丫鬟們端來筆墨紙硯,一一放在眾家小姐身前。小姐們迫不及待提起筆,沾上墨,開始在紙上書寫。
一時,熱鬧的披香閣內又恢復了安靜,閣內墨香四溢,只聞筆觸紙聲。
葉知瑾和趙若瑜坐在自己位子上,面帶得體微笑看著下方正在比試的眾家小姐。他們二人身份不同,當然不用參與這種比試。
一柱香過後,小姐們陸陸續續放下筆。因為事先知道要參加花宴,小姐們或多或少,都會事先備下一兩首詩詞。倘若到了臨場再冥思苦想,萬一寫不出豈不丟臉?
丫鬟們走過小姐們身前,一一拿起紙張,交給了曹曼蓮。
曹曼蓮接過厚厚的詩稿,從最上面一張開始逐一念起。
「閒花眼底千千種,此種人間擅最奇。國色天香人詠盡,丹心獨抱更誰知。」
第一首詩乃員外郎家孫小姐所作。曹曼蓮剛念完,便贏得一片喝彩。
曹曼蓮也朝孫小姐微笑點頭示意,又接著念下一首……
葉知瑾靜靜聽著曹曼蓮念詩,心裡也不禁暗暗佩服,在坐的小姐果然都是經過悉心教導的官家女兒,每首詩或詞都寫得各有特色。
比如孫小姐那首詠牡丹,一句丹心獨抱更誰知,寫盡了對牡丹的情有獨鍾,甚是貼切。孫小姐之後,詩詞中有借牡丹抒發愁思,還有暗喻牡丹不過蜀葵等等,都寫得極好。
曹曼蓮念得有些口乾,拿過丫鬟遞來茶盞,抿了口茶。她清了清嗓子,翻過一頁詩稿,又繼續往下念道:「濃艷初開小藥欄,人人惆悵出披香。風流卻是賞花宴,不踏紅塵見牡丹。」詩一念完,在坐眾人頻頻點頭。
葉知瑾見曹曼蓮似乎和許清茹對視了一眼,而許清茹也面露微笑,她知道,這首詩應該是許清茹所作。看來狀元郎的妹妹,在才學方面也不惶多讓。
曹曼蓮翻過許清茹詩搞,但並未急於開口念下一首。
葉知瑾見曹曼蓮又朝許清茹方向看去。她也順著曹曼蓮目光望去,這才發現,張靜瑤竟然坐在許清茹身旁。原來曹曼蓮在看張靜瑤。
「桃時杏日不爭濃,葉帳成陰始放紅。曉艷遠分金掌露,幕香深惹玉堂風。」
曹曼蓮剛一念完,不少小姐立刻出聲贊道:「好詩!」
葉知瑾也覺張靜瑤此詩作得甚好。桃時杏日不爭濃,葉帳成陰始放紅。桃花、杏花盛開時,牡丹從不與其爭艷,只等到葉子密成帳方才開始慢慢綻放。這首詩非常符合張靜瑤內斂、隨遇而安性子。
小半時辰後,曹曼蓮終於將所有詩詞念完,她放下詩稿,對眾人微笑道:「今日諸位小姐詩作甚佳,令曼蓮大開眼界。但曼蓮心中躊躇,如此多的佳作,該選誰做花宴魁首?曼蓮不敢作主,還請諸位小姐夫人給拿個主意。」
曹曼蓮花畢,在坐眾人紛紛議論。
一位小姐開口道:「曹小姐,我們以為孫小姐和張小姐的詩更勝一躊。但花宴魁首隻能選一位,今日恰逢郡主和公主也在,我提議,不妨聽聽他們的看法。」
曹曼蓮和所有人都看向葉知瑾和趙若瑜。
葉知瑾和趙若瑜對視一眼,趙若瑜輕輕搖了搖頭,示意葉知瑾別亂開口,因為無論選誰,都會得罪另一位。
葉知瑾明白趙若瑜意思,她想了想,開口說道:「二位小姐詩作都屬上乘,我自嘆不如,不敢斷言哪首詩更好。」她頓了頓,又道:「不過,我覺得張小姐的四言詩好似意猶未盡。我曾聽過別人寫得一首詩,或許可以再往下接四句。」
曹曼蓮微微彎了彎腰,「郡主請。」
葉知瑾略一沉吟,開口道:「名移蘭杜千年後,貴擅笙歌百醉中。如夢如仙忽零落,暮霞何上綠屏空。」
葉知瑾念罷,眾人都心中默念張靜瑤寫得前四句和葉知瑾說的後四句:桃時杏日不爭濃,葉帳成陰始放紅。曉艷遠分金掌露,暮香深惹玉堂風。名移蘭杜千年後,貴擅笙歌百醉中。如夢如仙忽零落,暮霞何上綠屏空。
眾人念完後都眼一亮,果然是首好詩。兩首詩合在一起分上下兩聯,契合得天衣無逢。
孫小姐從坐位上站起身,朝葉知瑾行了一禮,「郡主好才學,兩詩相合,可謂伯牙與子期。」
葉知瑾笑了,「孫小姐過譽,我剛才說了,此詩乃旁人所作,我不過借花獻佛,借用一二,才學二字愧不敢當。」
因為葉知瑾接了孫小姐的詩,眾人好像都看清了臉色,一致開口稱今日花宴魁首是張靜瑤。
張靜瑤坐在位子上神色如常,心中卻閃過疑惑。葉知瑾接的四句詩的確與她的詩匹配,但葉知瑾念的四句詩,卻好似另有深意。
『名移蘭杜千年後』,說蘭草、杜若想變為牡丹,需待千年之後。而『如夢如仙忽零落,暮霞何處綠屏空。』是說牡丹會如夢中仙人一樣飄走,只空留下一屏綠葉。
葉知瑾念的最後兩句詩看似在詠牡丹,內里卻透著惆悵與失落。葉知瑾好像在提醒她,她將會失去些什麼。
花宴在申時後結束,送走赴宴客人後,曹曼蓮離開府門往後院走。
因為登枝喜鵲繡品讓她出風頭緣故,曹曼蓮心情很好,回院子路上,她一直面帶微笑,腳步也比以往輕快。
「小姐,夫人有請。」曹曼蓮剛自己屋,丫鬟便稟報道。
曹曼蓮皺了皺眉,剛才的好心情頓時沒了,她深吸了口氣,道:「知道了。」
葉嵐睜著眼躺在床上,她仍舊不能下床,只是今日氣色比過去看著略好了些。
門外有腳步聲,葉嵐轉頭,看見女兒走進來,連忙喚了聲:「曼蓮。」
曹曼蓮來到床前,俯下身看了看母親,問:「母親,您……」
「呵呵,我沒事。」葉嵐朝勉強笑笑。
曹曼蓮在床邊坐下,伸手扶起葉嵐,又將一個靠枕塞到葉嵐背後。這才小心問:「母親,他今日……」
「我沒事,他今天沒打我,曼蓮,母親找你有話說。」葉嵐打斷了曹曼蓮。
「母親有話請講,女兒聽著便是。」曹曼蓮說道。
葉嵐伸出瘦骨嶙峋的手,握住曹曼蓮一隻手,焦急道:「曼蓮,聽聞你祖父要將嫁給五皇子?」
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