「……」
羅蘭側身翻了個身,看向那個沒人用的枕頭。這枕頭是因為伊洛蒂婭才有的,她時不時會在這裡過夜。她不在的時候,這枕頭放在這兒顯得格格不入,但卻讓他想起了前些日子的事。
這麼多年了,他終於向別人透露了自己的大秘密。這次不像對哥哥羅伯特坦白時那樣被迫。令他意外的是,他的伴侶也有自己的一段故事,雖說沒他的那麼跌宕起伏,但講起來時她仍有些心緒難平。
據他判斷,被阿爾芒狠狠教訓了一頓的那個牧師很可能還活著。他們把牧師打得鮮血淋漓後就丟下不管了,不過那牧師是二階職業者。好在阿爾芒當時出其不意地攻擊了他,而那牧師的職業並非側重身體素質方面。
但要是他們再出現在事發地區,很可能會面臨指控。伊洛蒂婭在獲得冒險者公會的職位後,還專門調查過這件事。
據她所知,並沒有針對她或者跟她一起離開的其他人發布通緝令。這可能有多種原因,要麼是牧師活了下來,要麼是守衛們沒把這事放在心上。他們都來自治安混亂的街區,守衛們對這事完全不聞不問也不足為奇。
所以,總體來說,他們誰也沒料到自己的過去會在背後給自己招來麻煩。據說阿爾芒還提議,要是以後接到那附近的活兒,就回他們原來的城鎮看看。
伊洛蒂婭自然覺得這是個糟糕透頂的主意,要是那個牧師還活著,認出了阿爾芒,那他可就有大麻煩了。羅蘭也認同她的看法。而且把偵察任務交給阿爾芒也絕非明智之舉。
「我太了解阿爾芒了,他估計會去攻擊別的牧師。我覺得這幾年自己變得多愁善感了……」
正常情況下,羅蘭才不會在意阿爾芒會遭遇什麼事呢,可不知為何,這個大笨蛋漸漸讓他有了好感。而且他倆現在交談時,也幾乎不會再鬧到要打起來的地步了。
「別再唉聲嘆氣了,我還有活兒要干呢。」
羅蘭迅速翻了個身,終於決定起床了。擺在他面前的是忙碌的一天,要進行製作工作,因為這可能是他最後一次使用那台舊熔爐了。一切都已準備就緒,大部分工作也都完成了。現在孤兒院的問題不再困擾他,他可以考慮其他更緊迫的事了。
「老闆,早上好。」
「早上好,伯尼爾,希望你今天別再暈過去了,我打算這是最後一次用這熔爐了。」
羅蘭回應著已經從中暑暈倒中恢復過來的伯尼爾。他和身材壯碩的妻子已經準備好幹活了。
「我的耐熱和抗火能力都提高了,老闆,你不用擔心我!」
伯尼爾一邊展示著自己的肱二頭肌,一邊挺起胸膛。在他身旁的黛安娜翻了個白眼,伸手捏了捏丈夫肚子上的贅肉。
「你要是能有一回不讓我扛著你暈倒的身體就好了,我覺得你得少喝點酒了,都長胖了。」
羅蘭看著這兩口子打趣的樣子,微微露出了笑容。被捏了一下後,伯尼爾難得地有些生氣了,他確實太愛喝酒了,這是毋庸置疑的。
「你怎麼能說要剝奪我最喜歡的消遣呢,你就一點都不心疼你帥氣的丈夫嗎?」
「好了,你們倆,這種私房話留著回家再說吧,咱們幹活去!」
雖說夫妻間這樣的交流挺有意思,但還有更重要的事要做呢。被老闆這麼一催,兩人也沒什麼可抱怨的了,於是一整天他們都待在工坊里忙活。
這次,他們終於給新的鍛造爐和熔爐做最後的完善工作了。這兩件新傢伙都是用以太精鋼加上一點紅秘銀打造而成的。有了這樣的材質組合,要是羅蘭願意的話,甚至都可以用真正的秘銀進行加工了。
「終於完工了,我想你的抗熱能力確實是提高了,而且咱們這次用時也更短了。」
總算結束了,他的助手和助手的妻子都站在一旁。儘管兩人都汗流浹背,但臉上都洋溢著笑容。和羅蘭一樣,他們都是工匠,對他們而言,沒有什麼比看著自己打造的東西成型更令人開心的了。
「這可得喝一杯慶祝一下!」
伯尼爾自然立馬就提議去喝點酒,不過對羅蘭來說,這可不是結束,而是開始。新的鍛造爐和熔爐現在可以投入使用了,他終於能夠著手改進自己的武器了。
然後就是他和亞瑟·瓦萊里安達成的協議。雖然他已經告知這位年輕的領主,打造出一個合格的原型得花些時間,但他也不能拖太久。他們之間並沒有簽訂合同,所以亞瑟隨時有可能撤回對他的支持。
至少,他得打造出一個配得上領主名號的傀儡。要是拿出個次品,他的這位新靠山可能就會給他使絆子了。而且他也迫不及待地想看看城裡的商人願意花多少錢來購買他打造的東西。
還有最後一個,或許也是最重要的問題,那就是地牢裡的密室。他從那裡挖掘出來的材料已經快耗盡了。大部分材料都用在了新的魔法熔爐和鍛造爐上,還有一部分因為他需要錢辦其他事,不得不賣給了黑市。
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「我想給拍賣行展示一個蜘蛛無人機,用以太精鋼打造的那種。現在的深鋼型號抗打擊能力不太強,利用我收集到的一些以太ium,我就能提升它的魔法輸出,而且它對指令的響應應該會靈敏得多……」
他目前的無人機最大的問題在於,那都是為他自己設計的。別人沒辦法像他那樣通過技能來訪問符文程序。魔法機器得能夠執行特定的指令才行。
幸運的是,經過多年的研究,他掌握了一些基本的傀儡指令。他覺得大概一個月的時間,自己就能製造出一款適合大眾使用的傀儡產品了。
所以,是時候開工了。雖說羅蘭沒有接到明確的截止期限,但他知道讓自己的新「盟友」久等可不是明智之舉。女僕瑪麗也會接到一些任務,去從商人那兒採購一些物品。就算有地牢裡的礦石,他也沒辦法獨自製造出所有東西。
日子一天天過去,幾個星期就這樣過去了,他一直在工坊里埋頭苦幹。大多數人都不會相信他是受城主青睞的人,因為他幹活那拼命的勁兒,就好像命都系在這上面似的。
他這麼做都是為了能儘快再進入下面的地牢。雖說他的資源還沒匱乏到那個地步,但他心裡還惦記著別的事。密室藏在那堵牆後面,還有他在裡面看到的三階怪物。
要是他能殺掉在地牢其他地方遊蕩的那些怪物,就能快速升級了。等級越高,就能獲得更好的技能,也會變得更強,這都是他所需要的。在他看來,不達到三階,他心裡就始終踏實不下來。
……
「老闆,你找我?」
「對,人都到齊了嗎?很好,等一下,我想給你們看點東西。」
過了些日子,羅蘭已經把所有的蜘蛛無人機和騾形傀儡都修理好了。一切都準備得差不多了,他即將開啟第二次探險,這次可不只是去收集材料。
不過在出發前,他為助手以及其他人設計了一些新玩意兒。伯尼爾、伊洛蒂婭,甚至黛安娜都來了。他們都聚集在羅蘭通常用來測試遠程武器的地下工坊里。
在工坊盡頭靠牆的地方,有幾個用木頭做的靶子,形狀大致像人,上面這兒那兒畫了幾個圈,用來當作射擊目標。
「那是某種新的魔杖嗎?怎麼這麼大……而且邊上怎麼還有個圓筒呢?」
屋裡的四個人都圍在一張桌子旁,桌上放著的東西,另外三個人都沒見過。要是來自羅蘭所在世界的人在這裡,光看外形就能馬上知道這是什麼了。
從外觀上看,它的形狀和步槍類似。這東西有個合適的槍托,可以抵在身上用來瞄準。有扳機、握把,甚至還有個看起來像彈夾的東西,是圓筒形狀的,位於扳機側面且稍微靠前一點的位置。
儘管它看起來像一把造型奇特的步槍,但有個大問題。看看槍管,正常來說子彈應該從這裡射出去,可它卻沒有孔。槍管內部不是空心的,而是一根粗粗的金屬杆。
這件武器整體都是用金屬製成的,上面布滿了符文銘刻。對這個世界的任何人來說,這顯然是一根奇怪的符文法杖。而且在圓筒部件的另一側還有個奇怪的小錶盤。
「啊,沒錯,我想你們可以把這叫做符文步槍吧?不過叫它符文法杖或者魔杖也不算離譜,不過我還是直接演示給你們看吧。」
羅蘭拿起這把符文步槍,走到離房間盡頭的那些假人靶子有一段距離的地方站定。這個房間建造的時候考慮到了空間問題,天花板挺高的,大概有四米。而到靶子的距離大約是三十米。
聚集在這裡的另外三個人面面相覷,然後都聳了聳肩。他們都知道羅蘭不太善於和別人溝通,所以就等著他進行演示。
羅蘭雙手持槍瞄準。雖說他來自現代社會,但其實對步槍也不是很了解。不過基本的他還是知道的,槍是利用彈藥在槍管內產生壓力,推動子彈向前發射。
幸運的是,他手裡這把槍不需要靠那種方式來運作,它靠的是羅蘭為傀儡製造的便攜式電池來工作。多虧了這個發明,他才能製造出這樣一種武器,能讓等級較低以及非戰鬥職業的人也有一戰之力。
「轟」的一聲。
一道藍色的能量束向前射出,擊中了木靶子的胸部位置。這魔法爆炸威力不小,打出了一個挺明顯的洞,還把整個靶子都震得晃了晃。
「我還得再優化一下瞄準器,要是你們掌握不好的話,我可能得裝個雷射指示器了,有什麼問題嗎?」
「嗯……」
三個人互相看了看,似乎都不太信服的樣子。這次是伊洛蒂婭開口說話了。
「我覺得伯尼爾想說的是,我們可能沒那麼多魔力來使用這麼大的一根魔杖呀,我連你之前給我的那個小禮物都用不好,還記得嗎?」
「我就知道你會這麼說,不過你們不用擔心,用這個不需要消耗你們自己的魔力,看看這個。」
最後,羅蘭展示了那個圓筒,裡面裝著的就是他給傀儡用的電池中的一塊。有了它,任何人只要瞄準、扣動扳機就能使用這把槍了。
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實際上,這算不上什麼開創性的發明,這個世界的其他工匠也製造過類似的產品。最大的不同在於動力來源,別人用的是魔力液或者魔力水晶,而他用的是自己製造的可充電電池。從外面看,那個封閉的圓筒,沒人會想到裡面是電池。
他製造的電池或許是他手裡最大的寶藏了。遺憾的是,他沒辦法公開自己的設計。其中一個原因是,很難讓別人相信這些電池比魔力水晶更好。
然後就是實際的問題了,要是人們當真重視起這個來,他擔心他們會設法逼他說出秘密。這可是可再生能源,他們只要再多造些發電機就能給電池充電了。
要是王國里的那些大人物知道他們能給自己的魔法武器提供無限的魔法能量,要是高階法師們找上門來,他也不會覺得意外。幸運的是,把這些電池偽裝成裝魔力液的圓筒並不難,大多數人根本不會想到要看看裡面是什麼。
「真的嗎?我不用消耗自己的魔力?……老闆,我能試試嗎?」
「當然,試試吧。」
羅蘭點點頭,伯尼爾便拿起步槍,開始仔細端詳起來。槍上的符文圖案現在沒亮,不過開槍的時候,它們會發出很亮的藍色光芒。
「我好像聽說過這類武器,不過我覺得它們大多是在戰爭時期才用的吧。」
黛安娜評論道,這時伯尼爾已經瞄準了,由於這槍不是靠壓力發射的,所以後坐力並不大。他扣動扳機的時候,手臂都沒怎麼抖動,只是他沒打中靶子,而是擊中了靶子正上方的天花板。
「哎呀……這挺有意思的……」
「你應該試著通過瞄準器去瞄準,那樣會有助於你瞄準目標。」
羅蘭幫伯尼爾調整了一下姿勢,還給他講了些瞄準的要點。
「還有,你看看另一側的這個錶盤,試著把它往前撥一下,然後再開槍試試。」
伯尼爾點點頭,感覺到另一側有個東西,他咔嗒一聲把錶盤撥到指向一個綠點的位置。現在他再次瞄準,透過瞄準器看過去,結果這次發射出去的不是藍色的能量束,而是一陣大風。
這一下,他被反作用力往後推,一屁股坐到了地上。原本的魔法能量束變成了一陣風能衝擊。
「這武器有好幾種功能,要是你把它調到紅點位置,就會產生一股呈錐形的持續火焰流,你剛才用的這個功能沒有殺傷力,但可以把人推開,說不定還能讓射來的箭偏離軌道呢。去吧,把所有功能都試試,這槍現在歸你了。」
「該死,多謝老闆……不過下次提前說一聲啊……」
「嘿,黛安娜,這兒也有一把給你的,你可以去試試,至於伊洛蒂婭,我給你做了個小一點的……」
伊洛蒂婭力氣比較小,要是讓她拿著用重金屬打造的步槍,手肯定會抖個不停。所以羅蘭給她做了個小一點的,看起來更像手槍,電池圓筒在中間位置,這使得它有點像老式的西部左輪手槍。
「這個產生的魔法能量沒那麼多,但對付低等級的二階戰士,應該也足以造成傷害了。」
伊洛蒂婭好奇地看著遞到她手裡的左輪手槍。她不太喜歡暴力,但看到伯尼爾和他妻子玩得那麼開心,對著靶子射擊,她也開始好奇起來了。
「不過要是遇到厲害的敵人,記得要跑開,別忘了我給你的那些符文捲軸。」
「你太操心了……」
她笑著對羅蘭說,有點笨拙地雙手拿著符文槍,卻沒敢扣動扳機。羅蘭之前已經給了她各種卡片大小、有著不同效果的符文捲軸,現在又多了這把新武器,她那原本就挺多的武器庫就更滿了。
「好了,我得回地牢去了,你們在工坊的時候,要是能把這玩意兒帶在身邊,我會放心些,不過你們得學會怎麼用,不然可能會傷到自己的……」
雖說這些武器不能保證萬無一失,但要是劫匪遇到能從遠處朝他們發射魔法箭的人,也得掂量掂量再動手。這就是這類遠程武器的最大優勢,容易上手但難精通。幾乎任何人只要開槍次數夠多,都能射中目標。
「好吧,聽你的。」
伊洛蒂婭只是點點頭,然後按照指示,慢慢地把武器對準靶子。可她扣動扳機的時候,藍色的閃光讓她下意識地閉上了眼睛,手裡的符文左輪手槍往上一抬,又擊中了天花板。
「你們別再往天花板上打了……」
羅蘭無奈地嘆了口氣,從女朋友手裡拿過槍,看來他得花些時間教教他們怎麼瞄準了。
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