鋼鐵先驅 504羞辱
就在此刻，亞歷山大終於緩緩從原地站起，一瘸一拐地行至牢房的鐵柵欄旁，高高地矗立在虛弱的君主跟前。他的臉上掛著一抹得意之色，道出了自己敢在這黑暗中私下與霍諾里烏斯這般無禮交談的緣由。
「只因就連你也清楚，你需要我這樣的人來襯托你的能耐。沒有我，沒有斯提里科，阿哈德尼亞的民眾——你僅僅將他們當作勞作的工具——定會察覺你是何等的無能、愚蠢，不出兩周，必然會把你的腦袋釘在鐵釘之上。
所以你盡可隨心所欲地擺出那高高在上的架勢，然而最終你的統治與你的生活能夠安穩，全因我為你剷除了你的對頭。你如何回報我的效力？拒絕賜予我應得的榮耀，以區區小罪將我關進這牢獄。究竟為何？只為滿足你那微末的嫉妒之心！故而，除非你想要看著你的帝國在你身側崩塌，否則我建議你讓我活下去，讓我去履行我的職責」
君主聽完這番話，瞬間陷入了沉默，一時間，不知該作何回應。亞歷山大所說的每一句都切中要害。雖說斯提里科是西阿哈德尼亞軍隊的最高統帥，但他們需要他留守在阿哈德尼亞半島，以此確保東福雷斯特人一旦有機會，也不敢輕易露出獠牙，發起侵襲。
除了亞歷山大，在阿哈德尼亞麾下，極少有將軍擁有足夠的能力或者足夠的忠誠去鎮壓希特的叛亂，只要希特對於卡塔赫納依舊構成威脅，霍諾里烏斯就無法殺掉亞歷山大，無論他有多麼強烈的意願。儘管亞歷山大在君主那裡遭受了惡劣的對待，但他依然對狄奧多西王朝忠心不二，這不單單是因為他對普拉西狄亞的傾慕。
因此，霍諾里烏斯所能做的，僅僅是公開羞辱亞歷山大，讓他為失敗接受懲罰。他絕不敢真的砍掉亞歷山大的腦袋，即便這是他此刻最為渴望的。霍諾里烏斯唯一能做的，便是懷著挫敗的心情離開地牢，因為他被那囚犯的辱罵氣得怒火中燒。至於亞歷山大，霍諾里烏斯剛一離開房間，便重重地嘆了口氣。
「我著實不該那般行事這只會讓情況愈發複雜。」
話雖如此，亞歷山大依舊是這位慵懶君主的囚徒，除非普拉西狄亞能夠說服霍諾里烏斯改變主意，否則他將不得不赤身裸體地行走於街頭，同時遭受鞭笞，以此作為對他行為的懲處。
霍諾里烏斯站在阿達尼亞的一座偌大的別墅之中。他身處古都阿哈德尼亞時，便選擇此地作為自己的居處。亞歷山大剛剛對他的那番言辭指責，令他惱怒萬分。然而，他卻束手無策，因為亞歷山大所說的每一個字都是事實。
霍諾里烏斯需要亞歷山大來幫他擊敗敵人。倘若沒有亞歷山大，他就不得不將斯提里科派遣到阿哈德尼亞半島之外，致使那裡再度遭受東福雷斯特人的入侵。正因如此，這位慵懶的君主才會將酒杯斟滿葡萄酒，借酒精來淹沒自己內心的恐懼。
在他醉意朦朧之時，聽到了一陣敲門聲，他匆忙前去開門，映入眼帘的是同父異母妹妹那憤怒的面龐。普拉西狄亞對於她哥哥對待亞歷山大的行為，比霍諾里烏斯對於亞歷山大的話語更為惱怒。
她真想給這個男人一記耳光，但又懼怕後果，所以並未動手。但這並不意味著她不會譴責她哥哥的所作所為。這位年輕女子用飽含正義之怒的聲音，斥責她的君主那過度的嫉妒之心。
「霍諾里烏斯，你這個混賬！你為何要對亞歷山大判處如此殘酷的刑罰？他究竟做了何事冒犯了你？倘若真是如此，你著實應當將你的個人恩怨從你的司法裁決中剔除。這絕非一種理性的處置方式！」
霍諾里烏斯僅僅對妹妹的話語報以一聲嗤笑。這個小丫頭以為自己是誰？他可是阿哈德尼亞的君主，他能夠隨意處置他的囚犯。因而，他並不願意接受普拉西迪亞的求情，而是用一絲惱怒的語氣斥責她。
「亞歷山大因玷污了我們的帝國而受到了應有的懲處。付出安全通行的代價是一回事，但心甘情願地向那些粗鄙的農民屈服，淪為他們的囚徒。這是絕不可饒恕的。他必須為自己的罪行付出代價。」
君主妹妹那位正值青春期的少女，那美麗的臉上浮現出一絲怒容。她簡直無法相信自己的哥哥竟然如此蠻不講理，她針對他的嚴厲言辭，給出了更為憤慨的回應。
「亞歷山大做出這樣的事或許有損自己的名聲，但他這般行事定有充足的理由！絕無理由公開羞辱他！」
霍諾里烏斯聽到這句話，輕抿了一口酒，並未反駁妹妹的話語。他直接從那位年輕將軍的口中聽到了這些理由，可他並不相信。這世上不存在一個高尚到會為了卑微的奴隸犧牲自己，僅僅是因為懼怕這個可憐的靈魂會遭受邪惡的對待。亞歷山大如此愚蠢的行為必然還有別的緣由，霍諾里烏斯定會找出這個原因。故而，當普拉西狄亞聽到他的疑問時，不禁感到震驚。
「亞歷山大與這個奴隸是何關係？我絕不相信他是因善心而與她交換位置！」
雖說這是普拉西狄亞擺脫情敵的絕佳機會，但她斷不會將岡比西斯置於比死亡更為悽慘的命運之中。畢竟，她清楚一旦哥哥意識到這個野蠻女人在亞歷山大心中的地位，定會想盡一切辦法將他們分開。亞歷山大眼下或許無可替代，但霍諾里烏斯想要除掉岡比西斯卻是輕而易舉。因此普拉西狄亞故意對哥哥撒謊，並裝作一無所知的樣子予以回應。
「據我所知，她不過是個普通的家奴，他們二人之間再無其他關聯」
霍諾里烏斯或許是個酒鬼，但他對自己的妹妹甚是了解。他知曉她在亞歷山大和岡比西斯的關係上對自己撒了謊，可他並不願戳穿。畢竟，他沒有證據，而且這個女孩比他更為聰慧。相反，他將杯中的酒一飲而盡，這才回應這位年輕女孩。
「我遲早會查個水落石出，倘若發現你騙了我，我定會狠狠懲罰你。別以為你是我的妹妹，就能安然無恙。」
說完這些，普拉西狄亞不情願地交叉雙臂，冷哼了一聲。她絲毫不介意哥哥會對自己如何，她滿心關切的唯有亞歷山大會怎樣。當她意識到自己強硬的態度毫無用處時，她轉而採用了一種簡單的策略。普拉西狄亞跪在哥哥面前的地板上，替亞歷山大乞求寬恕。
「兄長，請饒恕他吧。他不應遭受這般羞辱」
君主簡直不敢相信自己的耳朵。他迅速看向妹妹，臉上流露出鄙夷的神色。女孩開始哭泣，他不清楚她的淚水是否真心，但這對他那顆黑暗的心毫無影響。他只能用一種令年輕女子極為惱怒的方式回應。
「亞歷山大罪有應得，甚至更甚。那個混蛋竟敢對我說出那般惡毒的話語。很顯然他太過驕傲，所以是時候有人教他謙遜了。身為他的君主，這是我的責任！」
普拉西迪亞震驚地望著哥哥。就在這時，她意識到這個傻瓜肯定在獄中拜訪了亞歷山大，並受到了嚴厲的斥責。她很了解自己的哥哥。他就像把笨拙的錘子，即便如此，他依舊是帝國中最為精明的人。就在這時，普拉西迪亞拭去眼角的淚水，臉上浮現出得意的神情。這個女孩精準地猜出了亞歷山大如此憤怒的緣由。
「你跟他談過了，對吧？我猜，事情並未如你想像的那般順利？哦兄長，你應當知曉，莫要與比你聰慧的人爭執」
普拉西迪亞的話刺痛了君主的心。在遭到亞歷山大和他妹妹的嘲笑之後，他再也無法壓抑自己的怒火。他迅速轉身，反手給了女孩一巴掌，令她震驚地望著他。霍諾里烏斯緊接著對女孩進行侮辱，譴責她的話語。
「你休要以這般態度與我講話！倘若你如此鍾情於亞歷山大，或許你願意與他一同承受屈辱。倘若你再多言一句，我便將你與你的心上人一同押解上街！」
君主的妹妹深感哥哥的絕情之舉太過委屈，再度放聲痛哭，逃離了君主的別墅，在逃離之際，她留下了對這個男人的真實想法。
「我恨你！」
霍諾里烏斯僅是皺了皺眉頭，而後坐到沙發之上，回想著剛剛所經歷的兩次交談。他的親妹妹竟然甘願站在那個混球那一邊。這著實令他怒不可遏。
「愚蠢的賤貨，她應當知曉不該插手我的事務！若她並非我妹妹，我定會因她的傲慢將其誅殺！」
忽然，一名中年男子步入房間，一道油滑的聲音打斷了他的思緒。此人正是奧林匹斯，君主的親近顧問。他趕忙提醒眾人需謹慎行事，他那惡毒的言辭侵蝕著霍諾里烏斯愚鈍的頭腦。
「我並不建議如此行事雖說普拉西迪亞的言辭頗為激烈，但她尚且年輕，註定會反抗您的統治。這並非您應當掛懷之事。隨著時光流轉，她會逐漸成熟，也會明白您是正確的。相反，您應當將注意力聚焦於亞歷山大身上。畢竟，他才是挑戰您權威之人。
您為亞歷山大所設想的懲罰僅僅是個開端。當我們令他赤身裸體地穿行於街道之時，民眾將會對他指揮阿哈德尼亞軍隊的能力喪失信心。當此情形發生，他的影響力將會減弱，他所指揮的部隊的士氣將會崩潰。很快他的表現就會下滑，他將不再能夠維繫民眾的支持。待到那時，您方能最終將他剷除，消除他對您的統治所構成的威脅！」
霍諾里烏斯坐在沙發之上，給自己斟了一杯葡萄酒。他凝視著那杯濃稠的紅色酒液，臉上泛起一絲殘忍的笑意。奧林匹烏斯所言甚是。他需要除去亞歷山大，而這種羞辱之舉僅僅是他達成這一目標的第一步。故而，在思索了顧問的話語之後，他點頭表示認同。
「你所言極是，奧林匹斯，當民眾不再信任亞歷山大，他的軍隊也開始反抗他之際，我終能砍下他的頭顱。這個混球令我忌憚許久了。」
奧林匹斯點了點頭，臉上露出陰險的笑容。霍諾里烏斯一心想要剷除亞歷山大，純粹是出於嫉妒，然而他的顧問卻有著更為宏大的計劃。亞歷山大不過是個小人物，在軍隊之外並無多少影響力。倘若奧林匹斯真想掌控這個愚蠢的君主，他必須先除掉他的監護人。斯提里科必須殞命，除去亞歷山大乃是達成這一壯舉的第一步。
故而，霍諾里烏斯恰恰中了一條惡毒蛇的奸計，這條蛇在傻瓜耳邊輕聲低語著惡毒的話語，侵蝕著他的思想，令他對自己最為強大的盟友產生了敵意。亞歷山大和斯提里科皆不知曉有人正在密謀奪取他們的性命。
夜幕降臨，待到次日黎明時分，亞歷山大立身於阿達尼亞之中，被束縛著、被鎖鏈緊鎖著、赤身裸體。他對於自己的行為和模樣絲毫不覺羞恥，只因他留意到古都的女人們皆用飽含情慾的目光注視著他。他輕輕眨了眨眼，瞬間贏得了眾多年輕女子的傾心，他深知，在他刑滿之後，她們定會滿心歡喜地幫他「療愈」傷口。
這般羞辱他的處境，致使人群中的男人們憤怒地高聲叫罵起來。自衛兵剝去阿哈德尼亞將軍的衣物那一刻起，他們的妻子和女兒們便一直緊盯著他那雕刻般的、傷痕累累的身軀。
「叛徒！」
「渣滓！」
人群中的男人們對他肆意辱罵，而女人們則默默祈禱著他的平安。畢竟，倘若一人承受過多的鞭笞，鞭笞的後果極易致命。霍諾里烏斯一邊觀望著這一幕，一邊臉上浮現出邪惡的笑容，宣告審判開啟。
「泰特斯·克勞狄斯·亞歷山大，因你玷污了阿哈德尼亞的榮耀，我在此判處你羞愧地前往城市下層的大教堂，並向全能的上帝懺悔你的罪行。」
亞歷山大回頭望向霍諾里烏斯，臉上掛著得意的笑容，朝著地板啐了一口唾沫，仿若在嘲弄君主，君主目睹如此不雅之景，臉色陰沉。至於普拉西迪亞，她站立在哥哥身旁，竭力將目光從亞歷山大的下半身移開。畢竟，這是她首次見到這般情景。當君主留意到這一點時，他皺了皺眉，而後下令開始宣判。
護送亞歷山大的衛兵揮了揮手，揚起鞭子，狠狠地抽打在戰敗將軍的後背之上。皮帶剝去他骨頭上的肉，劇痛的亞歷山大險些跪倒在地，但他僅是咬緊牙關，忍耐著，在街道上向前邁進。
當他從那些未受教育的平民身旁經過時，他們不停地辱罵他，朝他投擲垃圾，令他周身沾滿污穢。每前行幾步，鞭子的抽打聲便會在空氣中迴蕩，鮮血濺落在阿哈德尼亞的石板之上。
某一時刻，亞歷山大路過他的別墅，岡比西斯和艾莉安娜難以置信地望著他。他們從未料到霍諾里烏斯會讓他為自己的過錯付出如此沉重的代價。岡比西斯能夠感受到主人的母親從背後投向她的冰冷目光，仿佛這個女人在將這件不幸之事歸咎於她。
亞歷山大凝視著他的奴隸和母親，僅是微微一笑。然而，下一瞬，鞭子從他的後背剝下更多的肉，令他痛苦地呲牙咧嘴。他無法長久地維持這般假象，故而他繼續踏上這恥辱之路。當岡比西斯看到她的主人遭受如此殘忍的對待時，她極其想要衝上前去搭救他，但埃莉安娜抓住她的手腕並扇了她一巴掌，制止了她。
「你這個蠢貨！他如今的處境皆是因你而起。倘若你插手，只會令他的刑期更為加重！學會動動你的腦子！」
一個鮮紅的掌印印在這野蠻女人原本完美的面容之上，她淚如泉湧。她難以相信自己竟然給主人帶來了如此痛楚。這個可憐的女孩本能地想要撲向亞歷山大的劍刃，以自己的性命來抵償他的罪過。然而，這般舉動只會為他帶來哀傷，她不能容許自己如此行事。
最終，亞歷山大抵達了大教堂門口，那裡已然血跡斑斑、污穢不堪。教堂的牧師們幫他清洗了身軀，才准許他進入。他跪在祭壇之前，進行了一個簡短的禱告，並非向基督教的上帝，而是向他自己所信奉的神靈索爾·因維克圖斯祈禱。
「我的神明，不敗的太陽，請賜予我力量去承受未來的一切，並引領我的子民走向榮耀！」
他輕聲祈禱，無人知曉他正在主的殿堂中崇拜異教神靈。祈禱完畢之後，他倒在教堂的地板之上，倒在自己的血泊之中。
數日後，亞歷山大甦醒過來，臉朝下趴在自己的床上。他後背的傷口塗抹滿了藥草，用亞麻布包裹著。此刻，血已經止住，他的傷勢也開始癒合。雖說他依舊感到劇痛無比，但他還是望向床邊，看到岡比西斯和普拉西迪亞跪在床邊。還有幾位他並不相識的年輕女子。顯然，她們極為擅長療治，正因她們在他那羞恥的舉動之後治癒了他。
()
1秒記住品筆閣：www.pinbige.com。手機版閱讀網址：m.pinbige.com
