祥福院外,眾人散了,葉知瑾也準備回度芳院。走到中心花園,又聽身後有人喚她,「大姐姐。」
葉知瑾轉回身,見葉惠穎拉著葉文志走過來。
「大姐姐,半年不見,最近可好?」葉惠穎邊說邊走到近前。
「嗯,還好。」葉知瑾點點頭。
雖同在侯府,她並不了解葉惠穎。葉惠穎是庶女,從小不與他們一起玩耍,長大後更無往來。印象里,葉惠穎很聰明,而且很護著弟弟葉文志。
有年冬末,她去花園采梅,碰巧遇見葉耀先在欺負葉文志。下人站在一旁,誰也不敢上前阻止。
葉耀先是嫡子,被李素華和老夫人寵上天,平日在府里慣是任性妄為。除了葉敏才,葉耀先誰都不怕。
葉文志是庶子,三房在府里不受待見,葉耀先欺負葉文志是常事。
葉耀先先把葉文志按在地上當馬騎,又去推逃跑的葉文志。葉文志立足不穩,頭撞上假山,血流了一臉。
下人們嚇壞了,一個個呆若木雞,誰也不知該怎麼辦。主子出事,他們也會受牽連。
這時,葉惠穎不知從哪兒跑了出來,二話不說,一把將葉耀先推去假山,無巧不巧,葉耀先頭也撞破了。
這下葉耀先不幹了,邊哭邊跑去找老夫人告狀。
她當時遠遠目睹了整件事,見葉耀先受傷跑走,知道葉惠穎這次恐怕難逃老夫人責罰。
然而事情卻出乎她意料,老夫人事後並未責罰葉惠穎,葉惠穎不僅替葉文志報了仇,自己也安然脫身。葉耀先吃了虧,非但告狀不成,反被老夫人疑心撒謊。
她當時很好奇老夫人為何這般好說話。雖然好奇,但那都是別人的事,與她無關,事後也未太在意。
後來,還是好事的冬兒從下人那裡打聽出事情原委。
原來葉耀先跑走後,葉惠穎叫住葉耀先下人。
葉惠穎告訴下人,「如果你們敢說是我推的葉耀先,我就把葉耀先平日如何欺負二少爺的事全部告訴侯爺。葉耀先做不到兄友弟恭,你們這些袖手旁觀的下人也難逃干係,按府中規矩,你們都要被發賣。」
葉惠穎一番話把準備離開的下人鎮住了。侯府的確有這樣的規矩。葉敏才與李素華和老夫人不同,不慣葉耀先,平日打罵責罰從未少過。
如果葉敏才得知葉耀先經常欺負葉文志,他們卻未制止,那他們肯定要被發賣。
候府規矩雖嚴,並不苛待下人,只要不犯錯,日子是過的去的。如果被發賣出府,很難說下一家還有侯府這般好。
下人們面面相覷,誰也不知怎麼辦。還是一個近身伺候葉耀先的婆子大著膽子問葉惠穎,「四小姐,依您看,我們該怎麼辦?」
葉惠穎目光一一掃過在場下人,忽而展顏一笑,「你們只要說大少爺與二少爺一起玩耍時不小心磕破了頭就行。如此一來,你們只是護主不力,最多被罰些月銀,不會被發賣。」
聽了葉惠穎的話,下人們暗自思忖:有意為之與無心之失完全不同,罰月銀總比發賣強。於是面對老夫人盤問,下人們口風一致,只說二人一起玩耍時不小心磕破了頭。
老夫人自然不再相信葉耀先,更不會責罰葉惠穎。
聽冬兒講完事情來龍去脈,她當時便覺得葉惠穎十分聰明。
葉惠穎很清楚他們姐弟府中地位,知道即便將實情告訴老夫人也沒用,老夫人向來袒護葉耀先。唯有搬出葉敏才才能鎮住葉耀先下人。
葉惠穎那時不足十歲,卻知道該如何應付老夫人,足見葉惠穎有多機靈。
葉知瑾又看向葉惠穎身後露出半張臉的葉文志。印象里,葉文志十分膽小,平日總習慣躲在姐姐身後,雖然葉惠穎只比葉文志大一歲。
葉惠穎見葉知瑾在看葉文志,忙將葉文志拉到身前,「文志,怎麼不向大姐姐問好?」
葉文志低下頭,兩隻手侷促揪住衣擺,紅著臉低低喚了聲,「大姐姐好。」
葉知瑾又看向姐弟二人穿戴。二人身上衣裳好似前年舊款,穿在身上還有些短。葉惠穎頭上那枝金簪,樣式連葉姝艷身邊丫鬟都不如。
葉正德供職兵部,事從九品軍籍令,官職低,俸祿少。宋雪梅父親是刑部從九品執事,家境也不好。
三房是庶出,府里自老夫人起,上上下下沒人在意葉正德一家。老夫人好東西多給了葉耀先和葉芊芊,葉惠穎姐弟自然什麼也得不到。
看著眼前稍顯落魄的倆姐弟,葉知瑾心中微動。她上一世拒人千里,不與人來往,如今重生回來,她想變一變。
葉知瑾忽然朝葉文志微微一笑,「二弟,最近課業如何?」
葉文志一愣,葉惠穎也一愣。葉知瑾平日不愛說話,更勿用說關心旁人。
葉惠穎很吃驚,她剛剛主動與葉知瑾打招呼,只是出於禮節。葉芊芊和葉姝艷不喜歡他們姐弟,見面話都懶得說。葉知瑾雖不親近,卻也沒看不起過他們。
葉惠穎反應快,見葉文志還在愣神,趕緊又拉了一把,「大姐姐問你話,為何不回答?」
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葉文志怯生生抬起頭,正對上含笑看他的葉知瑾。
陽光柔和,鍍在葉知瑾臉上現出一層光暈,長睫毛眨動間如蝶翅輕顫。漂亮的杏仁眼黑白分明,盈盈點點,仿佛漾著一汪清泉。
葉文志趕緊低下頭,臉比之前更紅,「我……我正和夫子學論語,謝……謝大姐姐關心。」聲音越說越小,最後幾個字已經聽不清。
葉惠穎輕輕拍了拍葉文志後背,對葉知瑾道:「文志讀書用功,夫子們都很喜歡他。」又放低了聲音,「大姐姐有所不知,文志看過的書,最多兩遍,就能全背下來。」
葉知瑾一愣,隨即贊道:「文志真了不起。」想了想也放低了聲音,「文志的事最好不要讓別人知道。」這么小的孩子,被人利用去了可不好。
「大姐姐說的是,文志的事沒人知道,我不讓他說。」葉惠穎面露得意。
葉知瑾點點頭,她知道葉惠穎聰明,沒能力保護自己便要藏拙。葉惠穎非常懂審時度勢,就如當年應付老夫人。
「大姐姐,剛剛大伯說要去找你,我們便不耽擱你了。」葉惠穎說完拉上葉文志準備離開。
看姐弟倆轉身,葉知瑾忽然問:「四妹妹,祈福繡品可曾繡好?」
葉惠穎詫異回頭,張大了嘴,「啊!還沒有,我刺繡不好,就想隨便繡一幅送去,反正也不會被選中。大姐姐是不是有好主意?」
葉知瑾朝葉惠穎走近一步,小聲道:「四妹妹若沒想好,不妨繡上一堆稻穀試試。」說完朝葉惠穎微微一笑,離開了花園。
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