另一邊,李素華離開祥福院後並未回雲悠院,她朝葉耀先院子走去。老夫人說葉耀先並無大礙,她並不放心。
李素華到了葉耀先院子,下人說葉耀已經睡了。出了葉耀先院子,李素華又朝芊芷院走去。
芊芷院,葉芊芊正心神不寧在屋內走來走去。
宮宴歸來,她一直在屋內養傷,身子好了不少。她白日裡在屋裡休息,下人沒來打攪,府里發生的事,她也剛得知不久。
香菊說紅眉和青蘭在花園被老夫人當場捉住。剛剛祥福院傳來消息,紅眉連同家人一併被趕出府,青蘭被活活打死,老夫人這次下了狠手。
她聽得脊背發涼,幸好是青蘭去見紅眉,如果是香菊,這把火肯定會燒到她頭上。
「芊芊。」葉芊芊正想著,李素華走進屋。
見母親進門,葉芊芊慌忙迎前問:「母親,今天到底怎麼回事?祖母為何會去花園?」
李素華拉葉芊芊在榻邊坐下,「此事蹊蹺,你弟弟被人打暈在花園,你祖母去找他,正好遇到紅眉和青蘭,實在太巧了。」
「弟弟為何去花園?」
「小廝說他去追葉文志。」李素華搖了搖頭。
「母親,紅眉、青蘭被捉住,祖母和父親怎麼說?」
李素華苦笑一聲,「還能怎麼說,青蘭頂了罪,但我瞧你祖母和父親並不相信。或許你祖母不想將動靜鬧大才沒為難我。」
葉芊芊聞言放下心,隨即又泄了氣,有氣無力道:「母親,這次沒拿到信物,往後就更難了。」
李素華沉默。這次打草驚蛇,老夫人和葉敏才已然起了疑心,再想拿信物的確難上加難。
葉芊芊和李素華相對無言。
半晌,葉芊芊忽然跳了起來,李素華嚇了一跳,「芊芊,你幹什麼?」
葉芊芊一把攥住李素華的手,「母親,您說今天的事會不會是葉知瑾那賤人搞的鬼?她知道我們在打她主意,故意安排好等我們上鉤?」
李素華微微皺眉,她其實也懷疑葉知瑾,「你為何這麼說?」
「哎呀,母親,上回皇后選繡品您還沒瞧出來?那賤人平日悶不吭聲,其實鬼的很。今天的事說不定就是她做的。」
李素華咬了咬牙,「這樣,母親明日先問問你弟弟再說。如果真是葉知瑾搞的鬼,母親一定不放過她。」
一場鬧劇草草收場,紅眉、青蘭一個發賣,一個被打死,府內下人噤若寒蟬。
葉知瑾第二天並未去祥福院請安。府里昨日剛出事,老夫人今天應該沒心情應付他們。
葉知瑾用罷早膳走出屋。
院子裡陽光正好,冬兒搬來搖椅。葉知瑾坐進搖椅舒服地閉起眼。搖椅來回輕晃,葉知瑾漸漸又有了睡意。
春兒站在搖椅旁,拿小扇替葉知瑾遮住臉。冬兒坐在石桌前「咔吧,咔吧」剝核桃。葉知瑾告訴冬兒吃核桃對皮膚好,冬兒有空就會給葉知瑾剝核桃。
度芳院下人今日分外勤快,幹活時也不再交頭接耳。他們見葉知瑾在院裡曬太陽,於是掃地的提起掃帚,端盆的放輕腳步。
紅眉、青蘭一個發賣,一個被活活打死,下人全都嚇著了。侯府規矩嚴,卻從打死過人。下人平日犯錯,打幾個板子,罰些月銀,最重也就發賣出府,直接打死從未有過。
老夫人杖斃青蘭終於讓下人明白,主子就是主子,真動怒會要人命。
在大康,下人是主子財產,主子可以隨意處置下人,即便打死官府也不會過問。
正因為官府不過問,若非走投無路,沒人願意入奴籍。但奴籍可以消去,如果主子心善歸還賣身契,下人可以去官府消了奴籍。
葉知瑾正睡得迷糊,春兒忽然低下頭小聲道:「小姐,劉嬤嬤來了。」
「嗯……」葉知瑾恍恍惚惚應了聲,人卻沒動。
春兒沒辦法,只得略微提高聲音又說了一遍,「小姐,老夫人身邊劉嬤嬤來了。」
「哦……嗯?!劉嬤嬤?!」葉知瑾一驚,倏而睜開眼。
老夫人最信任劉嬤嬤,劉嬤嬤忽然來度芳院,定是老夫人有吩咐。葉知瑾忙從搖椅里站起身,見劉嬤嬤正帶著個四十來歲婆子走來,他們身後還跟著一群人。
劉嬤嬤走到葉知瑾身前行禮,「見過大小姐。」
「嬤嬤免禮,不知嬤嬤前來,可是祖母有吩咐?」
劉嬤嬤直起身,面帶微笑,「老夫人吩咐,從今日起,度芳院下人是去是留由大小姐自己決定,您瞧……」
劉嬤嬤一指身旁婆子,「這是金婆子,府里除了家生子,下人多從她那裡買來,老夫人讓她帶人給大小姐挑選。」
金婆子一臉諂媚給葉知瑾行禮,「婆子見過大小姐。哎吆,大小姐真美,比畫上仙女還美,婆子真有眼福。大小姐放心,婆子帶來的人都很好,如果大小姐覺得不合適,婆子再換其他人來,定讓大小姐挑到滿意為止。」
金婆子做人伢多年,見什麼人說什麼話,一番恭維之言可謂信手掂來。
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葉知瑾詫異,她問劉嬤嬤,「祖母讓孫女挑下人,二嬸可知道?」
劉嬤嬤笑了,「大小姐不必擔心。老夫人說,度芳院下人賣身契交全部給大小姐,二夫人不會過問。」
這回輪到葉知瑾懵了,老夫人這是唱的哪一出?度芳院下人賣身契都給她,那這些人以後豈不只能聽她的?
葉知瑾略一思索,忽然明白老夫用意。想來老夫人怕度芳院再出事才讓她自己管院子,這還真是意外之喜。
葉知瑾很高興,對劉嬤嬤道:「煩勞嬤嬤替我謝謝祖母。」
又有些不好意思微微低頭,「我不大了解下人,還請嬤嬤稍候,容我同丫鬟商量商量。」
劉嬤嬤一點也不介意,「大小姐不必著急,商量好再定不遲。」
葉知瑾朝冬兒、春兒示意,兩人跟葉知瑾進了屋。
劉嬤嬤與葉知瑾說話並未避諱其他人,院裡下人聽得一清二楚。葉知瑾帶丫鬟進屋後,下人們開始交頭接耳。
府中諸事向來由二夫人姜薇做主。姜薇不關心度芳院,葉知瑾對他們也不聞不問。他們礙於侯府規矩,平日對葉知瑾表面恭敬,心裡卻從未把葉知瑾當回事。
誰曾想人算不如天算,老夫人一句話度芳院徹底變了天,葉知瑾成為掌握他們命運的人。
看著金婆子帶來的人,下人們心中愈發擔憂,如果丟了度芳院差事,姜薇又無處安排,他們只能被發賣出府。
侯府規矩嚴,並不苛待下人,葉知瑾也從未為難過他們。如果被發賣出府,很難說還能遇到葉知瑾這樣的主子。直到這會兒,他們才想起葉知瑾的好。
人往往就這樣,擁有時不珍惜,一山更看一山高。失去了才知道寶貴。
半柱香後,房門「吱呀!」一聲從里打開,葉知瑾帶著兩個丫鬟走了出來。
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