逐火之輩 第二十章 甲冑，義體，差分機

    新曆一四八一年，八月六日上午。

    機械學院院長阿德里克·銅錘向新生們做了一番簡短的入院致辭，他是個古銅色皮膚的矮人，鬍鬚像一團茂盛的灌木叢，幾乎快要垂到膝蓋。

    「小伙子們，小姑娘們！歡迎你們加入機械學院，我得說，加入機械學院是你們一生中最明智的選擇，」院長手舞足蹈地對新生們講話，他聲音洪亮，中氣十足，「機械，就是群島的未來，你們將會在學院裡學到與各類機械相關的學科，槍械、鍛造、義體、戰艦引擎，甚至是機動甲冑，後勤部最需要的就是技術人才，就算你們不想去後勤，要去處理超凡事務的一線，也能憑自己手藝得到別人的尊重，不用理會其他學院對我們的成見，擁抱機械，就是擁抱未來！」

    格溫站在新生中，被這位院長話語中的豪情感染，與其他新生一起熱切地鼓掌，心想自己雖然是為了避開長生種才選擇機械學院，卻未嘗不能學一門手藝，在機械學上取得成就。

    這時他聽到一陣清脆的金屬碰撞聲，朝聲音傳來的方向望去，只見一名矮人正在賣力地鼓掌，鬍子上的銀珠也隨之跳動作響，正是布魯諾·怒斧。

    「布魯諾！」

    格溫瞧見熟人，頓時有些驚喜，低聲叫他，「你也來了？」

    矮人聽見他的聲音，吃驚地回過頭，「你怎麼會在這兒？」

    「我也選了機械學院。」

    「熔爐在上，我本以為你會選考古學院，」矮人嘖嘖稱奇，「不過倒也合理，你是群島人，群島本就是一個熱愛蒸汽機械的國家。」

    「你為什麼選機械學院？」

    「我可是矮人，」布魯諾理所當然地說，「我們是群山之子，在熔爐和鐵氈旁長大，打娘胎里出來就會鍛造，你說我不加入機械學院還能加入什麼學院？」

    聽他這番帶著炫耀意味的話，格溫只能點頭稱是。

    院長致辭結束後，便帶著新生參觀學院的各個教室，與其說是教室，其實更像是一座巨大的工廠車間，車間裡光線昏暗，在中央有一座巨型機械熔爐，爐膛里火舌竄動，散發出驚人的熱度，白燦燦的融化鐵水從熔爐中流淌而出，通過管道被引導至模具中，用細密金屬片與轉軸組裝的流水線環繞在熔爐周圍，將多種零件與半成品在各個工作區域之間運輸。

    「精金熔爐？！」

    布魯諾瞧見那熔爐，低聲驚呼，但他很快又平靜下來，「只是個仿製品，外觀上做得很像，製造這個熔爐的人一定在爐堡見過真貨。」

    格溫險些沒有聽到矮人的聲音，他們正經過鍛造區，許多年輕的人類和矮人學員都光著身子，渾身揮汗如雨，只在腰間扎了一塊白布，揮舞鐵錘鍛造武器，發出叮叮噹噹的敲擊聲，那些燒成明黃色的金屬在鐵氈上被用種種技法敲打、扭曲，漸漸蛻變為鋒銳的劍刃。

    院長告訴他們，這些大部分都是二年級的學員，他們在這裡通過鍛造、冶煉來熟悉各種金屬的特質，為之後學習更高層次的知識打下基礎。當然也有高年級學員鍾情於鍛造之道，希望打造出具備超凡屬性的神兵利器，也會留在這裡繼續深造。

    格溫看著一名年輕學員，他用火鉗撥弄爐膛後，用另一把鉗子將一塊暗紫色的晶體放入熔爐，隨後用力拉動風箱，渾身的肌肉緊繃著，在火光下反射出一層亮晶晶的油光。

    他們繼續向前走，經過槍械區，這裡離熔爐較遠，學員們穿著衣服，將流水線上運送來的各種零部件與槍管組裝，若是尺寸不合心意，就會用用磨砂與鑿子進行整改，槍械口徑一個個大得嚇人。

    院長介紹說這些學員製作的槍械經過測試後會進行評估，通過評估後會投入後勤部生產使用，並給予學員相應的獎學金。

    看到槍械，格溫自然就想起自己跟布魯諾的比武，轉頭看向矮人，見他果然露出一副不屑的神情。

    槍械區後左右兩側分別是甲冑區與義體區，學員們都穿著緊身褲與裝配有拉鏈的粗布外套，由於他們的工作需要極高的精密度和準確度，學員們還戴著放大用的玻璃透鏡，小心地裝配機械部件。

    在幾條流水線之間，立著一座還未組裝完畢的機動甲冑，用支架撐在那裡，新生們頗有默契地停下腳步，齊刷刷地看了過去。

    那是一具暗金色的甲冑，不同於群島風格，頭盔被打磨出鋒銳的稜角，還未組裝外部甲殼，能看到胸前精密的機動引擎，在背部還設置有兩台小型引擎，由無數細小銅絲組成的導熱銅管連接向腰際散熱口，四肢關節處安裝有靈活的彈簧轉軸，他們幾乎能夠想像出這台甲冑發動時兇猛如魔神般的景象。

    「熾天使2型獵龍甲冑，我們拜雷德的復古款式，藝術，」布魯諾恨不得將眼珠子扣下來放在甲冑上，他低聲感嘆著，「這他媽的就是藝術，老兄。」

    「的確。」

    格溫深表贊同，周圍幾個聽到這話的新生也暗自點頭。

    在他們眼中，擺在那裡的不單是一台甲冑，而是所有機械師的終極夢想。

    「小伙子們，別光顧著看甲冑，」院長阿德里克笑著招呼他們，「義體在群島的未來中也必將占據一席之地，這是機械學院跟醫學院合作建立的全新科目，還有很大的上升空間。」

    眾人將注意力轉移到甲冑區對面的義體區上，只見那裡擺放著許多大小不一的機械義體，多為機械臂等四肢部件，像眼球一類的微小器官數量稀少，且都浸泡在密封的玻璃罐里。

    參觀過幾個科目的工作區，院長將他們帶到車間後的一間大教室里，「往後你們第一學年前半季的課程就在這裡上了，先學會理論知識，能夠認識各種機械零部件，了解金屬的特質以後，再到車間裡進行實踐。」

    隨後院長便公布了當天的課程，機械入門理論、機械材料，差分機入門，以及機械製圖，並宣布以後課程安排都會寫在學院入口處的告示牌上，將一切安排妥當後，他就回去處理自己的公務了。

    接著便有學院的幾位教授向他們講授學科知識，教他們如何辨別各類機械材料的特性與構造，並引申向各類機械造物，例如差分機——這項群島有史以來最偉大的發明，由索科洛夫·海拉爾設計並製作了第一台原型機，引領諾蘭走向發展蒸汽機械的道路。