祥福院屋內,葉敏才鐵青著臉、垂頭喪氣坐在老夫對面。老夫人眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。屋內氣氛壓抑。
半晌,老夫人才深吸口氣道:「事到如今,眼下也只好將她關在院子裡,只盼望此事不會傳揚出去。」
「母親,今日高唐、李成昂,還有李芙煙都在場,兒子怕想瞞也瞞不住。」葉敏才重重嘆了口氣。
「那你有何打算?」
葉敏才臉上閃過一絲狠戾,咬牙道:「只有她死了才能保住侯府的名聲。」
老夫人沉默半晌,問:「芊芊三日後要回門,她現在死了怕難以交待。還有,耀先現在年紀小,若沒了母親你又該如何解釋?」
葉敏才沒有回答。說實話,他現在也心亂如麻,根本不知道該如何妥善解決此事。但心裡的憋屈卻無論如何也無法釋懷。
老夫人見葉敏才不說話,又語重心長道:「侯府如今不比從前,自從分家後,府里只剩下你一房。你又只有耀先一個嫡子,所以李素華現在不能死。」
「母親,您的意思是……」葉敏才問。
「芊芊回門之前,她不能有事。即便要她死,那也要等到你續弦之後。」
「續弦?」葉敏才一愣。他不懂母親為何會提出讓他續弦。
老夫人點頭,嘆了口氣:「我如今一把年紀,不能一直管著府里瑣事。李素華不能再做侯夫人,你就再娶個新夫人進門。你年紀也不算大,娶個新夫人也不算難事。如果再能添上幾個嫡子,豈不更好。」老夫人說出心中打算。
葉敏才想了想應道:「是,兒子明白了。」
這世上的確沒有不透風的牆,儘管葉敏才想盡力隱瞞家中醜事,但俗話說好事不出門,醜事傳千里。更何況事發當時,還有其他人在場。
只短短兩日功夫,李素華失身李隨一事便在官家後宅里傳了開來。又過了幾天,就連京城說書的都編了段子,在茶樓里講得繪聲繪色。說書的雖未提及姓名,但聽到的人大概也都能猜到一二。
葉敏才這幾天十分難熬,他每天上朝面對朝臣們看他的古怪目光,只覺得頭上官帽都變成了綠色。他心裡憋屈憤懣,卻也只能故作不知發生何事,低著頭裝鵪鶉。畢竟他不能因為李素華而棄官不做。
不能直接去找李隨算帳,唯一能讓葉敏才泄憤的地方只有雲悠院。
這一日,葉敏才下了朝,先去外面獨自喝了點悶酒,而後趁著酒勁回到侯府,紅著眼睛跑去了雲悠院。
進了雲悠院屋內,葉敏才二話不說,一把揪住還躺在床上李素華的頭髮,將她拖下床。不由分說,照著倒在地上的李素華拳打腳踢,直打得李素華鼻青臉腫,奄奄一息方才罷手。
葉敏才打累了,臨走前又朝李素華身上狠狠啐了一口,「呸!不知廉恥的東西!」
面對葉敏才拳打腳踢,李素華表現得卻很安靜,既不哭喊也不掙扎,咬著牙,默默忍受著落在身上的拳腳。仿佛那些拳腳都落在了別人身上。
葉敏才氣沖沖離開後,陳嬤嬤心疼地扶起倒在地上的李素華,痛哭出聲,「哎呀!這到底做了什麼孽呀!這到底做了什麼孽呀!」
陳嬤嬤將李素華扶到床上,淚流滿面問道:「夫人!夫人!您到底怎麼了呀?你到是說句話呀!侯爺為何要如此待您?」
陳嬤嬤因被葉敏才留在雲悠院,她到現在還尚且不知李素華失身一事。
李素華聞言閉上眼睛,眼淚終於滑眼睛,止也止不住。
皇宮,趙康站在御書房內,一臉憤懣:「李隨這混賬東西,竟做出這等豬狗不如的事情來!」
趙漸石著在趙康對面,神色淡然,「皇上,李隨和李素華一事,如今在京城裡流言四起,朝中自不必說,坊間更傳得沸沸揚揚。再不想辦法阻止,怕是要影響其他官員在百姓中的名聲。」
趙康明白趙漸石意思,官員平日受百姓敬仰,如果自身不正,又談何為民做主。但李隨與人私通並未觸犯大康例律,充其量只能說其德得行有虧,最多罷官。但即便罷了李隨的官,依舊無法阻止流言。此事說來事小,但在百姓中影響極壞,若處理不當,的確會影響其他官員在百姓中的印象。
「你有何好辦法?」趙康問道。
趙漸石表情不變,輕描淡寫說了四個:「殺了李隨。」
「殺了李隨?」趙康一愣,「你讓朕因這等小事殺了李隨?」
趙漸石點頭,「殺李隨並非因他與人私通。而是他當年外放為官時,曾不止一次奪人妻妾、強搶民女,為此還鬧出過人命。」
「竟然還有此事?」趙康皺眉,「為何地方官員無人彈劾李隨?」
「地方官員確有彈劾奏摺,但都被當時還是左相的李延壓下。李延死後,黃丞相梳理舊案時才發現了這些奏摺。我已經將那些奏摺全部交給了顏笑良。相信他很快便能查清這些舊案。皇上,李隨必須死,殺他可以殺一儆百,以儆效尤,同時可以正一正朝綱。」
趙康吐出一口氣,「好,朕即刻下旨拿李隨問罪。」
趙漸石沒說,立在原地也未離開。
趙康有些奇怪,平日趙漸石說完該說的事,片刻也不想在他這裡多停留,今日這是怎麼了?
但趙漸石不開口,他也不好直接問,想了想才道:「如今炫業娶了正妃,銳軒的喜事也已定下。臭小子,你打算何時成親?朕本不想多說,但你也知道,你皇祖母嘴上不說,心裡卻一直掛念著你……」
說到此處,趙康不待趙漸石開口,忽然擺了擺手,不再繼續往下說。不為別的,在他看來,只要一提及親事,趙漸石多半又會和過去一樣找各種藉口推拖。
誰知趙漸石這次卻出乎趙康意料,他話剛說完,就聽趙漸石道:「皇上,我想請一道旨意。」
「哦?要何旨意?」趙康有些奇怪地看向趙漸石。
「賜婚聖旨。」
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