搬家完畢,吉義前去查看河邊的田地,果然發現有一部分已經給螃蟹怪糟蹋過了。
螃蟹怪怎麼糟蹋的呢?就是成群結隊從雪層覆蓋的小麥田裡穿過,把雪層破壞。這樣,就算麥苗不被踩死,也會被凍死。
農諺講道:「冬麥蓋雪三層被,來年枕著饅頭睡。」就是因為雪層能給麥苗保溫,使麥苗安然過冬,春天雪水融化又能保持土壤濕潤,讓麥苗長得好,收成自然高了。因此又有諺語道:「瑞雪兆豐年。」
吉義雖不務農也知這個道理,便把僕人招集起來,吩咐:「你等輪班值守河邊,警戒螃蟹怪。」
僕人們面面相覷,一個道:「俺們如何能夠抵敵螃蟹怪?」
吉義笑道:「又不用你們抵敵。只要你們警戒。一旦發現對岸有螃蟹怪過來,速速報我!我自來對付它們。」
僕人們這才喜道:「原來老爺能拿妖怪!」「老爺竟是個英雄!」
另一邊,普大戶交換得到了吉義的田宅,雖然比自己原有的田宅小,心下卻自以為得計。
先前普世安的田被螃蟹怪糟蹋,幾乎顆粒無收,虧本虧得一塌糊塗。今年春節剛過,蟹老闆又帶著手下一大幫蟹夥計,出洞過河來糟蹋普大戶的田。千畝良田,轉眼又被糟蹋了百餘畝。
普世安沒個辦法,遂想賣田。可是當地人都知道他的田鬧螃蟹,誰肯接手?白給都不要。這下終於找到了新來的外地人吳爻吳老爺接手。普世安帶著自己的家人搬到了所換的縣城邊田宅里,只等著換給吳爻的河邊田宅給螃蟹怪大鬧!鬧到吳爻破產,再來逼債。
螃蟹怪的首領蟹老闆,卻不是泗水河裡土生土長的螃蟹,乃是出身於徐州、長成在微山湖裡的特大螃蟹成精。
成精之後,蟹老闆猶如行商人一般在周圍湖泊、河流里遊蕩,一路搜羅天賦異稟的大螃蟹,以其妖力將它們點化成精,做了夥計。
其手下小怪之中,有兩個得力的小頭目。尋常的螃蟹多是石青色的,那兩個與眾不同。一個是黑螃蟹,在沂州蒙陰縣收的,故名蒙陰;一個是白螃蟹,盤起來外形活像一餅人類的米粉,故名米粉。
蟹老闆一夥來到泗水縣,發現這裡的沼澤地是塊樂土,遂在此地長期安居了。
萬物成精之後,往往都會大為增強。
成精的螃蟹,個頭猶如小牛,力量足以匹敵人類。
妖類可分為「妖」、「魔」、「鬼」、「怪」四屬,那麼「精」又是什麼呢?原來「精」並不是專門的一屬,而是一個通稱,有廣義、狹義兩個定義。
廣義的「精」,可以包括所有「妖」和「怪」,不包括「魔」和「鬼」,也就是妖、怪兩屬的合稱。比如紫鸞、小鸞是鸞鳥妖,也可以叫做鸞鳥精;蟹老闆一夥是螃蟹怪,也可以叫做螃蟹精。只要是「妖」和「怪」都可以俗稱為「精」,是為廣義。
狹義的「精」,則專指「妖」和「怪」的雛形。也就是說,萬物經過初步修煉,具有了妖力——也就有了妖氣,這樣的低級形態。狹義的「精」,由於是低級形態,妖力都很弱小,可以繼續往高級修,修成人形的就成了「妖」,修不成人形的就成了「怪」。
蟹老闆自己已經修成了「怪」,具有比較強大的妖力;其手下蟹夥計則都還是初步修煉的「精」,妖力弱小。
通常來說,成群結隊的妖怪,往往有一個或幾個修成了的大妖、大怪做首領,其餘都是初步修煉的小妖、小怪。
絕大部分小妖、小怪,終其一生也就停留在那個妖力程度,無法修成大妖、大怪。就像人類的法師,絕大部分都法力低微,只有很少能修成大法師。
吉義換了田,做好準備,要抵禦螃蟹怪。
有道是「先禮後兵」,吉義要先同它們講理,實在講不通再打。
當然,兵器也要預先準備好。吉義找鐵匠趕造了十一條渾鐵水火棍,也就是衙門裡衙役使用的棍棒款式,兩頭粗,中間細。只不過衙役用的是木棍,吉義準備的是鐵棍。吉義心想成精的螃蟹,殼必然很硬,木棍只怕不足以對付,非得鐵棍不可。
於是吉義與十名僕人每人持一條渾鐵水火棍,武裝起來。
僕人們得到水火棍,不但膽子沒有壯起來,反而更加惶恐。難道,一個英雄加十個僕從,就要跟至少一百個螃蟹怪拼個你死我活?只怕不是對手啊!
吉義給他們鼓氣道:「你等莫慌!發給你等兵器,只為了以防萬一。我自己能打,輕易用不著你等上陣!」
僕人們聽了這才安心一些,
排好了班,輪番拿著水火棍放哨去了。
說螃蟹,螃蟹到。這天深夜四更,是個月明星稀的晴夜。吉義正在酣睡,突然兩個僕人狂奔進來稟告:「老爺!禍事了!」「螃、螃、螃、螃蟹來了!」
吉義趕忙起身穿衣,抄傢伙,忽見兩個僕人都沒帶傢伙,問道:「發給你們的水火棍呢?」
兩個僕人顫聲道:「丟、丟了」「好大個的螃蟹!嚇死人了!」
吉義惱道:「成精的螃蟹,自然個大,有何奇怪?給你們兵器,是拿來防身的,不是拿來丟棄了逃跑的!」想要斥罵他們,但想沒辦法,畢竟自己是英雄好漢,他們不是英雄好漢;要都是英雄好漢,就不用給人當僕人了不是?沒法苛責他們,只有自己努力了。
當下吉義披掛起皮甲,持著自己的水火棍,趕往泗水河岸。
十名僕人拖著八條水火棍,跟在老爺身後跑。他們都怕妖怪,跟老爺保持距離,不即不離。
吉義看他們那樣,暗暗嘆氣。尋思用他們助戰不如用豆兵。但自己要動用豆盒的話,不宜給眾人看見。儘管是自家人,能保密還是儘量保密。
吉義遂回頭沖僕人們喊:「你等不用跟來!只管看著家宅!」
十名僕人如遇大赦,掉頭便跑。他們拖著八條水火棍回到家宅,把所有門戶都關上,用水火棍從裡面支著,還搬重型家具來堵門,以防妖怪打來,闖門入室殺人。
十名婢女聞訊都戰戰兢兢,不能安睡,與僕人們一起憑窗往河岸方向眺望。只有邢氏一人問明情況又睡下了。僕人、婢女們都很服氣:「老爺固然英雄,太夫人也是豪傑。」