「這地方看起來更像埃德爾加德的拍賣行。」
羅蘭提前半小時到達了會面地點。由於無事可做,他決定去查看一下那家將他拒之門外的拍賣行。
他發現的第一個顯著不同之處是拍賣行正面的大招牌。之前上面並沒有顯示與瓦萊里安家族有任何關聯,但現在有了他們家族的徽章,而且舊的「阿爾布魯克拍賣行」名字已被改為「瓦萊里安拍賣行」。
似乎這個家族這麼輕易就亮出了自己的名號。或許若沒有新貴族在此出現,它可能仍沿用舊的命名方式。而如今,另一方面,與他們的家族品牌掛鉤能帶來足夠的利益,從而推動其發展。
「擁有品牌知名度肯定很不錯……」
看著招牌時,他想到了自己的小魔法店。雖然他努力將自己的店鋪打造成一家出售高品質商品的店,但並非易事。他的競爭對手不擇手段地詆毀他的商品,這顯然影響到了矮人冒險者們。
儘管他製作的符文比競爭對手提供的魔法物品更好,但很多人還是心存畏懼。他們不想把辛苦掙來的錢冒險投入到一個沒有好名聲的產品上。
這就是為什麼他的店鋪進展緩慢但還算穩定。他的大部分廣告都是靠口碑傳播。如果他真能吸引到一個顧客,他們大多會再次光顧。符文所能產生的魔法效果的質量是無與倫比的。再加上以太合金處理,總體上就打造出了更好的產品。
他正在取得一些進展,但還遠遠不夠。商品並沒有像他期望的那樣暢銷。沒有錢,他就無法持續投入到對傀儡製造和各種武器的研究中。幸運的是,每當資金短缺時,他總能進入地牢去獵殺一些怪物。
但即使現在有了新的採礦點,銷售更好的產品也總是存在問題。他找不到地方出售蜘蛛機器人,而黑市商人又不太願意支付他應得的款項。
他提供的產品更適合貴族和商人,因為它們並非黑市人員能用得上的那種殺戮機器。蜘蛛機器人對於無法直接使用其符文軟體的人來說效果不佳。如果沒有合適的策略,這些機器人大多只能作為可提供遠程支援的移動炮台。
但即使它們的運作方式有些笨拙,它們仍然具有強大的攻擊力。只要有足夠數量的蜘蛛傀儡施展攻擊法術,任何二級怪物最終都會被打倒。它們還使用可替換的魔力液體作為能源。
它們就像可以放置在特定位置的便攜式法師。他能想像到一個冒險者將一隻大型怪物引入陷阱,然後他的傀儡用多種元素箭法術對其進行狂轟濫炸。問題在於要說服人們相信它比其他魔法武器更值得投資。
他希望通過將其拍賣給真正買得起的人來實現這一目標。他還需要進一步改進設計,但他有信心製造出一個任何人都能使用的有效原型。
「我想得有點遠了,首先我得聽聽這位貴族的想法……」
羅蘭站在那裡等待時嘆了口氣。這個叫亞瑟·瓦萊里安的人的動機他一無所知。最明顯的情況可能是他會得到一份不利的合同。
而最壞的情況是這位貴族已經與他的敵人勾結。他可能會被給予兩個選擇,要麼在矮人聯盟下工作,要麼被逐出城市。城主可以用各種方式打壓他的生意,其中一種就類似於孤兒院正在遭遇的情況。
他們可以指控他進行各種危險的巫術行為。如果能收買一位牧師,他們就可以作證說他是某種惡魔崇拜者。像他多年前遇到的那種邪惡術士被視為索拉里亞的敵人。他們被教會追捕,被視為與邪惡神靈或惡魔簽訂契約的罪犯。
就在他思緒萬千的時候,時間過去了。他等得越久就越焦慮,然後他甚至注意到有人在看他。在驚慌之前他意識到,不知為何所有盯著他看的都是女人。
老的、年輕的,以及介於兩者之間的。似乎是在他脫下長袍後她們才開始盯著他看。他的臉和更時尚的衣服現在都展露無遺。此時他意識到她們並非來傷害他的人,不,她們顯然沒有惡意地盯著他。
「哦……這就是為什麼伊洛蒂婭在我進入拍賣行之前不想讓我脫下長袍嗎?」
似乎他的新女友感到了威脅。羅蘭知道自己相當英俊,而且幾年前他的魅力屬性就已經高於平均水平了。他的大部分時間都花在地牢裡或在他的工坊里工作,所以他真的沒有時間與其他人交往。
現在,穿上更好的衣服並稍微打理了一下頭髮後,他顯然吸引了更多的目光。對伊洛蒂婭來說幸運的是,羅蘭並沒有利用自己新獲得的美貌去欺騙他人的意圖。對他來說,那樣的事情太麻煩了,而且他很喜歡現在與一個能在他的冒險事業中真正幫助他的女人在一起的狀況。
「現在幾點了?……我應該去問一個守衛嗎?」
中午很快就要到了,羅蘭看向拍賣行。到處都是守衛,還有幾個入口。一個是給顧客的,一個是給賣家的,還有一個是給在那裡工作的人的。在他去詢問之前,他注意到一個與眾不同的貓女從工作人員入口走了出來。
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她紅色的貓耳露在外面,與她穿著的女僕制服有些不搭。這個女孩非常引人注目,令人側目。但羅蘭注意到的不僅僅是她的美貌。還有她走路的姿態,而且他無法查看她的狀態。
「要麼她有某種分析屏蔽技能,要麼她像我一樣有一件魔法物品……」
羅蘭的脖子上仍然戴著從他以前的老闆那裡得到的物品。在他得到它的時候他並沒有意識到,但這東西質量相當高。只有三級且擁有進化分析技能的人才能看穿它。
「過來吧,你一定是韋蘭先生,亞瑟大人正在等你,請跟我來。」
她很快從站在那裡的人群中認出了他。他以前從未見過她,但不知為何她知道他的長相。這次拜訪最糟糕的是他不能攜帶任何武器。
起初,他想帶一個像帶有簡單攻擊法術的戒指之類的小物件。但如果被城主的守衛發現,他會因企圖謀殺而很快被送進監獄。他不喜歡這樣,但目前他只能在沒有任何額外裝備的情況下應對此事。
「這讓我清楚地認識到我的職業……」
他的符文鐵匠領主職業可能使他在戰鬥實力上超過大多數二級職業,但它有一個巨大的弱點。當然就是在沒有適當準備和裝備的情況下,他缺乏大多數自我保護的手段。
儘管他的基礎屬性可能高於同等級的人,但他缺乏那些職業所擁有的戰鬥技能。像阿爾芒那樣的人可以用某些技能強化他的拳頭使其堅硬如金屬,在正面交鋒中羅蘭可能表現不佳。
羅蘭對貓女的詢問點了點頭,然後跟著她走向工作人員入口。一些守衛眯著眼睛看著他們,似乎想說些什麼但又不能說。
「好久沒來過這裡了……」
很快他們就進入了裡面,在整個矮人聯盟紛爭之前他來過這裡。賣家入口離這個入口很近,它們共用同一條走廊。在離這個地方不遠的地方,他可以看到他領取部分商品報酬的那個房間的入口。
不過羅蘭在這裡沒待多久,他與公會的合同很簡單。有相當長一段時間他把商品卸在這裡,然後只是後來過來取錢。
女僕轉向一邊,旅程繼續。當他注意到女僕走動時沒有發出任何聲音時,他對她的看法開始改變。她的整個舉止就像一把鋒利的劍,不知為何,他想起了在埃德爾加德時遇到的一位精靈女士。
這個女人顯然不是一個普通的女僕,而是對他的生命構成實際威脅的人。她的狀態是隱藏的,所以他不知道她是否等級比他高。沒有他的裝備,他無法衡量她的威脅值,這只會增加緊張感。
很快他們穿過了更多的走廊,從眼角余光中他甚至能看到拍賣行舞台的一部分。此時舞台仍然關閉著,但他注意到工作人員已經在為今晚的拍賣做準備了。物品正在按照價值分類,然後被運到正確的舞台上。
這家拍賣行只有兩個區域,一個是用於更昂貴物品的拍賣,另一個是面向資金較少的人的拍賣。兩個區域大小差不多,但涉及富有的商人的那個區域顯然看起來更好。如果他再次被允許在這裡出售商品,他可能會瞄準這個更高級的拍賣舞台。
又上了一段樓梯後,他們終於到達了看起來像是經理辦公室的地方。他首先注意到的是兩個穿著厚重盔甲的男人。他們顯然是騎士,這次他的分析技能起作用了。
姓名:加雷斯·阿斯塔斯特爾,等級 91
職業:劍騎士,等級 41
姓名:莫里恩·哈特蒙德,等級 90
職業:槍騎士,等級 40
羅蘭甚至都懶得去看他們的一級職業,只關注重要的信息。他們不是很強,有很多銀級冒險者和退休的老兵都能達到這樣的等級。他們看起來都二十多歲,所以他們還有提升的空間。
「請在這裡稍等,我會通知大人您的到來。」
女僕向前走去,而他則和這兩個人待在一起。他們都惡狠狠地看著他,但在他知道他們的等級後,他們並不能嚇倒他。他們之間有很大的差距,即使沒有他的盔甲,他也有信心能夠制服這兩個人,或者至少能逃脫。
這兩個守衛都有姓氏,這表明他們屬於某個貴族家族。亞瑟·瓦萊里安仍然與公爵家族有關係,所以他有地位較低的貴族家族的侍從是很正常的。這兩個家族的名字他都沒聽說過,這意味著他們並非來自任何重要家族。
「大人現在要見您,但首先我們需要進行一次搜查,希望韋蘭先生能夠理解。」
女僕一分鐘後走出來通知他需要接受搜身。這是意料之中的事,也是他決定把所有魔法物品都留在家裡的原因。如果是幾年前的他,可能會拒絕這個要求。而如今,另一方面,他已經學會了信任他人,不再假定每個人都想害他。
「沒關係,我早有預料。」
瑪麗笑了笑,然後轉向其中一個守衛。名叫莫里恩的男人在得到搜查命令後走了過來。他比羅蘭矮半個頭,但身材稍寬一些。他一走近,他的栗色頭髮和後腦勺的禿斑就露了出來。
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羅蘭沒有反抗,他的新衣服沒有口袋,因為伊洛蒂婭可能沒時間加上。快速搜身之後,他似乎可以走了,但就在騎士退後時,女僕介入了。
「韋蘭先生,那個吊墜,您能取下來嗎?」
似乎這個女僕別有用心。兩個騎士什麼都沒說,但羅蘭不想把自己的狀態屏幕展示給不認識的人。
「信里沒有提到這一點,我相信您知道這個吊墜的用途,我想保留我的狀態隱私。」
「你竟敢違背大人的意願?」
這次是叫加雷斯的男人說話了,他的身高接近羅蘭,但更瘦一些。似乎這個騎士不喜歡羅蘭的語氣或措辭。由於他來自現代社會且本身也是個貴族,他與這些貴族打交道時確實顯得更隨意一些。
「不,但我想保留一些隱私,我可以給您我的冒險者卡片,您可以在上面找到您想要的所有信息。」
這種情況是他預料之中的。因此,唯一能證明他身份的就是他的冒險者卡片。這裡的人不需要知道這張卡片是在沒有人窺探他完整狀態屏幕的情況下創建的。
女僕瑪麗舉起了手,不知為何這讓憤怒的守衛安靜了下來。她伸出小手去拿羅蘭拿著的卡片,然後走進了房間。片刻之後,她探出頭來給出了答覆。
「大人說可以,您現在可以進來了。」
這個女僕知道這個吊墜是什麼樣的魔法物品。它顯然對在這個辦公室里等待他的人沒有危害。終於到了會見大人的時候,令人驚訝的是兩個守衛不會參與這次會面。相反,女僕留了下來,很明顯她也是一名戰鬥人員,可能比兩個守衛更強。
「日安,韋蘭先生,我必須為我的守衛道歉,他們只是在努力履行職責保護他們的大人。」
當羅蘭聽到第一句話時非常驚訝。一位真正的貴族為對他無禮的侍從道歉。通常情況下,他們只會加倍堅持或斥責平民浪費他們寶貴的時間。
名叫亞瑟的人坐在一張大桌子後面,他身後是一扇大窗戶透露出斑駁的色彩,但透過它他可以看到拍賣行的主舞台。即使在貴族說話的時候,一些工作人員仍在四處走動。
這個辦公室可以清楚地看到整個舞台和坐在那裡的人。但另一邊的人可能看不到裡面。羅蘭認出了這種有色的深色玻璃,它具有魔法性質,是由特殊材料製成的。
「感謝大人的仁慈話語和對我情況的理解。」
羅蘭則禮貌地回應,同時低下了頭。他已經有一段時間沒有與真正的貴族互動了。他的禮儀有點生疏了,但由於他現在的身份,如果他做錯了什麼,貴族可能會忽略不計。
「請坐,我們有很多話題要討論。」
亞瑟指著他對面的椅子,羅蘭只是點了點頭。終於到了會面的時候。
「啊,對了,瑪麗。把它拿出來。」
「是,大人。」
就在他坐下的時候,女僕打開了一扇看起來像壁櫥的側門。她從裡面拿出一個熟悉的東西,放在桌子中間。那是他送給貴族的蜘蛛傀儡,這可能也是他被叫來這裡的唯一原因。
「我已經收到了您的禮物,韋蘭先生,它確實非常吸引人。您編寫的使用手冊很不錯,但我不會用空洞的讚美來煩您。我相信您是個忙碌的人,所以相反,我想給您一個提議……」
「一個提議?」
「是的,成為我的人!」
「嗯……成為您的人,大人?」
羅蘭迅速回應,同時看著名叫亞瑟的貴族。不知為何,他正用一種有點奇怪的眼神直視著他的眼睛。
「等等……我有危險嗎?」
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