。過往時，她並不沉迷於此，到今日更是僅剩下謙卑。她在心底默默感激著為人類禪精竭慮的帝皇賜予她這些本不屬於她的能力與知識，隨後按照藤丸立香的意思，將自己的注意力集中在天鷹權杖上。

    因為星語本身的性質問題，僅在這次儀式當中，用於編碼、加密以及防護的步驟都非常簡短。誰都清楚，這次儀式中的重點並不在這些步驟上。在儀式開始五分鐘之後，凱莉亞就開始注意到，藤丸立香正在增加主導位上的靈能出力，準備帶領在場的所有星語者逐漸脫離開自己肉體的意識，集體穿過大裂隙，完成一次對馬庫拉格星語中繼站的靈能聚焦。這當然是一個值得注意的階段，於是凱莉亞也令自己的意識棲了上去，準備體驗一次星語者們擁抱虛空的視角。

    對凱莉亞來說，靠近天鷹權杖上藤丸立香引導而來的這一份靈能，就如同在冬天裡靠近一個溫度適宜的暖爐，又或者泡在浴池中令人舒適的熱水當中一樣。但她很快意識到，並不是對所有人來說，這都是一種輕鬆愉快的體驗。即便除開她自己之外，同樣攀附上這份聚集中的靈能的只有幾位統領合唱團的超然星語者，凱莉亞依然從他們的靈魂當中輕易讀出了痛苦而堅韌的底色。

    她還沒有意識到這到底代表著什麼，她的視角就已經隨著儀式的推進被迅速拉高了。有一個瞬間，她似乎俯瞰到了自己在中繼站大廳里與藤丸立香共同握持著天鷹權杖的樣子，但又一轉眼，巴爾的三星系統在她的視角中也幾乎變成了一個小點。一切都發生得很快，但神奇的是，凱莉亞並沒有在這個幾乎超出人類反應極限的「很快」的過程中丟失信息：從星語中繼站棚頂上屢經修繕造成的補丁和裂縫，到空港上或是停泊或是往來的諸多船隻，乃至於恆星在艦隊之下的閃爍和神龕前的一位忠誠牧師虔誠的祈禱，這些事全部都被凱莉亞事無巨細地注意到了。

    如果事情到此為止的話，這或許還能被歸類為一種「令人疲憊但足夠有趣」的經驗感受——但事情並沒有到此為止。凱莉亞的視角還在隨著儀式的推進繼續上升，哪怕她並不是只依靠自己的所謂「資質」在使用靈能，這種事無巨細的視角一旦被擴展到超過星系大小，依然會對單個人類的意志構成巨大的負擔。

    更何況，在這一個銀河當中，依靠這種視角避無可避地看到的東西，往往並不怎麼令人心曠神怡。

    凱莉亞「看到」了正被混沌戰幫劫掠的帝國商船，「看到」了在綠皮異形的蹂躪之下苦苦支撐的帝國世界，「看到」了為阻止蟲巢艦隊的前進以身為盾、在絕望中發動決死突擊的星界軍部隊，「看到」了被壓在戰爭廢墟的碎石底下無處可去、只能慢慢等死的虛弱平民。她在同一個瞬間裡「看到」了無數的人，無數場災難，無數次死亡，而這些因遭受了災難而死的人們，心中口中所呼喚著的都是同一個名字：

    「帝皇」。

    那些形而上的聲音仿佛匯聚成了一場高聳入雲的海嘯，正向著凱莉亞兜頭砸下來；又像是已經化作了千萬根細密的小針，一刻不停地刺進她的靈魂深處，要把她變得千瘡百孔而後撕裂。這時，凱莉亞才算是記起了藤丸立香在儀式開始之前的訓導，在冥想當中再次收束並且堅固起有關「自己」的認知來，以防靈魂真的被這種無間斷的浪潮撕裂。她本能地令自己的意識緊緊地攀附在藤丸立香的旁邊，因靈能上的超凡體驗而產生的欣喜已經煙消雲散，她只希望這儀式能夠快點結束。

    在後者的保護下，那些朝向帝皇的呼聲似乎確實有所減輕，但這似乎也並不是什麼應對現狀的萬全之法。混雜著仇恨的痛苦呼聲淡去之後，龐然的虛空本身又在凱莉亞的意識當中顯露了它的真容。它一直在，從未缺席，只是太過空曠，太過廣袤了而已。任何人在意識到虛空超越人類理智的廣袤時都會自然地感受到前所未有的渺小與孤獨——雖說凱莉亞因知道自己至少在這一次並不是一個人在面對，所以表現得還算平靜，但她也確實已經算是在煎熬中等待儀式的結束了。

    她的視角在幾秒鐘之內跨過了在五光十色之下掩藏著慘絕人寰景象的大裂隙——這部分她看不太分明，不知是好是壞——抵達了極限星域被橫亘銀河的亞空間裂縫分開的另一半。她不知道這是怎麼做到的，但如同藍綠色寶石般靜靜懸浮在空中的馬庫拉格就像被磁鐵吸引的鐵珠那樣，一眨眼就湊到了她的眼前。

    而在她試圖看清這個她未曾去過但確實想去的神聖世界的同時，一種她實在難以理解的感受不知怎地湧上了她的心頭。這顆星球是受祝的。她在轉瞬間意識到。但這顆星球也是遭詛的——它在接下來並不久遠的時間裡就要再次遭受一次劫難，但馬庫拉格會挺過來的，她總是會——

    一連串劇烈的幻象在這個瞬間裡襲擊了凱莉亞的心智。她能感覺到自己非常詳盡地看到了什麼，卻又什麼都沒有成功記住。那些浮光掠影般的預兆就像流水一般毫不容情地從她的指縫當中溜走了。在她的意識再次回籠的時候，她發現，自己正跪坐在巴爾星語中繼站的地面上，俯著身用手勉強撐著地，劇烈地乾嘔著。

    「不是這樣不好的意思，但你這次確實有點太要強了。」儀式似乎已經結束了，藤丸立香的聲音稍顯疲憊，依舊非常平穩，仿佛這對她來說並不是什麼值得一提的挑戰，「開始前就說了，你如果覺得自己撐不下去的話立刻退出就行，俯瞰銀河的視角對你現在的水平來說本來就有點超綱。」

    在殘留在凱莉亞生理上的反應簡單消退下去之後，她勉強抓著藤丸立香對她伸出的手，從地上重新爬起來。儀式已經結束了，虛弱但亢奮的聖歌聲迴蕩在所有人的耳邊，聚集在大廳中的星語者們沒有出現死亡案例，但絕大多數人在肉體上萎靡不振的狀態和凱莉亞相比也沒好到哪去。她在這種大環境下也算不得丟人，但她還是在恍惚間注意到了一邊的鐘表：從儀式開始到現在，時間已經過去了五個小時三十七分鐘之久。

    在凱莉亞的感覺里，這儀式只持續了十幾分鐘而已。但靈能的事情不用想得太清楚，儀式本身會擾亂施術者的時間感這類事也很常見，凱莉亞因此沒有在這個角度上過分糾結。她只是重新捋順了自己的呼吸，然後向自己理論上的導師、迦勒底的女主人詢問：「我在儀式當中所見到的是什麼？」

    「我不知道你的感官會怎樣處理這些問題。在這方面似乎每個人都是不一樣的。」有問必答的藤丸立香沒有在知識上藏掖的習慣，「我沒法說清你在儀式中具體看到了什麼，我只能告訴伱，從開始靈能聚焦的步驟開始，我們就在以帝皇的視角來觀察整個帝國了。」

    (本章完)

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