微風拂過他的頭髮,他望向遠方。馬蹄聲已然平息,但他與宗教裁判官的對話卻好似一場夢境。這樣一個人怎麼就突然出現在他面前,還與他的父親溫特沃斯·阿登有所關聯呢?
他的父親是一位著名騎士,幾乎完全憑藉軍事戰鬥獲取權勢。儘管年近八十,可看起來仍像四十多歲的人。等級的提升使他得以保持身體年輕且隨時能投入戰鬥。
宗教裁判官似乎與他父親相熟,年齡也大致相仿。這一點更難確定,因為除了等級頗高之外,他還是一名聖騎士,能接觸到各類神器與靈藥,而這些能進一步延長人的壽命。他們是在何種衝突中相遇的,羅蘭毫無頭緒,但他們肯定曾共事過。
「他們過去是不是參與過與其他邪教的小規模戰鬥呢?」
羅蘭試圖回憶起父親可能參與過且教會也介入其中的一些過往衝突。然而,就在他思考這個問題時,周圍的人卻喧鬧了起來。
「那個宗教裁判官是不是用審訊技能抹去了他的記憶?」
奧森問道,達拉克緊接著回應,兩人都盯著羅蘭。
「是嗎?他本來話就不多,先等等這小伙子吧。」
冒險者們早已習慣了羅蘭的少言寡語,但看到他被一層神聖能量包裹後,也並不覺得驚訝。教會挑選的宗教裁判官擁有某些能迫使他人開口的技能。在他們看來,宗教裁判官使用了某種可能造成精神傷害的精神影響技能審訊了羅蘭。
「他的腦子是不是糊塗了?要是他沒恢復,我能拿走他的魔法物品嗎?」
塞納問道,這讓羅蘭看向這個半身人時皺起了眉頭。
「你知道我能聽到你說話,對吧?」
塞納只是笑著蹦蹦跳跳地跑開了,好像很害怕的樣子。很快,大家都看向了他們的臨時領隊。羅蘭清楚他們想要一個解釋,但他肯定不會透露宗教裁判官認識他父親或者他是貴族的事。由於大家對黃金教團的人都有先入為主的觀念,所以在這件事上說謊並不難。
「我不知道,他對我用了某種技能,然後我就眼前一黑。我只記得接下來他就走了。」
「該死的混蛋,想怎樣就怎樣。」
格里薩爾德的大嗓門人人都能聽到,她一拳砸在馬車邊上。其他人對這個解釋紛紛點頭,覺得很合理。
「韋蘭看起來沒事啊?也許那些關於這些技能很危險的傳言是假的?」
奧森一邊說著,一邊在羅蘭和憤怒的格里薩爾德之間看來看去。
「至少他們沒把我們扔進地牢就走了,我不知道你們怎麼樣,我可是餓壞了,咱們進城吧。」
達拉克看著羅蘭說道。他似乎在等領隊確認。
「好,我們走,那些士兵可能是商人派來的。」
「我希望那個混蛋還打算付錢給我們!」
這次輪到塞納發火了,她和格里薩爾德相互點頭表示同意。這兩人似乎互不喜歡,但一涉及到錢,她們就能迅速拋開分歧。商隊的其他成員也都很疲憊,無需多言,他們很快就朝著瑞卡城出發了。
於是,他們終於抵達了最終目的地。這座城市是一個巨大的商業中心,許多像這樣的商隊都會途經此地。他們會在此囤積各類物品,然後前往小鎮,以獲取巨額利潤。
附近有一個港口,能停靠快速船隻,這也為城市的繁榮添磚加瓦,但這還不是全部。這片區域特意建在一個有地牢出現的地方,這加速了城市的發展,使得大量資金流入。就在羅蘭和他的同伴們接近城門時,他們就能看到發展的成果。
「這就是瑞卡城,商人之城?」
「它叫這個名字嗎?」
奧森問提起這個名字的塞納。
「對,所以別想著單獨出去,你可能會像上次一樣被一些妓女騙了。」
「嘿,你說過不會再提這事了!」
「等你不再像個白痴一樣行事,我就不提了,我怎麼就決定和你們這兩個蠢貨一起了呢。一個是酒鬼,一個是變態……」
「矮人可離不開酒。」
達拉克在一旁笑著,塞納則嘟囔著,似乎並不介意被稱為酒鬼。
「這個地方由商業公會管理,在我看來,它更像盜賊公會。那些混蛋會想盡辦法榨乾你……然後就是貴族們……」
羅蘭在一旁聽著這兩位冒險者的打趣。似乎他們也是第一次來這裡。塞納顯然是那種擅長收集信息的人,對他們抵達的這座島了解一些情況。
這對羅蘭來說並不新鮮,因為他已經在王國的這一帶待了幾年了。這座城市有點像埃德加德,但這裡沒有工匠,取而代之的是各種其他能賺錢和帶來奇珍異寶的場所。
「停下!讓我看看你們的證件。」
到達城門口後,士兵們要求他們出示身份證明。作為臨時領隊,羅蘭不得不去處理。謝天謝地,城市已經得知了邪教事件的發生,他只需出示冒險者卡片來解釋自己的情況。
在一些一同倖存下來的小商人的幫助下,他們進城似乎沒有什麼麻煩。在與士兵交談時,城門上巨大的瓦萊里安貴族徽章格外引人注目。這是一座能帶來巨額財富的大城市,這些錢可以迅速在貴族家族聞名的拍賣行里花掉。
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「你似乎說的是實話,我們會護送馬車到相關商人那裡接受檢查,你最好去冒險者公會報告並告知他們情況。」
守衛說著便放他們進城了,這樣一來,他們的旅程幾乎結束了,但還有一些事情需要解決。
「我們得去公會報告,他們應該會幫我們和那個商人把事情弄清楚。」
羅蘭一邊說著,一邊檢查自己有沒有落下東西。除了裝滿一些錢、魔法水晶和筆記的挎包,他還有自己的符文武器。他用過的法杖找回來了,但已經彎曲變形。他鎧甲上的符文由於過載和使用修復技能而有所退化,但仍然能夠保護他。
「他們最好能解決,我們經歷了這麼多,他們應該付我們雙倍報酬。」
格里薩爾德皺著眉頭說道,即便到了現在,這個野蠻人仍不確定是否能拿到報酬。走在她身後的達拉克輕聲笑了出來。
「你可真會做夢,我的大塊頭朋友!」
「閉嘴,矮人。」
『一旦簽訂了合同,即使冒險者遭受了巨大痛苦,報酬也不會增加。』
達拉克說的是事實,增加報酬的唯一方法是簽訂定製合同。這份文件需要特定條款來改變冒險者所得的報酬金額。像這樣的合同不會為這種短期探險而制定,它們大多對發布任務的人有利。
這是一個殘酷的世界,大多數人都不願意互相幫助。即使冒險者在任務中喪生,他們的錢也不會加到報酬里,也不會給他們的家人。只有當冒險者開始聲名遠揚並達到更高等級時,他們才有望得到更好的待遇。
這也是羅蘭將提升冒險者等級視為長期利益的原因之一。等級越高,他就能開始選擇自己的任務,進入一些地方更快地升級。只有擁有高等級,他才能在地牢中繼續獲取力量,而力量仍然是他所需要的。
雖然在阿爾布魯克他能接觸到三階怪物,但他需要為未來考慮。他的秘密隨時可能被發現,或者地牢中的某種現象可能會關閉裂縫。如果那樣的話,他就無法再從安全距離輕鬆獲取經驗了。
「這地方看起來人很多。」
「裡面是不是很喧鬧?」
奧森在羅蘭身後評論道,羅蘭停了一會兒。不知為何,他的老相識以及那兩個互不喜歡的女人仍然跟著他。道路已到盡頭,任務已經結束。剩下的就是去冒險者公會,出示他們的冒險者卡片和合同。
「這座城市的地牢是什麼等級,是 C + 嗎?」
「哦,原來你也不笨嘛,沒想到你還記得!」
塞納嘲笑奧森,奧森只是翻了個白眼。羅蘭不明白為什麼這兩個人能忍受這個大嘴巴在身邊,但也許他們之間有著他不知道的長久交情。冒險者團隊在經歷生死事件後組建起來並不罕見,奧森和達拉克的友誼也是如此開始的。
「我們應該在其他冒險者到來之前進去,解決我們的問題可能需要一些時間。」
羅蘭理智地說著,朝大型冒險者建築邁出了一步。它的規模是阿爾布魯克那座的三倍,裡面的冒險者數量可能是那裡的十倍。這裡的地牢等級可能比他家鄉的高不了多少,但城市卻要好得多。
冒險者在這裡能接到各種類型的任務。這是一個貿易中心,他們可以嘗試像他剛完成的那種與商隊有關的簡單運輸任務。然後就是地牢,裡面實際上有一些三階怪物在深處。黃金級冒險者可以挑戰首領以獲取寶貴經驗,白金級冒險者也是出於同樣的原因留在這兒。
他還沒來得及走進去,門就被推開了。他面前是幾個面容粗獷、武器更顯粗糙的鎧甲男子。他們狠狠地瞪了他一眼,但很快就從他身邊走過,沒有挑起爭鬥。這一幕讓人鬆了口氣,因為門一打開,他就聞到了冒險者們的汗臭味。
這是一種奇怪的感覺,這樣一個大多是未開化之人的地方會被視為粗俗。大多數貴族看到喝醉的、髒兮兮的冒險者大聲笑著談論與怪物戰鬥的場景都會嗤之以鼻。而羅蘭則不同,對他來說,吵鬧的冒險者更適合陪伴他。
他們有明確的目標,動機也很容易理解。相比之下,貴族們往往總是有某種隱藏的目的,這些目的可能會在某個隨機時刻暴露出來。他們躲在榮譽和責任之類的詞後面並不奇怪。但實際上,他們是在通過讓別人去做髒活累活來提升自己的地位。
強大的家族之間為扳倒其他家族而簽訂的秘密合同是任何貴族都需要考慮的事情。沒有人可以信任,也很少有人會被金錢收買。而另一方面,冒險者是頭腦簡單的人,他們的抱負較小,很容易被金錢左右。
「那些隊伍看起來排得很長……」
「是啊,我覺得我們最好分開行動。」
塞納和奧森評論著,大家都朝著公會接待員走去。羅蘭也照做了,大約二十分鐘後,他離結束這個該死的任務就差一步了。他多次生命垂危,而且他還需要通過自己的測試。
「我能為您做什麼?」
「我想完成一個任務。」
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「當然,請給我您的合同和冒險者卡片,如果您丟失了合同,只要您有合同識別號碼,仍然可以完成任務……」
公會接待員讓他想起了在家鄉的那個女人。她迅速列出了所有可能性,因為她明顯注意到羅蘭不是本地人。冒險者丟失合同並不罕見,但有解決辦法。就像她所說的,如果他有與這裡對應的合同識別號碼,就不會有問題。運輸任務的目的地是這座城市,所以相應的合同會存放在這裡。
「我有合同和識別號碼,還有,這個……」
羅蘭這次的合同有點不同,因為這是他的等級晉升測試。通常情況下,公會派來與他同行的人會處理一切,但結果她是教會的秘密特工。幸運的是,他收到了一封密封信件,本應能幫他擺脫這個困境。
「這是……」
女人先看了看合同和冒險者卡片,以確認面前之人的身份有效性。然後她看向那封奇怪的信件,不確定該如何處理。羅蘭看到,當她看到信件上明顯屬於教會的封印時,眼睛睜得更大了。
『我很幸運,洛蕾娜的黃金教團封印留在了其中一輛馬車裡。』
洛蕾娜身上的物品在戰鬥中部分損毀了,但幸運的是,她把旅行包留在了馬車裡。在包里,她有各種用具,可以用來寫一封合適的信。這裡的接待員能清楚地看出,這封信上的封印來自與宗教裁判官有關的高階教會成員。
「請稍等片刻,先生,我馬上回來!」
正如他所料,這個女人在公會的層級不夠高,無法打開信件。唯一被允許擺弄封印的人是公會會長或教會的高階成員。於是他只是點了點頭,讓女人迅速跑到後面去了。
『希望那傢伙沒出去……』
冒險者公會的會長大多工作繁忙。他們是某種程度上退休的冒險者,至少達到了白金等級。作為精英之一,他們有時被要求維持秩序或參與各種甚至涉及貴族的活動。如果公會會長不在,他可能得在這裡等上一段時間了。
……
「什麼事?」
「會長,有個冒險者完成任務回來,帶著一封有黃金教團封印的信件。」
「哦,是嗎?還有其他人注意到嗎?」
「沒有,先生,我按照您的指示先把它帶來了。」
「你做得很好,請在外面等著。」
「是,先生。」
一個有著紅頭髮、打扮時髦的男人靠在一把大椅子上。他面前是羅蘭從洛蕾娜那裡收到的信件。只有當公會工作人員離開他的辦公室後,他才打開信件。他的眼睛快速掃過手寫的信件內容,隨後信件迅速化為灰燼。
「……能引起那個女人的注意很有趣,這個叫韋蘭的人肯定不一般……」
男人取下用來讀信的單片眼鏡,開始摸著下巴沉思。很快他點了點頭,迅速把公會接待員叫回辦公室。
「允許這個人通過等級晉升,另外把他的冒險卡片副本以及我們公會掌握的關於他的所有信息都給我拿來。要謹慎行事,明白嗎?」
「明白,先生!」
很快,公會工作人員身後的大辦公室門關上了,他匆匆跑下樓梯。看來下面的這個人不是普通的冒險者。他是誰還不清楚,但顯然他不是一般人。
「有意思……看來我們可能要迎來一段動盪的時期了……」
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