金蟬菩提 第六十九章

    夫人仔細將士徽看一看，道：「你的衣帽那裡去了，怎麼換這個外衣？」

    士徽哭著說道：「我往集市上觀看，被一個街上的強漢看見帽子上的明珠，起了搶奪之念，又扒下我的外套衣服。」

    夫人掩住他的口說道：「不要再提這事了，你爹原就不肯放你出去，是為娘苦勸良久他才依我。如今若知曉此事，可不連我也埋怨起來。

    士燮見兒子回來，忙讓他到書房。不料想次日眾官員都來候問衙內的安好。士燮自語道：「我兒又沒有大病，又不曾叫官醫進來用藥，他們為何來問安？」忙傳主簿進來，叫他致意眾官員，就說衙內沒有大病不消問候。

    主簿將州牧的回話說與眾官員知道，不一會又進來稟告道：「眾官員說曉得衙內原沒有病，因為衙內昨日跑馬驚著了，特來問候。」

    士燮氣惱道：「我的兒子才出府衙遊玩一次，眾官就知曉發生了什麼，想他必定是生事了。」這才叫主簿謝了眾官員。

    自己則走到夫人房裡來，發怒道：「我原本就說在此為官一任，不能讓兒子在外面胡鬧。夫人偏是護短，卻任由他生出事來，弄得眾官員都到府衙里問安，成什麼體統！」

    夫人道：「兒子才出去半日，哪裡會生出什麼事來！」

    士燮焦躁道：「你還要為他遮瞞！」

    夫人道：「可憐他小小年紀，又沒有氣力，不是有心遮瞞，不和你說是有原因的，我恐怕你生氣，才不和你說。」

    士燮道：「你雖然遮瞞不說，怎麼能遮瞞住外邊的耳目！」

    夫人道：「前日你說兒子出門要改換行頭，我便給他帶了一頂鑲著明珠的帽子。不成想兒子遇到了壞人，欺心想搶這明珠，連帽子都奪了去，這就是不想和你說的原由。

    士燮道：「豈有此理！難道沒有人跟隨著他，任憑別人搶去？這裡面定是還有隱情。連你也被兒子瞞過了。」

    夫人道：「我又沒有到外面去，那裡知曉這些事情！你叫他過來當面問一問，不就知道詳情了，何必在這裡埋怨我呢！」說完便賭氣走了。

    士燮便差丫鬟去學堂里請少爺出來，不一會小少爺士徽心中慌亂的趕來，走到自己父親面前，深深作一個揖。士燮問道：「你為何昨日在集市上跑馬闖事？」

    士徽避重就輕道：「是爹爹您准許我出去的，又不是孩兒我私自出去玩耍的。」

    士燮道：「你倒是說得乾淨！我准許你出去散心解悶，哪個准許你出去招惹是非！」

    士徽道：「我沒有去招惹是非！別人搶了我的帽子和衣服，孩兒我不曾同他爭鬥，反而迴避了他，難道還是孩兒的不是嗎？」

    士燮道：「你好端端的在集市上賞玩，又有人跟隨著，那個大膽敢來搶你的帽子和衣服？」

    士徽回答不出，就聽得房後夫人大罵起來說道：「士家後代只有這一點骨血，便將就些也罷！別人家兒女還要大賭大嫖敗壞家私。他又不是那種不學好的，就是出去頑耍，又不曾為非作歹，玷辱你做官的名聲。不依不饒的只管在那裡嘮嘮叨叨，你是要逼死他才開心嗎？」

    士燮聽得這一席話，連身體都麻木了半邊，不住打寒噤，忙去賠小心說道：「夫人，你不要氣壞了，你疼兒子，難道我不疼兒子麼！我恐兒子在外面吃了虧，問一個來歷，好處治那搶帽子的人。」

    夫人道：「這才是。」叫過來士徽又道：「我兒，你若記得那搶帽子的人就說出來，你爹好替你出氣。」

    士徽道：「我還記得那個人家，提著的燈籠上寫著廬江皖縣喬家六個字。」

    夫人歡喜的走出來，撫著士徽的背說道：「乖兒子，這樣聰明！字都認識這麼多了，以後再沒人敢來欺負你了。」又指著士燮道：「你士家門裡，我也不曾看見一個會識字的像兒子這般聰慧。」

    士燮口中只把這「廬江皖縣喬家」六個字一路念著，來到前廳又想道：「我如今遽怒若是將喬家的人拿來痛打一頓，百姓一定會說我報復私仇，這名色太不好聽。我得想個辦法，平日裡聞聽來此行商的儘是財主富戶，自從做了這官，除了常例之外，再不曾取擾分文，倒不如借這個事端，為難喬家一下。我又得了實惠，兒子的私憤又可以報償。極妙，極妙！」即刻傳書吏，寫一張「取上等小葉紫檀木」的票子，拿硃筆寫道：「仰廬江皖縣喬家速辦三十根，著領官價，如違拿究，即日繳。」

    那差官接了這個票子不敢怠慢，急急到喬家在集市上開的商鋪里。店鋪的掌柜早知道是來取平常供應的東西，只等差官拿出票子來看了，才嚇得面如土色，舌頭伸了出來，半日還縮不進去。差官道：「你火速交納，不要遲誤。票上原說即日繳的，你可曾看見了嗎？」

    掌柜道：「官爺且進裡面坐會。」忙讓夥計拿著票子去請東家前來，自己治酒肴款待。差官道：「你有得交納沒得交納，給個痛快話。」

    掌柜的說道：「官爺請吃酒，待在下說出道理來。」這時正好大喬和周瑜從後堂出來。

    差官道：「你想說什麼？」

    周瑜上前坐下道：「官爺您也知曉，這小葉的紫檀本來就是禁物，扶南客商不敢私自拿來販賣。要一兩根或者還有人家藏著，只怕人家也不肯拿出來。如今要三十根，這不是比登天還難嗎。不要說小葉紫檀木不容易得到，就是急切要三十根小葉檀木也沒處去尋。平時州牧老爺取長取短，還均分在眾商家身上，有道是眾擎易舉。若還是眼面前的物件，就讓我們一家支辦，力量上也是擔承得來。如今這個難題目，若只是我們一家去採辦，就算將我種在山上，也長不出這許多。在下也是知道規矩的，有些微薄禮物取來孝敬老爺，麻煩您在州牧老爺面前回這麼一聲。若是能不繳納，便是我喬家的造化，情願將百金奉酬。若是必須繳納，也要寬個限期，慢慢計較，少不得奉酬，也是這百金相謝，若官爺不放心，在下便先取出來。」