李國棟招募的新兵,主要是編入輔兵、弩兵和鳥銃手的隊伍中,這些兵種不需要多少訓練,只要三個月的訓練,就能從農民變成戰士。進入了秋高氣爽的秋季,降雨減少,駐守洪澤湖的張世文乾脆斷絕了運河用水,導致徐州以南的運河基本上陷入斷航狀態,運河水位下降嚴重,大型船隻無法通航,只能通行小舢板了。
通往京城的漕運雖然已經斷絕,可是兩淮之地的航運仍然繁榮。鹽商和糧商就依靠這條運河賺錢,如今運河航運斷了,鹽商和糧商的利益受到嚴重影響。李國棟為此事遭到了朝中言官激烈的彈劾,不過這些彈劾的奏摺崇禎根本看不到。對李國棟不利的奏摺到了王承恩手裡,全部都被扣下了,根本不可能送到崇禎手中。
洪澤湖的水蓄得滿滿的,好大的一湖水高懸在兩淮頭頂,隨時可能傾瀉而下。
雖然北方的滿清和李自成尚在激戰之中,可是兩淮一帶的空氣中已經可以嗅到了戰爭的氣息。
北方,李自成在一片石戰役中戰敗,精銳老營兵折損近半,之後撤離了京城。
不過這次李自成和原本歷史上的做法有些不同,崇禎的太子和另外兩位王子都被李自成帶走了,被李自成當成要挾崇禎的籌碼。原本的時空,李自成撤離京城的時候,把崇禎的三位皇子都給丟了,因為留在手裡也沒用,崇禎在煤山自盡了,還留著三個皇子要挾誰?現在不一樣了,崇禎還活得好好的,太子在李自成手裡,崇禎要有什麼動作,都要掂量掂量。
李自成雖然戰敗了,丟失了京師、山西和中原,可是在襄陽和陝西還有數十萬大軍。
大同姜鑲向滿清投降,使得陝北的大門對清軍敞開。為了擺脫困境,李自成龜縮在陝西養精蓄銳,準備再找機會同清軍決一死戰。
可是,關中河南一帶連綿的戰爭,已經使得潛力耗盡,躲避戰爭使得百姓們無力種糧,再加上乾旱使得這一年的秋收銳減,闖軍根本籌措不到足夠的糧餉。靠打大戶固然能夠短時間內弄到大量的財富糧食,可是幾年來,河南關中一帶的大戶早已打完,闖軍還能去哪裡搶糧食?
滿清也沒有給順軍重整旗鼓的時間,崇禎十七年十月十九日,阿濟格、吳三桂、尚可喜率八萬滿蒙漢八旗軍自北京向西一路繞道蒙古進攻陝北,途中把宣府、大同的降軍盡數抽調,被清軍用來充當炮灰的原明軍降軍達到了十多萬之眾。
阿濟格以姜鑲等降將率領的綠營軍放在前面打頭陣,充當炮灰,猛攻闖軍。駐守陝北的高一功組擋不住,被清軍攻入上。
清軍攻入了陝北,兩路清軍對闖軍形成了鉗形攻勢。
南路清軍,由多鐸率軍,麾下大將孔有德、耿仲明等,共有滿漢八旗兵五萬餘人並唐通、劉良佐等綠營兵六萬餘人,共計十一萬清軍,從北京南下,直撲潼關。
南下的清軍沿途過去,北直隸、河南等地被闖軍禍害得慘了的士紳夾道歡迎,各種地主武裝、民團紛紛加入清軍,使得綠營軍的實力飛速膨脹到了十多人的規模。
李自成大軍駐守潼關堅守不出,可是曾經易守難攻的潼關,在清軍的大炮面前卻不堪一擊。
清軍以紅夷大炮、大將軍炮、野戰炮和重型佛郎機猛轟潼關,炮彈下雨一樣落在關城上,闖軍死傷慘重。隨後清軍以綠營軍放在前面充當炮灰,後面緊跟著漢八旗火銃手,再後面是滿八旗弓箭手壓陣,向關城發起了猛攻。
李自成抵擋不住,丟了潼關退回關中。
清軍攻破李自成的老家米脂,隨後在米脂實施了慘無人道的大屠殺,李自成老家,無論男女老幼全部長清軍屠戮。
李自成戰敗,放棄了關中,退到襄陽。
多鐸攻破潼關之後,立即順勢收編各路降軍,原明軍投降大順的將領陳之龍、牛成虎、黎玉田、高進庫、馬科等紛紛向清軍投降,大順軍將領劉忠等也向清軍投降,加上原本多鐸率領的十一萬綠營,如今多鐸手中的兵力已經達到了二十五萬人馬。
連續的勝利,使得滿清上下狂妄無比,自認為整個天下再也沒有對手,不管是逃往南陽襄陽的闖軍還是揚州南京的明軍,都抵不住一路清軍的攻擊。剿滅大順和大西,滅亡大明,一統天下在此一舉。
如今的山東,也並非完全掌握在大明手裡,不少士紳已經投降了滿清,可是山東的淮軍軍戶所遍地都是,林立的棱堡群,機動靈活的輕騎兵和騾子火器兵利用星羅棋布的棱堡群為依託,可以靈活機動的打擊清軍。
目前駐守山東的明軍將領是不久前投靠了李國棟的李岩和紅娘子。原山東巡撫王公壁先降大順,又降滿清,早就被廠衛列入了必須除掉的漢奸名單了,自然沒有資格再代表大明巡撫山東。因此李國棟向崇禎請了一道聖旨,封李岩為山東巡撫。
崇禎大筆一揮,封了李岩為山東巡撫。
這時候,李岩和紅娘子夫妻都在揚州李國棟的國公府內。
「山東重地,就交給你們。你們帶來的五千老營騎兵,就在棱堡群之間活動,以棱堡為依託,機動靈活的打擊建奴。本公再撥給你們三千魯密銃手,外加六千匹騾子。」李國棟對李岩說道。
魯密銃射程遠精度高,射程超過清軍的弓箭和鳥銃,只是魯密銃的裝填速度太慢了,並不適合列陣作戰。
騾子跑起來速度不算慢了,而且耐力也好,可是騾子的衝刺速度太慢,遠不能同戰馬相比,而且騾子的負重也遠不如馬,一身重甲的士兵騎在騾子身上,騾子就跑不動了。李國棟讓火器兵以騾子取代駱駝,那也是無奈之舉,原本從關外帶回來的一批駱駝已經死的死,老的老,已經差不多了,駱駝火器兵失去了駱駝,就以騾子取代。
魯密銃手因為射程遠,打了就跑,所以不需要身披厚甲,這樣負重就不會太重。若是遭遇對手騎兵,有騎兵保護騾子火器兵。
李岩連連道謝:「這魯密銃十分犀利,國公爺連人帶銃都送給下官,下官感激不盡。」
李國棟連忙糾正說:「李公子,不能說是送給你的,都是為了我大明,為了我們漢人抗擊蠻夷,何必分你我?」
李岩肅然起敬:「國公爺以大義為重,不計較個人得失,實在是令學生敬佩!」
「李公子,你趕快同紅娘子回去吧,帶上這三千魯密銃手,襲擊那些已經投靠了建奴的士紳和他們的團練!」
「謝國公爺,既然國公爺把山東交給學生,學生一定不會讓國公爺失望!」
李岩帶上了李國棟配備給他的三千魯密銃手和六千匹騾子回山東了,運河雖然不能通行大船,但是李岩他們可以乘坐小舢板回山東。
回到山東,李岩打開的闖軍老營騎兵和淮軍魯密銃手就共同出擊,出兵魯西清軍後勤輜重物資運輸的必經之路。
崇禎十七年十二月二十三,小年夜,魯西已經投降了大清的士紳家家戶戶張燈結彩,正迎接小年夜。