三月會試結束,四月發榜,葉敏才終於清閒下來。
這一日,葉敏才來到度芳院。
春獵過後,葉知瑾好像又恢復成以往模樣,不出門,也不與府里人來往。
聽聞黃思卉曾找過葉知瑾,葉敏才不禁又想起葉正德忽然升任六品官之事。黃思卉是黃兆全嫡孫女,葉敏才想來探探葉知瑾口風。
葉敏才走進度芳院屋內,見葉知瑾正坐在桌前練字。葉知瑾最近好像很喜歡練字,每天都會練上一個時辰。
葉知瑾見葉敏才進來,放下手中筆,站起身給葉敏才行禮,「父親。」
葉敏才點點頭,「為父來隨便看看,不必多禮。」
邊說邊走到桌前,看了看葉知瑾寫的字,不經意道:「知瑾,為父今日休沐,陪為父手談一局如何?」
葉知瑾眨眨眼。葉敏才最近來度芳院次數比之前七年加起來都多。葉敏才何時有閒心來找她下棋?
大康官家女兒不僅要學刺繡,還要學琴棋書畫、寫詩作對。這些東西她都會,但都不出色。
「是,父親。」葉知瑾應道。吩咐冬兒去拿棋盤。
冬兒收了筆墨紙硯,擺上棋盤,上完茶退出了屋。
葉敏才與葉知瑾坐到棋盤前。葉敏才從青釉棋罐里拿出幾粒白子丟上棋盤,葉知瑾從棋罐里取出一粒黑子。
葉敏才數了數,共九顆。單,葉知瑾執黑先行。
二人將棋子各自放回棋罐。葉知瑾拈起一粒黑子擺上棋盤右下角星位。
葉敏才右手拈起一粒白子,左手扶住右手袍袖,落在黑子旁。
父女二人你一子我一子低頭對弈,誰也沒說話。棋盤上棋子黑白分明,縱橫交錯,互相糾纏,逐漸增多。
屋內安靜,偶爾傳來落子聲,桌上黃銅香爐飄著淡淡青煙。
棋局進入中局,盤面局勢膠著。葉敏才見葉知瑾正低頭思索,端起手邊茶盞,揭開碗蓋抿了一口。放下茶盞,狀似不經意問道:「聽聞黃小姐來過?」
「是。」葉知瑾並未抬頭,落下一粒黑子。
「你們何時認識的?」葉敏才拿起一粒白子落下。
「曹府牡丹花宴。」葉知瑾又落下一子。
「你三叔升到六品,黃小姐可曾說過什麼?」
葉知瑾抬起頭,「父親,思卉怎知朝堂之事?」
葉敏才擺擺手,「呵,為父隨意問問。」又看向棋盤,「你可曾見過黃尚書?」
「女兒去過一次黃府,從未見過黃尚書。」
葉敏才落下一子,「黃小姐可曾說過尚書府什麼?」
「未曾說過。」葉知瑾眼睛看著棋盤,從棋罐里拿出一粒黑子。
「以後黃小姐若說尚書府什麼,記得告訴為父。」
葉知瑾執子的手微微一頓,「啪!」一聲,隨即落下。抬頭看向葉敏才,「父親,你輸了。」
葉敏才一愣,低頭仔細看了看棋局,將手中白子丟回棋罐,「嗯,為父輸了,知瑾棋藝大有長進。」
「多謝父親。」葉知瑾也放下手中黑子。「聽聞此次春獵父親得了不少皮子。」
葉敏才手捻短須點點頭,「是有一些,你想要?」
「如果父親同意,女兒想要幾張皮子,去繡鳳閣做件小氅和毛領。」
「即將入夏,你要做冬衣?」葉敏才問。
「女兒想提前備下冬衣,趁夏日太陽好多曬曬。」
葉敏才點點頭,「一會兒讓錢管家領你去庫房自行挑選。」
「多謝父親。」
葉敏才走後沒過多久,錢管家來到度芳院領葉知瑾去庫房。路上,葉知瑾對冬兒道:「冬兒,你們幾個明日全都陪我去繡鳳閣。」
「是,姑娘。」
次日,葉知瑾帶四個大丫鬟去繡鳳閣。顧掌柜昨日得到消息,親自在門前迎接。
葉知瑾下了馬車,顧掌柜笑盈盈迎上前,「葉大小姐親臨繡鳳閣,令繡鳳閣蓬蓽生輝。」
葉知瑾回禮,「顧掌柜切莫取笑,我一介閨閣女兒,哪裡當的起蓬蓽生輝四字。」
「葉大小姐不必自謙。聽聞您要來,閣里繡娘望眼欲穿,今日連休沐的都趕了來,都想一睹大小姐芳容。」顧掌柜邊走邊說。
葉知瑾聞言微微一怔,隨即又釋然。
商羊神鳥讓她聲名鵲起,牡丹花宴又再引人注目。她如今已不是上一世那個默默無聞的葉知瑾。她的名字在京城刺繡行當里已經人盡皆知。
葉知瑾跟顧掌柜走進繡鳳閣,剛進門便嚇了一跳。閣內左右兩旁站滿人,見她進來,紛紛行禮道:「葉小姐。」
葉知瑾有些不知所措。她並非公主郡主,更不是誥命夫人,這般隆重禮遇實在受之有愧。
葉知瑾覺得臉頰發熱,骨子裡,她還是那個會害羞的葉知瑾。
「大家不必多禮。」葉知瑾儘量掩飾自己侷促。又看向顧掌柜,「顧掌柜,這般場面,我下次不敢來了。」
「哎~,葉大小姐不必多慮,他們對您慕名已久,都想見見您。這刺繡好的人呀,都受繡娘仰慕。」
繡鳳閣不接待男客,顧掌柜引葉知瑾上到二層,走進一間屋。
葉知瑾進屋落坐,顧掌柜這才道:「不知葉大小姐今日來繡鳳閣所為何事?如果葉大小姐想請繡鳳閣幫忙刺繡,這活我們不接。」
葉知瑾笑了笑,「顧掌柜言重。」
葉知瑾從寶蓁手裡拿過兩張狐皮遞給顧掌柜,「我想請繡鳳閣幫忙做件毛領和小氅。」
顧掌柜接過狐皮看了看,「小事一樁。一會兒請葉大小姐去挑樣式,挑到滿意為止。」
「多謝顧掌柜。」
顧掌柜見葉知瑾喝了口茶,微微笑道:「葉大小姐難得來繡鳳閣,可願瞧瞧我那些繡娘?」
葉知瑾含笑點頭。顧掌柜對她禮遇有加,當然有所求。看繡娘,無非想請她指點一二。
顧掌柜高興站起身,「葉大小姐,請。」
繡鳳閣共有四層。一層侍客,二層、三層量衣裁衣,四層刺繡,一應俱全。不愧是京城最大的繡品閣。
葉知瑾走上四層,看見寬大正廳內坐滿繡娘,不下百人。繡娘手執繡花針坐在凳上,低頭專注手中衣裳、繡鞋、被面、帕子等等。
顧掌柜停住腳。葉知瑾朝顧掌柜微微頷首,抬腳朝最前排繡娘走去。
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